杨廷和走后，暖阁内的气氛顿时凝重了几分，仅余下朱厚照与一帮司礼监成员。朱厚照狭长的双眸微微眯起，目光落在苏进身上，似笑非笑地看着他，开口道：“你胆子也忒大了大了点，竟敢与杨先生顶嘴。”
其语气，难以分辨是斥责抑或调侃。
苏进闻之，毫不犹豫地“扑通”一声跪地，挺直腰背，言辞恳切地说：“奴婢实不忍见主子受屈。况且杨师傅未免有倚老卖老之嫌，在这暖阁之中，自当以主子之意愿为重，他怎能如此咄咄逼人。”
此言一出，魏彬、陈敬等人的脸色瞬间变得极为难看，心中仿若吃了苍蝇一般，难受不已。他们暗自腹诽：“何谓‘汝见不得主子受屈’？难道吾等便见得？这苏进，这分明是想借机在皇上面前表忠心，以图踩着吾等向上攀爬。”几人目光交汇，虽暗流涌动，却又不敢在朱厚照面前表露太过。
朱厚照抬手揉了揉眉心，似是被这几日的烦心事搅得头疼，闻言缓缓说道：“看来此年关难过。”
正感叹间，张大顺轻手轻脚地抱着一摞奏本进来，他低垂着头，脚步极轻，生怕惊扰了暖阁内这微妙的气氛，悄然将奏本置于御案之上。
朱厚照瞥了一眼那堆积如山的奏本，顿觉脑袋“嗡”的一声，心中叫苦不迭：“又那么多？”
正在想着便拿起一本奏本，是夏言陈奏两淮盐法事疏，朱厚照端坐身体仔细的读了起来，“南阳等处虽系两淮行盐地方，缘舟楫不通，淮盐少至，山东的引盐运盖有盐河北支和盐河东支，然高家港等十一盐场之盐常年在场堆积，无商承运，因之运输不便，食盐者甚少，所以东三府等地，无商承运，故百姓食盐，多购外盐，又巡盐御史事权太重，势必重现贪赃枉法之事，臣钦差清理盐务，深恶此弊，呈本以使上闻，上解君忧，下苏民困。今可令灶户自产盐而自销盐，中间无有盐商，则该地盐去，百姓得得利，又因朝廷有制法而不得违背，故臣乞陛下下敕书，允许长芦发行凭票，愿销盐者可购之，凭票销盐，府、县不得阻拦，如此朝廷得利，百姓得盐，灶户制盐得销，一举三得，臣谓之盐票法。所列条款，呈陛下亲览...........”
读完后，朱厚照深深怀疑是不是对夏言的定位错了，片刻后，在本上亲自批写：可。忽然又想到杨廷和所言我祖宗朝，诸所批答，俱由内阁拟进。一话，又微微一叹，对着魏彬道：“交户部议定此法，颁发下去。”
魏彬恭恭敬敬地用双手接过之后，低头应道：“奴婢谨遵陛下旨意。”说完便退到一旁候着。
朱厚照则又重新拿起一本奏本，开始认真地批阅起来。见衍圣公奏报眉头微微一皱，当读到：“鲁府原有此田乃朝廷所赐，皆登记在册，然其府中奴仆仗势欺人，名下挂在府下寄田不可胜数，今作清册，呈上亲览。”时心中只是冷哼一声，便将奏本放在一边。
时间悄然流逝，暖阁内的凝重气氛如乌云般未散分毫。没过多久，只见刘全忠脚步匆匆地走进殿内，他身着的官服衣角随着疾行微微摆动，行至殿中，拱手行礼，动作利落，朗声道：“启禀万岁爷，山东那边送来了新的奏本。” 朱厚照正专注于手中的事务，眉头微蹙，手中的朱笔不停批注，连头都没有抬一下，只是随口吩咐道：“念来给朕听听。”
刘全忠闻言赶忙将手中的奏本递交给站在一旁的魏彬，魏彬小心翼翼地接过奏本，然后缓缓打开，只看了一眼上面的内容，脸色微微一变，但很快便恢复正常，他躬身向朱厚照禀报：“万岁爷……”
还未等魏彬把话说完，朱厚照便不耐烦地打断道：“到底怎么回事？有什么事直接说便是，若是些无关紧要的话语，就不必讲出来浪费朕的时间了。”
魏彬深吸一口气，极力平复内心的波澜，让自己的声音保持平静和沉稳，缓缓开口说道：“回万岁爷，鲁王阳铸薨了。” 这几个字出口，如巨石投入平静湖面，惊起千层浪。
