近来，盛安城变化莫测，各方势力皆盘算新局，赵王谢银朗时常与张兆来往，二人在茶楼见面。
张兆支持谢银朗为太子，他本和张嫣禾一党，张嫣禾有时会单独行事，且也露出利用内官再除去他的心思。
张兆为人阴狠恶毒，容不得女子站在朝堂，担心张嫣禾背叛他，直言告诉谢银朗：
“殿下，我们盛国，怎能容忍女子干涉朝政？若您能杀皇后娘娘，臣定劝陛下立您为太子。”
“谢张内官，本宫定办成此事。”谢银朗见到张兆随意挑唆两句，晖帝斩杀三位朝臣，相信张兆有此本事让他成为太子。
不出半日，谢银朗便安排毒酒送入张嫣禾寝殿。
张嫣禾平日谨慎，喝酒饮食皆查验，发现银针变黑，将此事禀报给晖帝。
晖帝派赵霁去查何人下毒。
赵霁很快查清，禀告给晖帝：
“陛下，是赵王。”
谢银朗被押进宫，得知事情败露，想求晖帝：
“父皇，儿臣知错，求您饶命。”
晖帝怀疑上次被刺杀是谢银朗所为：
“是你刺杀朕？”
谢银朗只觉委屈，坦诚相告：
“父皇，儿臣绝没有刺杀您，是张兆指使儿臣杀皇后娘娘。”
晖帝想起来当年明帝斩杀几位兄弟干脆利落，他子嗣十来位，不愁无人继承皇位。
斩杀此皇子，定可威震那些想夺权的皇子们。
晖帝认定是谢银朗所为，下令：“赵王忤逆谋反，斩立决。”
谢银朗血溅当场。
晖帝并没有处置张兆，他很快来到皇后寝殿。
向来金碧辉煌的宫殿，今日格外暗沉，张嫣禾跪在殿内，抬头望自己的夫君，盛国皇帝：
“陛下，张兆欲毒杀臣妾，您为何不为臣妾做主？”
张嫣禾一直希望能有子嗣稳固地位，却迟未有果，想起以前在东宫，晖帝与她感情深厚，专宠她一人，与她无话不谈。
她也为夫君出谋划策，帮谢煦脱离困境。
谢煦除忙于朝政，时常带她狩猎游玩，闲暇时还会陪她下棋，教她投壶，射箭。
自谢煦登基后娶裕鹤仙丽为淑妃，她因扶玉香之事被晖帝猜忌冷落。
谢煦俨然非在朝堂昏聩愚蠢模样，他能在明帝手中存活这么久，早已练出洞察、隐忍本事：
“皇后，嫣禾，朕此生，唯爱过你一人，但朕不容许女子干涉朝政。”
张嫣禾虽说不信王朝凉薄帝王，但她终究在多年相处中动真心：
“陛下，臣妾愿深居宫中，再也不问朝政。”
晖帝眼瞳深眯，若非做帝王，他也可和张嫣禾如平常夫妻恩爱，但他偏为帝王。
晖帝手持利剑挥向眼前女子。
“啊！”一道鲜血溅在翡翠珠帘，雪娘紧紧捂脖颈，是晖帝杀她，是她告诉晖帝张嫣禾和宦官张兆，王爷谢银朗来往。
万籁俱寂中，剑刃落地发出清脆动耳响声。
张嫣禾看到晖帝放下剑，自知保住性命：
“陛下，臣妾只做错一件事，就是扶玉香，您莫信宦官挑唆。”
“皇后就待在这里。”谢煦一言不发走出殿外，眼眶笼泪，“赐白绫。”
张嫣禾盘算诸多，却未逃出枕边人掌心，苦涩笑意：
“帝王家生来无情，谢煦，我们死生不复相见。”
一条白绫结束她此生所有沉重，张嫣禾死前想起一人，不知穆锦安可还好？
她死在晖帝手中，死在最心爱的夫君手中，死在爱她的男子手中。
晖帝不容女子和他皇子联手算计他皇位，干涉朝政，他回朝隆殿的脚步在打颤，走在冰冷又充满血腥的紫明宫。
晖帝脑海充斥过往，和张嫣禾快意游玩，二人恩爱两不疑。
他成为帝王后，提心吊胆，担心儿子谋反，担心朝臣勾结，担心谢驰北夺权，担心将军造反，担心后宫干政，担心张嫣禾背叛他。
任何威胁帝位的人，他都会除去。
张嫣禾葬礼很隆重。
谢煦三日未上朝，待在皇后殿内哭了许久，为他懦弱无能而哭，为他自私虚伪而哭，为他战战兢兢而哭，为他资质平庸而哭，更为他珍爱的妻子而哭。
他爱她，却杀了她。
他爱她，却纳别妃。
帝王家，生来无情。
谢煦此生最后悔的事情便是进东宫，最开心的事情也是进东宫。
平庸的他被赏识，不知是悲哀的开始，还是美好的结局？
朝堂乌烟瘴气，崔恒岭进入刑部还不足半盏茶功夫便被放出，他和户部尚书周思礼狼狈为奸，分贪商赋。
周思礼为讨好晖帝，如当初程煜征税，几日来在盛安城横征暴敛，草芥人命。
城内商铺皆闭户，看清楚局势的富户逃往江南，摩肩接踵的长街渐门可罗雀，盛安城日渐萧条凄凉。
内官张兆掌管禁军，逐渐把持朝政，构陷清官，在盛安城出行足千人护卫，根本无法接近他。
百官见到薛泽承，郭毅，江晏清，孟松青无故丧命，皆是明哲保身信念。
