龙椅之上，少年皇帝李景炎端坐在那至高之位，身姿虽略显单薄，却透着与生俱来的威严。珠帘低垂，串串晶莹剔透的珠子仿若细密的雨幕，层层叠叠，将他那尚显稚嫩却棱角初现的面容遮挡得影影绰绰，只余一双星目，透过珠帘缝隙，熠熠生辉。
“诸卿，可还有事要奏。”李景炎的声音清脆却不失庄重，在这空旷的朝堂之上悠悠回荡。
都察院御史萧泽身着朝服，面容肃穆，稳步出列，手中笏板高举，奏道：“陛下，臣有本启奏。原任安东将军沈逸，戍边数载，其间历经大小战事无数，每逢战端起，必身先士卒，冲锋陷阵，屡立赫赫战功，其威名令敌寇闻风丧胆。奈何遭河南河北奸人暗中构陷，诸多莫须有之罪强加其身，含冤被贬，如今落魄乡野，贫病交加，处境凄惨。”
“还有那前任江州刺史顾淮，在任之时，一心为民，清廉奉公，倾尽全力兴修水利，引清泉灌农田，使得当地百姓年年丰收，造福一方百姓，却因触动朝河南河北世家势力的利益，被百般排挤，落得革职查办的凄凉下场。恳请陛下明察，还二位忠臣清白。”萧泽言辞恳切，眼中满是悲愤。
宰相季海生微微侧身，上前一步，轻声道：“陛下，臣等以为，沈逸战功卓着，理当官复原职，另赐金百两以作补偿，让其能安心调养身体，日后继续为朝廷效力；顾淮亦不可埋没，当复任江州刺史…………既能让其重燃为朝廷尽忠之心，又可彰显陛下用人唯贤之意，朝堂上下必能士气大振。”
季海生言辞沉稳，句句在理。
皇帝李景炎略一思忖，他怎会不记得锦衣卫呈上来的奏报，这两人实为隆庆时期，为数不多的在朝改革派官员，于朝堂积弊革新、于民生改善皆有诸多良策，当下微微点头：“准奏。”
话音刚落，吏部尚书又站了出来，他清了清嗓子，朗声道：“陛下，臣奏请人事任免。谢安为鸿胪寺少卿，谢安此人，自幼饱读诗书，才思敏捷，于各国典制钻研颇深，烂熟于心，如今朝廷外交频繁，遣其出使外邦，必能凭借满腹才学不辱使命。”
“调任原京兆尹主簿，秦羽为甄州司马，秦羽久在京兆尹处历练，熟悉政务运转，如今边地军政事务繁杂，以他之能，定能治理得井井有条。另有，将翰林院编修徐平调至江南，任灵州别架，徐平文采斐然，心思细腻，熟悉政务，去往江南那富庶之地，辅佐地方治理，可保诸事顺遂。”
李景炎再次点头，这些都是要安排在地方上的改革成员，道：“准奏。”
就在此时，一御史手持数道奏疏，疾步上前，未及站稳，便跪地高呼：“陛下，臣弹劾齐江王李晖！此人胆大妄为，竟敢私自截留赋税，那本应上缴国库的钱粮，皆被他收入囊中，暗中用以扩充私人军备，所行之事与谋逆无异！且纵容麾下士卒在封地之内欺压百姓，强占民田，百姓辛苦耕耘之成果被肆意掠夺，致使民不聊生，怨声载道。更甚者，齐江王在封地大肆招纳江湖亡命之徒，组建私军，其居心叵测，若不加以制止，必成朝廷大患。如此行径，国法难容！”
御史言罢，额头已渗出细密汗珠，朝堂之上瞬间一片哗然。
此言一出，朝堂之上仿若炸开了锅，众臣交头接耳，议论纷纷，脸上皆写满了震惊与惶恐。
李景炎的双手在龙椅扶手上微微收紧，目光瞬间冷峻如冰，透过珠帘凝视下方，装出一副试图看穿这重重迷雾背后的真相，只是未曾想，身为皇室宗亲的齐江王竟如此胆大妄为。
“可有实据？”李景炎的声音低沉而威严，打破了朝堂上的喧嚣，众人瞬间噤若寒蝉。
那御史颤颤巍巍地将手中奏疏高举过头：“回陛下，臣已有一些实据。这数月来，臣暗中派人彻查齐江王诸事，其截留赋税之账目明细、士卒欺压百姓的证人证言，还有那私军招募的往来信件，皆在此处，请陛下过目。”
说罢，他额头的汗珠滚落，洇湿了一小片地面。
李景炎微微抬手，身旁的太监会意，快步走下台阶，取过奏疏呈于皇帝面前。李景炎翻开那厚厚的奏疏，一页页仔细端详，眉头越皱越紧，眼中怒火渐燃。
“众卿以为，此事当如何处置？”李景炎强压心头怒火，环视朝堂，一副试图从群臣的反应中探寻真心的样子。
