经过刘承偕事件，穆宗对裴度的印象大为改观，把他从东都留守这一闲职调整为淮南节度使。
不久，又接受言官“裴度不宜在外任职”的提议，将裴度留在朝中辅政，重新出任宰相。
那位靠送钱跻身相位的王播，则被调往淮南接替裴度出任节度使，并保留他盐铁转运使的职务，以便继续发挥其敛财特长。
元稹做了那么多小动作排挤裴度，眼看成功在即，没想到裴度回趟朝就全泡汤了，令他非常失望。而更加让他没想到的是，他在算计裴度的同时，有人也为了权力盯上了他！
当初王庭凑围攻深州牛元翼，和王的师傅于方想通过解决此事升官加爵，便向元稹提议，说他有两位宾客能说服叛军放出牛元翼。条件是需要有兵部、吏部出具的二十多份告身，以便以此为饵诱惑贼党，元稹答应了他。
后来韩愈亲自前往镇州，用大义说服王庭凑放出牛元翼，于方的计策也就没来得及实施。
有个叫李赏的人知道这件事，裴度出任宰相，他向裴度告发，说元稹结交刺客准备刺杀您。裴度猜测其中定有隐情，便隐忍未发。
李赏见裴度不表态，又跑到神策军举报此事。于是，这一消息立即传到穆宗耳中。
鉴于兹事体大，穆宗委派尚书左仆射韩皋查办。
韩皋带领三司官员经过缜密调查，没发现任何元稹派人刺杀裴度的证据。穆宗以为是元稹、裴度在搞朋党之争那一套，将二人全部免去相位，裴度改任右仆射，元稹外调为同州刺史。
前宰相、兵部尚书李逢吉二度荣登相位！
李逢吉出自陇西李氏，是宪宗中后期时的宰相，资历略老于裴度。能力较强，心胸狭窄，品行一般。
诏令传出，言官一致认为：裴度无罪，不应罢相；元稹与于方胡乱攀扯，罚得太轻！
元稹、裴度同时下台，很难说不是李逢吉在背后操弄。他与裴度本就在征讨淮西时意见不和；至于元稹，不过是个比他小二十多岁的后生晚辈，靠着结好宦官爬上高位，更加让他不爽！
李逢吉上任没几天，宣武军出事了！
当初张弘靖在做宣武节度使时，动辄用重赏取悦将士，致使府库空竭。李愿接任后做的更出格，他与张弘靖都是高干子弟，生活上过得极为豪奢。加之李愿出自行伍，长年带兵养成了崇尚峻法的习惯。时间一长，将士对他深感不满。
李愿的小舅子窦瑗分管帅府警卫，为人骄横贪婪，得罪了不少军中将领。
长庆二年（822年）七月的一天夜晚，牙将李臣不堪忍受窦瑗欺侮，在军帐中斩下了窦瑗首级，跑到外面大声呼喊。军中将士纷纷响应，杀向帅府。李愿听到喧哗，带着一个儿子翻墙逃奔郑州。乱兵杀死了李愿妻子，拥立都押牙李?为留后。
七月初八，宣武兵变的消息传至朝廷！
穆宗诏令三省官员与宰相商议对策，多数人提议应按河北惯例，授予李?节度使旌节。
宰相李逢吉说：“河北那边是迫不得已，如果连宣武都放弃，那么江淮以南将不再归大唐所有！”
另外两个宰相杜元颖、张平叔争辩说：“难道一镇人的性命，还比不上区区几尺长的节钺！”
两边吵吵嚷嚷，谁也不服谁！
恰在此时，宣武所属宋州、亳州、颍州刺史各自上疏，奏请另任节帅。穆宗大喜，认为李逢吉讲得对，遣使前往三州宣慰。
李逢吉借机奏请：“征召李?入朝，授予将军官阶。用义成节度使韩充镇守宣武，他是前宣武节度使韩弘之弟，素来宽厚和善，很得人心。假如李?抗旨，则让武宁、忠武两军分从左右夹击，义成军自北进攻，一定可以取胜！”
穆宗欣然采纳！
七月十八日，诏令下达！
李愿贬为随州刺史，韩充出任宣武节度使兼义成节度使，征调李?担任右金吾将军。
李?仗恃有将士撑腰，拒不接受诏旨。
宋州刺史高承简闻讯，立刻杀掉李?安插在这里的使者。李?发兵两千，接连攻陷宋州所属宁陵、襄邑二县，直逼宋州。
宋州由三城构成，南城落入叛军之手。高承简固守北边两城，与叛军大小十余战，情形日益困窘。
二十五日，位于许州（今河南许昌）的忠武军，在节度使李光颜率领下进驻尉氏。
兖海节度使曹华听说宣武兵变，不待诏令下达，主动出兵征讨。恰好李?领着三千人攻打宋州，在城下与衮海军相遇。曹华迎头痛击，大破叛军。
二十九日，李光颜在尉氏击败叛军，斩俘两千多人。
八月初六，韩充进入汴州境，屯驻于千塔（古地名，今河南开封北）；武宁军节度使王智兴也已赶来，与高承简共同击破叛军，斩首千余级。
十四日，韩充在郭桥（今河南开封西北）击败叛军，斩首千余级，乘胜进军万胜镇（开封附近）。
眼见唐军四面云集，李?的心腹、都知兵马使李质多次劝李?归降，李?不听。急火攻心的李?头上长出了恶疮，没法再行使指挥，便把军权交付李质，自己卧床休养。
十八日，李质伙同监军姚文寿闯入李?家中将其杀死，把他四个儿子装入槛车押送长安。
十九日，韩充进入汴州城，正式接管宣武军。在李质辅佐下，将一千多名作恶多端的士卒，连同他们家人驱逐出境，很快稳住了局面。
此战过后，朝廷论功行赏。曹华调任义成节度使，提升高承简为衮海节度使，加封李光颜待中，提任李质为右金吾将军。
宣武动乱刚刚平定，其他地方相继出现连锁反应！
浙西大将王国清作乱，被观察使窦易直擒斩，连带诛杀同党两百余人。
德州刺史王稷是德宗时的能臣王锷之子，家境非常富有。他的直接上级、横海节度使李景略看中了他的家产，密令士卒作乱，杀死王稷并屠灭了他全家，只留下一女被李景略强纳为妾，对朝廷只说是乱兵所杀。
堂堂一个州刺史，全家上百口人就这样不声不响、不明不白的死去，无一人过问！至于平民百姓，可想而知！
宣武叛乱虽平，但社会秩序与伦理道德却在加速坍塌，直至一切不可收拾！