有些州县贪官为讨好崔恒岭和张兆，强征田赋，重礼贿赂奸臣。
百姓本就分田不均，且去年豫州水灾，粮食收成极差，路有饿死骨，溪藏冤死骸。
甚者，卖儿卖女，老者为免拖累子女，上吊自缢者更多。
各州县山匪和蠢蠢欲动的反贼看出天下即将大乱，起初在乡里烧杀抢掠，逐渐投石问路，扰乱郡县安宁。
各州县流寇不止，衙门兵役投入叛军，南边开始出现揭竿起义者。
南国和图铂族知盛国朝堂内斗，暗中观察，准备伺机而动。
北边外族亦如此，想趁盛国大乱，抢夺城池、良田、金银、粮食。
诸多消息传至千里之外的异乡，离幽州三十里地的平原，扎起许多营帐，一人慌忙跑进帐内。
此人便是泽洲，看着坐在帐内的顾纹轩，穆锦安，谢驰北，他说话声音都在颤抖：
“王爷，江尚书流放中途被暗杀，穆清音娘子触碑而逝。”
谢驰北冷静瞳仁倏震惊，心口像被人狠狠凿了一斧，眼瞳倒映兄弟江晏清模样，不可置信道：
“你说什么？晏清怎会被流放？何人杀他？”
谢驰北手中茶盏瞬掉落，滚烫茶水溅在他手背，就如幼时他被茶水烫伤时，江晏清要用那么多白纱给他包扎。
他想道谢时，江晏清却离开盛安城半年。
谢驰北一直在等今年九月满城金桂，和江晏清共饮一杯，却等来兄弟无辜枉死消息。
顾纹轩双目呆滞仿佛听错般，试图改变方才所言：
“可是送错消息？江晏清怎会死？”
泽洲眼泪擦了又擦，他倒宁愿送错消息，可消息都已传遍江南江北：
“探子来报，说江晏清在朝堂谏言，不愿田赋赠三成，受张兆谗言，晖帝贬晏清发配岭南，流放途中，还未远离盛安城外，晏清便被暗杀。”
“张兆谗言让晖帝威胁王府孤儿，令薛泽承，郭毅押送孩子进宫，他们二人未遵旨，皆被斩杀，孟太傅触柱而亡。”
谢驰北捂紧阵阵疼痛的心口，他迟迟无法回神，光风霁月、尽忠职守的江晏清，竟无辜死于暗杀，他红透了的眼睛噙满泪水：
“我的表哥江元境，睿行哲举，奉民为首，松风高节，却死在一个宦官手中，死在昏聩帝王手中。”
“本王定要让他们血债血偿，去查，是何人暗杀？”
顾纹轩垂首流泪，他自小便喜欢和江晏清争物件，好玩的蹴鞠，锋利的剑刃，白玉做的笛子，一坛屠苏酒，一把蒙古弓。
江晏清喜欢的，他都喜欢。
顾纹轩并非嫉妒，只觉神童喜欢的物件，皆为好物，他不过是想黏着江晏清。
以后的夏日，或许还会听到雨打芭蕉滴清响，看见翠筱满院红蕖香，但不会出现三人躺在屋顶，看雨后彩虹场面。
也不会坐在梧桐树下，共饮一坛酒，不会坐在桂花树下，共度中秋。
他的好兄弟竟被无辜杀害，顾纹轩泣不成声：
“晏清，你为何要此刻谏言，我们都不在，你为何不能明哲保身？”
“友如月皎千里明，情比层峦岿然固，愿年年相逢，岁岁团圆，晏清，我们不是要相逢吗？”
穆锦安想起在紫明宫时，江晏清告诉她名字寓意和小字，她和他同样期盼和平，千里同风未到，他已无辜枉死。
穆锦安想起穿一身铠甲，威风凛凛，让她和离娶她，在盛安城外英勇杀敌的将军，要违抗圣旨带她私奔的薛泽承。
最想为百姓而战，却死在朝堂。
穆锦安想起豁达开朗，明媚聪慧的穆清音。
穆清音曾写信告诉她，要下毒杀江晏清，怎会撞死在墓碑前？
穆锦安脸颊挂满泪珠：
“陌上秋风动酒旗，江头丝竹竞相追。正当海晏河清日，便是修文偃武时。江晏清，你还未看到海晏河清，怎能就这样走了？”
“薛泽承，他不是有丹书铁券吗？晖帝不顾镇守虎彧的薛老将军吗，竟随意斩杀手握兵权的将军之子？”
“孟太傅不是晖帝恩师吗？怎会？”
“泽洲，清音怎会？这不可能，她不是讨厌江晏清吗？”
泽洲不敢相信诸多消息，这么多人突然亡故，他宁愿听错：
“听探子说，清音娘子为自己绣嫁衣，待过三月杏花宴，便与江晏清成亲。”
“老夫人得知清音娘子亡故，急火攻心，已殁。”
“赵王听信张兆所言，谋杀皇后，被陛下斩杀，张兆并未被惩处，陛下赐张皇后白绫，皇后薨。”
“陛下一日杀三臣，朝堂不稳，商赋赠三，商户流南，田赋沉重，百姓惨死，路有饿死骨，溪藏冤死骸，南边流寇作乱。”
穆锦安一怔，逢百姓流亡，流寇作乱，皆是天下大乱前兆。
在此处，尚没有一碗桂花酒，祭奠襟怀坦白，大义为民的江晏清。
谢驰北坐在帐外许久，这是他第一次感到无助，他父王被奸臣暗杀，他兄弟被流放暗杀，他却被阻在千里之外。