武将队列中，一位老将站了出来，抱拳行礼道：“陛下，齐江王此举犯上作乱，绝不可姑息，当即刻派兵围剿，以正国法，扬我朝廷正统威严。否则，若让其他藩王效仿，后患无穷。”
老将话音刚落，文臣中有人出言反对：“陛下，齐江王毕竟是皇室血脉，证据不足，贸然动兵，恐伤皇家和气，且封地百姓已受苦，若再起战事，怕是生灵涂炭。不如先派人前往斥责，令其交出兵权，归还截留赋税，再做惩处。”
一时间，朝堂上分成两派，各执一词，争论不休。李景炎心中暗叹，果然朝堂之上个个都是演技派，演的活灵活现，他目光投向宰相季海生，问道：“季卿，你有何高见？”
宰相季海生微微沉吟，上前奏道：“陛下，两派所言皆有可取之处。臣以为，可先密令齐江王周边守军暗中戒备，以防其狗急跳墙。再遣一忠诚可靠、能言善辩之士前往封地，面见齐王，晓以利害，劝其主动认罪，上缴兵权赋税。若齐王执迷不悟，再行征伐之事，如此，既能彰显陛下仁厚，又可保大局稳定。”
李景炎微微点头，心中已有定夺：“就依季卿所言。众卿可有人愿担此重任，前往齐江王封地？”
朝堂上一时鸦雀无声，良久，一位大臣站了出来，朗声道：“陛下，臣愿往。臣虽官职低微，但愿为陛下分忧，赴汤蹈火在所不辞。”
李景炎凝视这位官员片刻，见其眼神坚定，勇气可嘉，心中颇为动容：“好，爱卿勇气可嘉。朕封你为钦差大臣，赐尚方宝剑，代朕前往齐江王封地。你务必小心谨慎，若齐江王悔改，可酌情从轻处置；若其冥顽不灵，你可持尚方宝剑便宜行事。”
“谢陛下隆恩，臣定不辱使命。”大臣跪地谢恩，接过尚方宝剑，身姿挺拔地站在朝堂之上，好似已做好慷慨赴死的准备。
“退朝！”李景炎一声令下，众臣行礼告退，而他却依旧坐在龙椅之上，临江，地处鱼米之乡，物产丰饶。齐江王李煜，废太子李荣之子，宗室亲王好大一只肥羊，这下朝廷又能多个几百万银子的的收入，就那点人马，还想造反，纯纯的经验包，自己可不是隆庆那便宜父亲，会惯着他，就拿你开刀，以此为大燕所有宗室亲王，做个“表率”。
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京城外，洪川城。
城郊一座隐秘的庄园内，气氛凝重得仿若乌云压顶。庄园四周古木参天，枝叶繁茂，将内里的亭台楼阁遮得严严实实，宛如一座与世隔绝的孤岛。
主厅之中，烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地跳动。楚国“暗夜司”首领赵杰坐在轮椅之上，他身着的黑色锦衣仿若与周围的黑暗融为一体，唯有那张饱经沧桑却依旧透着冷峻精明的脸，在昏黄烛光下显得格外清晰。
深邃的眼眸犹如寒潭，深不见底，正凝视着手中刚从燕国京都加急传来的情报，手指下意识地轻轻敲击着轮椅扶手，发出沉闷且有节奏的声响，每一下都似敲在众人的心尖。
他身后，一袭青色劲衣的四义子赵城如往常一样，身姿挺拔地静静伫立，面如白玉的脸上此刻神情冷峻，高挺的鼻梁下，薄唇紧抿，目光不时扫向义父手中的情报，心中暗自揣测着局势的走向。
而十三义子赵昊，相较于赵城的沉稳内敛，更多了几分年轻人的锐气，此刻眉头紧锁，眼神中透着思索与急切，显然情报中的内容让他意识到了事态的严重性。
厅中其他数位得力暗探，皆垂手肃立，屏气敛息，无人敢率先打破这令人窒息的沉默。
许久，赵杰终于缓缓开口，声音低沉沙哑却极具穿透力：“燕国那小皇帝，倒真是有些手段，刚登基不久，便对宗室亲王，尤其是南方三王动手削藩，这步棋下得又快又狠，全然不似当初那个懦弱质子的做派。”言语间，既有一丝意外，又含几分赞赏：“小皇帝藏的可真够深的，连我都骗过去了！”
赵昊微微点头，上前一步，拱手道：“义父所言极是，孩儿此前小瞧了他。如今据眼线来报，他先是以江北灾情，盐政为由，不断施压，甚至是驻兵两州，并向南方三王索要盐税、商税用于治水，引得三王心生不满，如今又揪住齐江王的把柄，欲拿其开刀，这分明是要杀鸡儆猴，步步紧逼。”