听到这个消息，朱厚照先是一愣，随即才慢慢地抬起头来，脸上满是难以置信的神情，他紧紧盯着魏彬，再次追问道：“这可是真的？”
魏彬不敢怠慢，连忙再次点头确认：“回万岁爷，此事千真万确。目前鲁王殿下已经停灵，王府方面也是按照相关制度，派人前来向陛下您报丧了。”
只见朱厚照满脸怒容，额头上青筋暴起，他紧紧地握着手中的毛笔，然后猛地一甩，那支毛笔便如离弦之箭一般直直地飞射出去，最后重重地砸在了地上，发出一声清脆而又响亮的撞击声。
屋内原本站着或坐着的一干人等，见到皇帝突然间大发雷霆，一个个都被吓得面色惨白，浑身颤抖不已。他们不敢有丝毫的犹豫和耽搁，纷纷以最快的速度跪倒在地，头也不敢抬一下，大气都不敢出一口，整个房间里顿时弥漫着一股紧张到令人窒息的气氛。
朱厚照余怒未消，他瞪大了眼睛，死死地盯着前方，咬牙切齿地说道：“人不是一直都好好的吗？怎么会突然之间就说没就没了呢？到底是怎么回事？”说完，他猛地转过头来，目光如炬般地看向跪在一旁的陈敬，大声吼道：“陈敬！”
陈敬听到皇帝叫自己的名字，心里不由得咯噔一下，全身的汗毛都竖了起来。陈敬赶紧哆哆嗦嗦地应声道：“奴婢在……”
朱厚照瞪着陈敬，厉声喝问：“朕不是已经派你遣太医去了吗？为何会这般。”
其实陈敬心里暗自想着 “年寿到了呗”，可这话他纵有天大的胆子也不敢说出口，于是战战兢兢地回答道：“回陛下，奴婢谨遵您的旨意，当时立刻就派了五名太医前去王府的啊。” 他的额头早已布满汗珠，汇聚成流，顺着脸颊淌下。
朱厚照听后，脸色变得愈发阴沉，他冷哼一声，质问道：“既然如此，那为什么这人最终还是死了？这五个太医究竟是干什么吃的？难道都是一群酒囊饭袋不成？哼，我看一定是你这个贱婢办事不力，没有尽心竭力地催促那些太医救人！”
陈敬闻言连忙叩头不止。
朱厚照又瞥了一眼刚刚的那本奏本，心中骂道：“你他妈的真会挑时候。” 继而喃喃道：“怎么那么巧？这边孔府的本子上呈了过来，鲁王就薨了？” 他的眼神中透着狐疑，仿若在这两份奏本间看到了丝丝缕缕隐匿的关联。
魏彬听闻此言似乎嗅出了什么，连忙道：“少不了有些关联。”
朱厚照又瞥了一眼陈敬，心中忽然间有些主意，又缓缓说道：“活有余罪，死有余辜。” 这四个字仿若一道谜题，让屋内众人摸不着头脑，只觉皇帝这话中透露出一股古怪，但是又说不出来。
就听见皇帝接着道：“陈敬，太医院去的那五个人不用回来了，另外你亲自制定条款，对太医院考核！如果真是蠢人朕就不用了，让魏彬与你一起以司礼监的名义会同礼部更换了，重新补充人员来。”
张大顺在一旁猜测到皇帝这是要用这雷霆手段整顿太医院，看似一泄心头之愤，实际上是要将太医院的人逐步都换成自己的人。
魏彬、陈敬连忙道：“奴婢遵旨。” 两人齐声回应，声音在殿内回荡，带着几分惶恐与决绝。
朱厚照接着道：“还有，孔府弹劾鲁府，这事你说的对，大概有关联。苏进让东厂去查！” 他目光转向苏进，眼中透着冷峻与期许，似要从这错综复杂的局面中揪出真相。
苏进叩首道：“奴婢遵旨。” 动作干脆，眼神坚定，这家伙绝对已经被魏彬二进宫搞疯了。
朱厚照吩咐完心中那股子邪火也发泄完了，便四仰八叉的躺在榻上道：“没意思。”
魏彬、陈敬等人闻言心中暗道：“什么有意思？” 他们面面相觑，眼中满是疑惑，却不敢出声询问。
这时朱厚照又来了句：“越来越有意思了。”