东方既白，在城西的一座育婴堂内，十几个婆子和妇人伫立在院中。
其中一个婆子手拿梆子和铜锣，麻利地用梆子敲响了铜锣。
响亮的锣声传遍育婴堂的每个角落。
床上的孩子们被锣声惊醒，他们迅速地爬了起来，赤着脚小跑出房间，来到院中集合。
倘若动作慢了，可是要受罚的——当众被嬷嬷用竹条抽打十下。
院中汇集了一百多个孩子，一个个骨瘦伶仃，他们整齐排队站好，脸上神情呆滞，毫无生气。
每个孩子都光着脚，其中有少孩子没穿上衣，仅仅穿着一条裤子。
他们瘦成了皮包骨，身上的肋骨清晰可见。
嬷嬷说，天气热了，没必要穿鞋子，穿坏了，冬天就没有鞋子穿了。
敲锣的婆子嘴巴一张一合，给这群孩子分配今天的活计，无外乎洗衣、劈柴、剁猪草、做饭等。
而所谓做饭，不过是熬一大锅糠糊糊，这便是孩子们的朝食。
院子中放了四十几个木盆，木盆旁边有三板车衣服，这是附近威武营的衣物。
威武营十年前搬到城西这边驻扎，全营有军士一万多人。
因军营的洗衣妇人手不够，于是发告示征集附近的民妇为军营浣洗缝补衣物，卯时到辰时两个时辰，一个人每日八十文钱，且工钱日结。
育婴堂原来的主人得知后，去找军营负责人商谈，也为堂中二十几个妇人揽下了这个活计，提出统一将衣物拉到堂内清洗缝补、晾晒，再送回军营。
负责人见这堂里收养弃婴，雇佣的都是穷苦妇人，堂主也是为了她们能有额外的收入补贴家用，便分了六百人的衣物给育婴堂浣洗缝补，每月支付堂主六十两银子。
梅淑珍接管这所育婴堂之后，把原来的妇人都辞了，她的管事嬷嬷重新招募了十几个婆子、妇人。
但为士兵浣洗衣物的活计仍然保留了下来，交给院中的孩子们浣洗。
而每个月的六十两工钱，自是进了管事嬷嬷的腰包。
三十几个女孩子坐在院中洗衣，一个婆子拿着竹条巡视。
有个女孩动作慢了些，婆子拿着竹条往她背上抽了一下，骂道：“动作快点，还想不想吃早饭了。”
女孩身子抖动了一下，手上的动作快了一些。
堂里每日巳时吃早饭，倘若巳时前没有洗完晾晒好分配给她的衣服，她便没有早饭吃了。
要饿着肚子一直挨到下午申正时吃晚食的时候。
方静辰一大早便翻墙出了王府，偷摸来到了许昭所说的育婴堂查探情况。
这座育婴堂地处偏僻，离最近的坊市有一段距离。
方静辰暗自吐槽，我师父大晚上还挺能跑的，如此偏僻的地方我都没有来过。
他悄悄飞上屋顶，坐在屋顶看了半个时辰，只见院中瘦瘦小小、衣衫褴褛的孩子们都在干活，时不时挨婆子的竹条和巴掌。
他越看越气，气得不由攥紧了拳头。
方静辰绕着育婴堂走了一圈，发现只有两个进出口，一个是大门，一个是厨房边上的角门。
大门一直紧闭着，厨房角门有一个婆子出来过。
好在大门右边有个狗洞，没有被堵上。
方静辰心中有了计较，悄声离开了这边。
下午，方静辰换上了一身锦衣，腰间系上玉带。他面如冠玉，一眼看去，便知是富贵人家的子弟。
方静辰牵着黑无常，带着两个随从出了王府的大门。
走了一段路后，他察觉到身后跟着两个暗卫，估摸是绣衣卫。
他假装不知，叫了一辆马车，来了距离梅淑珍名下的育婴堂最近的坊市。
这边坊市出乎方静辰意料，竟十分热闹，甚至有不少西域的胡商在摆摊。
方静辰三人一狗行至一胡商的酒肆门前，大门口站着的胡姬看见方静辰后，眼前一亮。
她热情地拦下方静辰，向他抛了一个媚眼，问道:“爷，可要买葡萄酒？我们酒肆有上好的葡萄美酒。”
胡姬的京城官话说得并不标准，有着浓重的西域口音。
方静辰笑了笑，“是吗？我进去尝一杯，好喝的话，我买上几坛送人。”
随即对随从道：“你们就不必进去了，在门口候着。”
两个随从见胡姬长得十分美艳，以为他们爷终于动了凡心。
他们北辰郡王府十一人，加上黑无常，全是公的 ，没有母的。
这次方静辰回王府住，管家选了六个美貌的婢女伺候他，年龄都在十五六岁。
意图很明显，是想让方静辰从中选通房丫头。
但全被方静辰拒绝了，并命管家找来媒人帮她们说亲，给了每人二十两银子作为嫁妆，将她们聘了出去。
管家、随从们见自家主子辞退了丫鬟，这可把他们愁坏了，十分忧心方静辰有龙阳之好。
他们都有家室，只这位主子孤家寡人一个，他们自是极为上心自家主子的婚事。
往年，他们陪方静辰参加宫宴，有大胆美丽的宫娥朝他暗送秋波，他都没拿正眼瞧过。
今日王爷居然跟着胡姬进去喝酒，简直太阳打西边出来了。
两个随从对视一眼，眼中藏不住喜色，自家王爷这是开窍了，原来不是不近女色，而是喜欢胡姬。
他们回去要告诉管家此事，让他物色几个美艳的胡姬进府。
酒肆的座位坐满了一半，方静辰坐下后，胡姬对他道：“客官，你稍等一会儿，奴家去为你打酒。”
方静辰解下黑无常的牵引绳，对他耳语了一番。
不多时，胡姬端上了美酒，在方静辰旁边坐下，为他斟上一杯葡萄酒。
方静辰啜了一口酒，赞道：“好酒。”
黑无常听到指令后，“咻”地跑出了酒肆。
方静辰忙站了起来，往左侧边跨出了一步。
身子正欲靠向方静辰的胡姬扑了一个空，差点摔倒。
幸亏她眼疾手快，用手支撑住了凳子。
方静辰从怀中掏出一锭银子，对已坐正的胡姬道：“这是酒钱，我家狗跑了，我要去追狗，不够我回头再补上。”
门口的一个随从见方静辰出来，指着前方道：“爷，黑无常跑了，千睿去追了。”
“愣着干嘛，我们一起去追啊！”方静辰撂下话，拔腿便跑。
坊市人群不算密集，快要到出口的时候，方静辰高声喊道：“谁拦下我家的狗，赏银三十两。”
坊市闲逛的人听了，还有这等好事，纷纷停下脚步，转头去追黑无常。