赵城冷哼一声，眼中闪过一抹阴鸷：“哼，这小皇帝怕是忘了，南方三王在当地经营多年，根基深厚，哪会如此轻易就范？他这般急切削藩，怕是要捅出大篓子。”
一位经验老到的暗探微微皱眉，补充道：“大人，听闻燕国朝堂对临江王的态度着实有些诡异，宗室谋反，朝堂上竞分成两派，武将主张即刻用兵围剿，以正国法；文臣则顾及皇家血脉，提议先派人斥责，令其交出兵权赋税。那小皇帝，采取了宰相的中庸之策，先密令周边守军戒备，再遣钦差前往劝降，如此柔和，这分明就是故意做给南方三王看的。”
“如今看来，燕国削藩已成定局。”赵杰手指依旧有节奏地敲击着，沉思片刻后，冷笑道：“这小皇帝看似仁厚，实则步步为营。他既想彰显权威，改革之际，减了皇室宗亲的俸禄，这个节骨眼上，又不愿背负屠戮宗亲的骂名，让世人以为他是多么的宽宏大量，即便是宗亲谋反，值此改革之际，也愿给一次改过自新的机会。算盘打得倒是精妙。只是，这燕国内乱，于我大楚而言，既是机遇，亦是挑战。”
众人闻言，皆目光灼灼地望向赵杰，静候他的下一步指示。赵杰扫视一圈，装出才开始计划的样子，好似，生怕其中有燕国锦衣卫的探子。
随即缓缓说道：“我等需好好谋划一番，切不可错失良机。首先，要密切关注燕国内部局势的发展，尤其是南方三王的动向。他们若与小皇帝彻底撕破脸皮，必定战火纷飞，我楚国便可在边境陈兵，适时而动，或趁虚而入，夺回昔日失地。”
赵杰微微颔首间，却又神色凝重地叮嘱：“但也不可大意，燕国虽内乱，但瘦死的骆驼比马大，其军队战力仍不容小觑。”
赵城瞥了一眼赵昊，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，上前说道：“义父，孩儿以为，除了军事上的部署，还可从燕国内部南方世家门阀入手。如今他们因削藩一事闹得南方人心惶惶，我们不妨暗中挑拨离间，让两派矛盾进一步激化，如此一来，燕国南方必将陷入更深的混乱。”
赵杰眼中闪过一丝赞许：“阿城此计甚妙，就由你负责此事，联络我们埋在其中的暗子，动用我们在燕国南方剩下的所有眼线，巧妙布局，务必让这把火越烧越旺。”
老暗探沉思片刻，犹豫着开口：“大人，还有一事需斟酌。那小皇帝既敢对藩王动手，想必已做好万全准备，会不会料到我们会有所动作，从而暗中设伏，引我们入局？毕竟，他能从一个无人看好的质子登上皇位，定有非凡谋略，而且其背后势力我们至今也没有查询到蛛丝马迹！”
赵杰微微一怔，随即道：“你所虑不无道理，这小皇帝确实不简单。但我楚国‘暗夜司’也非吃素的，传令下去，所有行动务必加倍小心，情报核实方可行动。同时，加强对我楚国边境的防守，以防万一。”
………………
忽然，一名暗探匆匆入厅禀报，带来一则噩耗，那报信的暗探单膝跪地，头垂得极低，声音颤抖带着几分惶恐：“首领，大事不妙！咱们在燕国娄山城的行动彻底砸了……南楚暗夜司与血衣楼联手，本想着趁夜黑风高，一把火烧了燕国大军囤于娄山城的粮草，给他们来个釜底抽薪，可谁能料到，那燕国锦衣卫竟似早有防备。”
赵杰原本有节奏敲击轮椅扶手的手指猛地顿住，深邃眼眸中瞬间闪过一抹森冷寒意，死死盯着地上的暗探，寒声问道：“究竟怎么回事？如何会被他们提前察觉？”
暗探身子抖得愈发厉害，咽了口唾沫，艰难续道：“我们的人还没来得及行动，四下里便涌出大批燕国锦衣卫，和罗网杀手，个个如鬼魅般身手矫健，将咱们的退路封得死死的。一番激战下来，兄弟们拼死抵抗，可终究寡不敌众……除了代号‘鼹鼠’（即闵正宏)等少数几人，山拼死突围而出，其余的，全都折在了那儿……”
赵城面色铁青，上前一步，一脚踹在那暗探肩头，怒喝道：“你们都是吃干饭的？平日里的侦查都做到哪里去了？如此重要的行动，怎会败得这般惨烈！”
