金銮殿内，气氛凝重得仿若能攥出水来，诸位大臣分成几派，各怀鬼胎，围绕着储君之位争得面红耳赤、不可开交。
就在这喧闹嘈杂、唾沫横飞之际，一直斜倚在龙椅上的武阳帝，突然发出了一声冷笑。
那笑声犹如寒夜中的一道冰棱，直直地刺入众人的耳膜。
刹那间，整个大殿仿若被一只无形的大手按下了静音键，陷入了死寂般的安静。
众人只觉头皮一麻，心底瞬间涌起一股不祥的预感。
这可是武阳帝啊，遥想当年，他登基之初，面对权臣当道、藩镇割据的乱局。
手段雷霆，杀伐决断，以铁血手腕扫平各方障碍，才铸就了这如今看似稳固的江山。
虽说近年来龙体欠安，可那深埋在骨子里的帝王威严，又岂是能因着几分病容就可肆意轻慢的？
此刻，他们才如梦初醒，意识到自己此前的行径是多么愚蠢。
妄图趁着皇帝病重，在这朝堂之上为各自拥戴的皇子争权夺势。
全然忘了眼前这位，即便是病榻缠绵，也依然掌控着生杀予夺的大权。
可开弓没有回头箭，事已至此，他们骑虎难下。
只能硬着头皮继续逼迫这位奄奄一息却依旧是真龙之身的帝王，给出一个能让他们满意的答案。
武阳帝看着台下这群丑态百出的臣子，笑得愈发大声，笑声在空旷的大殿内回荡，振聋发聩。
只是，没笑几声，便被一阵剧烈的咳嗽打断，他的身躯剧烈颤抖，面庞涨得通红，仿若下一秒就要咳得背过气去。
好一会儿，咳嗽才渐渐平息，武阳帝喘着粗气，缓缓开口：
“好，好好，瞧瞧你们这副为国为民的忠臣良将模样，既然如此，你们各自拥戴的皇子，想必皆是如此出色。
既如此，朕也不偏袒，不如就让他们各凭本事。
朕记得，西边刚发生了地动，死伤无数，百姓流离失所，哀鸿遍野。
他们谁若能在最短的时间内奔赴灾区，妥善安置百姓，平复灾情。
谁，便就是下一任的储君。”
此言一出，底下几方人马瞬间慌了神。
这西部偏远之地，山高路远，如今又遭逢如此大灾，局势动荡不安，去那儿无异于以身犯险。
况且，三方势力相互制衡多年，谁也信不过谁。
万一到了那儿各不相让，斗得个你死我活，最后被那隐藏在暗处的势力捡了便宜。
来个螳螂捕蝉黄雀在后、鹬蚌相争渔翁得利，可如何是好？
众位大臣面面相觑，心急如焚，还想再开口争取些什么。
刚要发声，却见武阳帝轻轻抬起手，掩着嘴，又是一声轻微的咳嗽。
这一声咳嗽，仿若一道不容违抗的圣旨，武阳帝有气无力地挥了挥手，说道：
“朕今日累了，你们都退下吧。
要求朕已然给出，至于他们几个究竟作何选择，那便是他们自己的事情了，朕……拭目以待。”
众人皆知大势已去，无力回天，面对这般结局，满心不甘却也只能咽下苦果，悻悻然行礼告退。
出了大殿，几派人马立刻又聚作几团，压低声音，神色凝重。
你一言我一语地商议起接下来的应对之策，只是每个人的眼底，都藏着深深的忧虑与算计……
在大皇子府邸深处的密室之中，烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地舞动，似是将众人心中的算计都映照了出来。
几位谋士身着素袍，却难掩眼中的精明与急切，他们围成半圆，面向密室正中央，纷纷出言劝阻。
“殿下，万万不可啊！如今京城局势已然剑拔弩张。
牵一发而动全身，此刻远赴西边赈灾，无异于将这大好局面拱手让人，妥妥地为他人做嫁衣啊！”
一位年长谋士言辞恳切，额头上的皱纹因焦急而愈发深陷。
手中的折扇开合间，扇出的风都仿佛带着不安的气息。
大皇子身着暗纹锦袍，剑眉紧锁，在室内来回踱步，靴跟叩击地面的声音沉闷而压抑。
他目光扫过众人，心中权衡利弊，深知此行风险巨大。
却又念及灾情紧急，于名声威望而言，亦是一个机遇，一时难以决断。
要知道，如果他能够力挽狂澜，在民间拥有不错的名声，对于他接下来的动作，也会更加的顺理成章。
下方众人眼神交汇，暗流涌动，那隐藏在眼底深处的欲望，如同隐匿在暗夜中的饿狼，随时准备择人而噬。
就在这僵持之际，一直稳稳坐在正中央阴影处的白丞相，仿若置身事外的局外人，却又掌控着全局的节奏。
他那保养得宜、修长白皙的手指轻轻拈起茶盖，缓缓拨开浮茶，动作优雅从容。
随后将茶杯轻轻放下，发出一声几不可闻的脆响，却如同重锤落地，打破了短暂的寂静。
“殿下，眼下，是时候该做出抉择了。”
白丞相声音低沉而醇厚，仿若裹挟着千钧之力，一字一句敲在众人的心坎上。
话音落下的瞬间，整个房间仿若被一只无形的大手捂住，安静得连根针掉落的声音都能听见。
谁都清楚，这句话背后所承载的重量，一步踏错，便是万劫不复。
密谈仍在继续，夜色愈发深沉，如墨般浓稠地从窗棂间渗透进来，将密室中的紧张氛围渲染得愈发浓烈。
众人压低声音，你来我往，各抒己见，唇枪舌剑间尽是权谋较量。
门外，守卫们身姿挺拔如松，目不斜视，手中长枪寒芒闪烁，不放过任何一丝风吹草动。
稍有差池，脑袋搬家事小，牵连家族事大。
与此同时，在京城另一处隐秘宅邸的角落，三皇子与五皇子再次齐聚一堂。
二人分坐两侧，身后的客卿们亦是阵容齐整，或儒雅沉稳，或眼神犀利，皆非等闲之辈。
毕竟面对关乎皇位归属的这般大事，两方势力审时度势。
都清楚单打独斗难成气候，唯有暂且携手，先合力扳倒大皇子，否则他们都难逃出局的命运。
一位幕僚上前一步，目光炯炯，拱手说道：
“依属下之见，此次大皇子前去西边赈灾之地，路途遥远，护卫虽严，却也是我们下手的绝佳时机。
赈灾诸事繁杂，他难免分心，届时我们暗中布局，可一击即中。”