最后的赢家？
萧炎对此嗤之以鼻。
他算什么最后的赢家……
如果在北疆没有活下来，如果死在了北蛮的战场上，或是葬身狼腹。
“咳咳咳……”
“陛下，您该喝药了。”
动乱平息，老皇帝的身体却已是强弩之末。
被迫坐在殿中的萧炎眉眼冷淡的看着这一幕，摸索着袖中的小瓶子。
那是小丫头临走给他的救命符。
只要有一口气在，就能延续生机。
他看着躺在龙榻上那道熟悉又陌生的身影，眸中神色翻涌。
传位圣旨已经到手。
这老东西的命……
“炎儿，朕知道你心中必然是怪我的。”
老皇帝缓缓开口，语气也十分平静。
对这个曾经自己也是亲手教导过的儿子，他似乎并不奢望能跟对方父慈子孝，只是交代着自己想做的事。
“萧家不过传位五代，大元明面上国力强盛，可当年那些跟随先祖打天下遗留下来的家族却日渐势大，皇族却难以为继……”
首先发现这一点的是先帝。
尽管为了加强集权，先帝甚至取消了丞相之位，而是直接掌管六部，可收效甚微。
“先帝末年，身体日渐衰败，太后一族牢牢把控前朝后宫，军国大事必定先呈陈家老尚书和太后，再决定要不要让先帝知晓，如此竟有十年之久……后来，先帝大行传位于朕，又留下遗诏，让太后于行宫别居。”
“朕即位后，掣肘良多，在祁家的帮助下才让陈老尚书致仕，收拢了一部分陈家的权力。可这上京城，有一个陈家，就有第二个，第三个……”
当年，祁家和夏家助他良多。
祁家子惊讶才艳艳，智计无双。
夏家忠心耿耿，如指臂使。
那些年，这是他手里最锋利的两把刀。
也是因此，才会被那几家联合，逼得他不得不自断臂膀，哪怕他们自己也是伤筋动骨。
因为他们清楚，若是不把祁家拔了，往后他们几家更是毫无存活的余地。
“……，你母妃的母族，还有祁家，朕都会还他们清白，往后，只能你自己去弥补了。”
萧炎原本漫不经心的神色逐渐变得凝重。
在入殿之前，他想过很多种可能。
是反悔了，要拿回他手中的圣旨？
还是让他交出北军军权？
却唯独没想到，自己听见的会是这个曾经翻脸无情，冷酷至极之人的忏悔。
是忏悔吧？
他眼底有遗憾，也有悔恨。
……
北疆王萧炎自宫中离开后。
一封罪己诏震惊朝野。
祁家和夏家。
这两家存在于诸多老臣心中不可说的存在。
当年一朝被举报，三司共审，被铁板钉钉的案子，如今却在当今弥留之际翻案了。
那年圣旨亲下，祁家和夏家，十二岁以上男丁斩首，余者老弱妇孺流放北疆。
第二年，九皇子萧炎也因触怒陛下，被匆匆封王，发配北疆。
十二年过去。
如今，九皇子带着北疆精锐以勤王护驾为名，一路直捣黄龙。
陛下非但没有怪罪，反而亲自召见，还下了罪己诏。
祁家老太爷原为太傅，宰辅之才，蒙冤故去，被加封为一品廉国公，爵位袭三代。
算上祁祝之父，如今正好第三代由祁祝袭爵。
众人恍然惊醒。
北军那最有名的第一军师，正是名叫祁祝。
祁家和夏家后人齐聚北疆，是巧合吗？
还是那位下了十年的棋子……
这一点，
萧炎自己也想知道。
入京之前，他早已做好了最坏的打算。
却没有想到，一切都来得那么突然。
“奉天承运皇帝诏曰：
朕膺天命四十余载，夙夜忧勤以承宗庙，然权臣壅蔽于朝堂，灾异频仍于寰宇。前岁河决三辅，去春蝗蔽中原，虽开太仓以赈黎庶，犹闻闾阎有鬻子之声，实乃朕德薄愆深。
皇九子萧炎，天资英睿而通晓庶务，弱冠之年勘平北疆兵乱，革除积弊，活民十万，此诚仁勇兼具之器。
今以山河付托，着即皇帝位。内外文武群臣当戮力同心，如事朕躬。
布告天下，咸使闻知。
钦此
大元景和四十三年冬月朔日。”
罪己诏后，陛下突然召见重臣和宗室，当着众人的面下了传位圣旨。
以陈尚书为首的几家当即变色。
跪地俯首称“陛下龙虎精神”，劝陛下“三思”。
三思，三思。
殊不知，他已是思了近三十年了。
还要如何三思呢？
“圣旨既下，断无更改，诸爱卿便做个见证。”
皇帝靠在龙榻上，虽仍是无法起身，但自北疆王入京后，精神头却是好了不少。
他语气坚决果断，目光如炬，并无半点糊涂之意。
宗室几人面面相觑，终是先表了态：
“臣等谨遵陛下旨意。”
站在一旁的萧炎本神情冷淡，见此却是突然勾了勾嘴角。
他看向跪在地上的陈尚书等人，眼底漾出一抹极冷的笑。
“父皇大可放心，往后便让做儿子的替您操心，您就在这宫里安心的颐养天年。”
这话可谓是极不客气，极其嚣张。
陈尚书等人心中一喜。
他们半辈子都在这位陛下手中做事，深谙其脾性，那是十分的喜怒无常。
北疆王当真轻狂。
还没正式登上皇位呢！
宗室几人也心下忐忑。
众人正等着陛下发怒呢，不曾想却听见了一阵急促的呼吸声伴着笑声传来。
“好好好，我儿孝心可嘉。”
“既是传位圣旨，我儿明日起就上朝吧！得贵，明日你跟着一块儿。”
一直伺候伺候陛下左右的老公公当即跪了下来。
“奴才遵旨。”
紧接着，礼部尚书又被点名了。
“孙大人，你和钦天监一道操办继位大典，便择一个两月内的吉日吧。”
两个月操办一场新君的继位大典，孙大人心中发苦。
可面对陛下不容置疑的吩咐，孙大人也只能点头应下。
待众人退去，萧炎脸上的笑已经消失。
他看着躺在龙榻上，好像真的极为高兴，极为欣慰的人，眼底波光凌转。
“若无事，儿臣便先告退了。”
老皇帝好似不在意的摆摆手，就让他走了。