那暗探不敢躲闪，硬生生受了这一脚，闷哼一声，带着哭腔道：“大人息怒，兄弟们真的尽力了。事前多次侦查，娄山城那处的守卫部署从未有过异常，实在不知怎会突然冒出这许多锦衣卫，和罗网杀手，而且，他们明显对咱们的行动路数似是了如指掌，兄弟们连靠近他们粮仓放火的机会都没有，在城内就被一网打尽了……”
“绝对有隐藏极深的内鬼，泄露消息。”赵昊眉头拧成了麻花，心下暗暗揣测，随即道：“这下可好，不仅粮草没烧着，还折损了大批人手，咱们后续的‘锄禾计划’也跟着泡汤。李裕安呢？他怎么暴露的？又怎会下落不明？”
暗探咬着嘴唇，犹豫了一下，回道：“属下不知。”
赵杰心头一沉，这李裕安可是关系到自己后续的诸多行动，他如今生死未卜，对后续布局无疑是雪上加霜。
赵杰深吸一口气，极力压下心头怒火，闭上双眸，片刻后睁眼，眼中已恢复冷静与决绝：“事已至此，懊恼无用。当务之急，先派人全力搜救李裕安，活要见人，死要见尸。另外，传令下去，彻查此次行动泄密缘由，从咱们内部开始，逐一排查，但凡有一丝可疑之处，都不许放过，这笔账，咱们记下了，迟早要连本带利讨回来！”
众人齐声应是，只是那话语声中，仍难掩几分颓丧与挫败，赵杰目光冷峻，指着暗探：“其他人都退下，你留下。”
待众人退下，屋内只剩一片死寂般的静谧。赵杰面色阴沉，双拳因用力而指节泛白，他上前一步，寒声急切问道：“暗探七号，（也就是叶昭)如今是死是活？可有落入锦衣卫之手？”
那名暗探单膝跪地，头颅低垂，声音沉稳却难掩一丝庆幸：“大人，经多方查实，七号暗探已确认死于据点之中，并未被锦衣卫生擒，他们的遗体……都丢弃在了乱葬岗中，但可以断定，绝无被活捉的迹象。”
言罢，暗探悄悄抬眼，觑了觑赵杰的神色。
赵杰听闻此言，一直紧绷的双肩猛地松懈下来，他长舒一口气，原本攥紧的双拳缓缓松开，指节处因用力过度留下的青白痕迹也逐渐褪去。冷峻的面庞上，紧绷的线条柔和了几分，眼中的凌厉光芒也随之收敛，在这片刻间，仿佛周身的肃杀之气都淡了不少。
他微微仰头，似是要将满心的庆幸与复杂情绪一同咽下，过了良久，心下喃喃道：“如此……甚好，退一下吧。”
“锄禾计划又是内鬼的杰作吗？”赵杰的眉头瞬间拧紧，眼神中闪过一抹阴鸷，心头仿若被一层阴霾重新笼罩。
这“锄禾计划”筹备之久、布局之密，方方面面都经过了反复推敲，参与之人更是精挑细选，就算是自己的义子，也只知其名，不知其内容。
本应万无一失，可如今却功败垂成。想起事前他们总结了自燕国京城兵变以来的一系列失败，殚精竭虑，将副司首列为嫌疑人榜首，几乎动用了所有眼线彻查，将其作为最大的嫌疑人，原以为将其排除在外，便隐患已除，哪曾想还是一败涂地。
“难道内鬼当真另有其人？”赵杰目光定在一处，思绪如乱麻般纠葛。倘若内鬼隐匿更深，那接下来的每一步都将如履薄冰，他们所图之事、所谋之局，怕是再难顺遂……思及此处，他的脊背不禁泛起一丝凉意。
赵杰的脸色阴沉的可怕，刚刚放下的心此刻又高高悬起，仿佛被一只无形的大手攥紧，每一下跳动都带着刺痛。
想到即将针对燕国南方展开的计划，他顿觉芒刺在背，仿佛有无数双眼睛隐匿在暗处，窥视着他的一举一动；又如鲠在喉，那根无形的刺卡在嗓子眼，咽不下、吐不出，满心的憋闷；更似如坐针毡，屋内虽安静，却让他燥热难耐，屁股下的轮椅仿若长满了尖刺。
自京都事变之后，自己可是如履薄冰，谨小慎微，可如今，锄禾计划的失败，就又像一记重锤，敲碎了他的自信。倘若内鬼神通广大到连这等隐秘都能探知，那后续的行动岂不是还未开始，便已注定失败？
“不行，必须重新审视每一个环节，绝不能让南方计划重蹈覆辙……”赵杰咬着牙，从牙缝里挤出这句话，声音带着几分决绝，又藏着深深的忌惮，当初怎么就没有察觉到，英国隐藏如此之深的第三方势力呢，还是说这本身就是这个颇为神秘的燕国三百年王朝的底蕴：
“该死，该死的小皇帝，终日玩鹰，如今却被鹰啄了眼，着实可恶，可恨，当初怎么就，瞎了眼……”