正光五年三月，卫可孤率军攻下武川镇（今内蒙古武川县西土城）、怀朔镇（今内蒙古固阳县西南），六镇尽为义军所占领。
正光五年五月，破六韩拔陵在五原大败领军平叛的临淮王元彧。
北魏朝廷以李崇代元彧为北讨大都督，崔暹，元渊为副将。
正光五年七月，破六韩拔陵大败崔暹于白道（今内蒙古呼和浩特市西北），李崇退守云中，八月，东西两部高车叛魏归附拔陵，义军声势大盛。
六镇起义爆发的时候，尔朱荣已经卸去武卫将军的职位，回到北秀容（今山西省朔州市），继承了他老子契胡的族长职位，手下上万骑兵，有了起家的本钱。
秀容附近其他部族也有零星叛乱，正好给了尔朱荣扩张势力的机会，可以用平叛的名义吞并周边部族，拓展自己的人口和地盘，在乱世之中这就是本钱。
宣光政变后软禁冯太后，掌控后宫的太监刘腾也在这时候病逝，冯太后和皇帝元诩有了联络上下的活动空间，掌握朝廷军政大权的元乂沉迷于酒色、政事懈怠，在需要频繁调动军队平叛的时期，无疑给了别人可乘之机。
正光六年四月，宣光政变后与元乂共同裁决朝政的高阳王元雍看到机会，获得了冯太后和皇帝元诩的承诺，再次发动政变，重新拥戴冯太后临朝，改元孝昌，元乂的军政权力被解除，随后又被贬为庶民，次年三月，在家中被赐自尽。
冯太后重新掌权后，派出使节带礼物出使柔然，请求柔然首领阿那瑰出动部队帮助北魏平叛。
六镇义军在柔然、铁勒，以及周边魏军联合夹击下迅速溃败，卫可孤被杀，首领破六韩拔陵不知所踪。
地处西北高平镇（宁夏固原市原州区）的义军则在胡琛等人领导下，继续攻城掠地，先后占领泾州、凉州，继而引发整个关陇地区的持续动荡。
北魏军所俘六镇军民二十万计划内迁到冀（今河北省冀县）、定（今河北省定县）、瀛（今河北省河间市）三州就食，正逢河北遭遇水旱大灾，迁移途中粮草不济，军民出现逃亡现象。
孝昌元年八月，迁移军民在高车人杜洛周鼓动下于上古（今北京延庆县）再次叛乱，鲜于修礼、元宏业、葛荣等人率领北镇流民在定州的左人城（今河北省唐县）叛乱。
随即，元洪业斩杀鲜于修礼，请求投降北魏，葛荣杀死元洪业而自任首领，获得叛军领导权。
孝昌二年，杜洛周、葛荣联合，攻破扼守军都关、居庸关的魏军，南下幽州，动乱绵延入河北境内。
葛荣到达白牛逻（今河北省蠡县）后，率领轻骑突袭，杀死章武王元融，擒杀广阳王元深，随即自立为天子，定国号为齐，年号为广安。
孝昌三年，葛荣攻陷殷州，擒获并杀死殷州刺史崔楷，率兵围攻信都，次年攻陷信都，转头率军攻杀杜洛周，并收编他的部众，号称拥兵百万，接着攻陷沧州，继续向南进发围攻邺城，风光不可一世。
这时候，尔朱荣正准备率军进入河北，讨伐葛荣，开启自己人生的高光时刻。
他的麾下有自葛荣叛军投奔而来的高欢，有同样来自六镇的侯景，有参与六镇平叛兵败的贺拔岳、贺拔胜兄弟，贺拔岳的麾下有宇文泰、独孤信、李虎、李弼、赵胜几个年轻将领，这些人都是带着各自的班底人马投奔而来。
这些人以及他们的继任者们，在原本的历史上，直接或者间接的主导了南北两朝后续的政治变迁，高欢消灭了尔朱家族，灭亡了北魏；叛乱专家侯景为南梁敲响丧钟，自己也身死族灭；贺拔岳麾下几个人都成为西魏柱国，互相联姻形成了赫赫有名的关陇集团，宇文泰建立北周，独孤信的女婿杨坚建立大隋，完成南北统一，李虎的孙子李渊，是唐朝的开国皇帝。
豪华的阵容是曾凡以后来者的视角进行评价，当事人并不知情，尔朱荣对葛荣的裹挟的一众难民并不看在眼里，兵力再多不能齐心协力，都是乌合之众，不可能挡住他的骑兵冲击。
六镇叛乱如火如荼的时候，重新掌权的冯太后也放飞了自我，宠幸中书令郑俨，中书舍人徐纥，两人昼夜居于宫中。
皇帝元诩逐渐年长，不仅对权力被剥夺深感不满，对冯太后以及宠臣郑俨、徐纥的秽行极度厌恶，母子再不复先前的感情，矛盾逐渐尖锐起来。
刘腾和元乂当年发动宣光政变，就是以蛊惑当时十一岁的元诩亲政为借口，有了前车之鉴，冯太后在宫内培植党羽，掩人耳目，凡是元诩亲近之人，多借故调离或者杀害。
元珽不愿党附别人，自身也不是真正的武将，前两次政变都没他的事儿，冯太后并没有把他当做威胁，左卫将军职务得以保留，也给了他一次做忠臣的机会。
葛荣攻陷信都，围杀杜洛周的时候，正月初七，元诩九嫔之一的充华潘氏诞下一女，胡太后封锁消息，对外宣称诞生的是皇子，命元诩颁布诏书，大赦天下，改元武泰。
武泰元年二月，皇帝元诩私下密诏大将军尔朱荣进兵洛阳助自己夺权，事情泄露，当晚冯太后命郑俨、徐纥在显阳殿以鸩酒赐元诩，被值守的元珽撞破，随即带着皇帝逃出洛阳，投奔洛西书院。
做了七八年的羽林军统领，元诩也发展出一些心腹手下，几个人一路护送，在胡太后的人反应过来之前，已经叫开城门，逃出了洛阳城。
洛西书院经过这些年发展，常驻人口已经超过十万，俨然一座小城，与这时代大多数城池不同的是，这里始终没有建筑城墙。
不建城墙不等于没有防御，区域内多三五层砖石建筑，关键地点都有人暗中驻守，从学生到工坊工人，再到周边的农户，定期训练，轮班执勤的青壮人员有五万人，比当前洛阳的羽林军和虎贲军加起来人都多。
在刻意低调之下，城内的王公贵族们大多忽略了洛西书院的存在，很多人每天都在使用这里出产的物品，对这里实际的规模和实力却一无所知。
元珽当然不在此列，他亲眼见证这里从无到有的发展起来，并且还出力很多，从元乂那里拿到第一张地契开始，每一次面积扩张都有他的功劳。
正是因为知道这里的实力，他才敢带着皇帝奔逃到这里。
当年迁都洛阳的时候，孝文帝选天下武勇之士十五万人为羽林、虎贲，武人挽上格者为羽林，次格者为虎贲，两卫除担任宿卫外，也时常出征，在外平叛或者驻守。
元珽身为左卫将军，对城里的兵力再清楚不过，这些年以来大小叛乱不断，羽林和虎贲早已不复当年规模，为平六镇叛乱又派出去不少，余下的部分只剩了花架子，守卫洛阳都捉襟见肘，根本没实力攻打洛西书院。
只要书院同意出兵，派出一两万人，可以轻而易举拿下洛阳城。
皇帝元诩已经十九岁，他本来对表现有些迂腐的元珽观感一般，没想到关键时刻敢冒死救自己。
元诩以为他们要去投奔尔朱荣，结果一行人马不停蹄向西，来到了这样一个奇怪的地方，忍不住问道：“五叔祖，这里为何没有城墙？”
元珽与孝文帝元宏同辈份，都是拓跋晃的孙子，元宏是元诩的爷爷，平时元诩都是称呼元珽左卫将军，现在要拉近关系，开始按辈分称呼。
“九年前，曾神医为了安置流民，在这里建窑烧瓷，所获物资全部用于建筑房屋、安置流民。次年春天，设立洛西书院，教育流民中的少年，为了供养书院费用，又陆续建设造纸、印书、冶铁工坊，每年都有大量流民投奔这里，现在常住人口愈十万，半数为青壮！”元珽压抑内心激荡解释道。
听到这里这么多工坊，尤其是有五万青壮，元诩眼睛亮了，赶忙问道：“可否为我所用？”
元珽苦笑道：“保陛下安全没问题，是否愿支持陛下挥师洛阳，臣也不确定，需要陛下亲自去说服他们！”