“斩！斩！斩！”
喊杀声在两军阵中回荡，犹如雷霆轰鸣。
叛军与天津卫守军交织在一起，短兵相接，杀气腾腾。面对疾冲而来的守军，许多叛军尚未来得及拔出兵刃，已被火枪与利刃刺穿胸膛，血溅当场。
交锋瞬息，守军以压倒性的优势占据上风。然而战局胶着，叛军凭借数量优势，渐渐扳回劣势。双方势均力敌，天津卫守军因受朱瞻墉在南京时严谨的训练，近身搏斗中弃用长刀，以枪上的匕首刺杀，手法简洁而致命，往往一人可抵挡数敌。
叛军虽曾是京师守军，实力不容小觑，初时被守军的刺杀战术打乱阵脚，但很快调整心态，稳扎稳打，凭借人多势众，逐渐逆转局势。
然而，守军意志坚韧，即便肢体残缺，仍咬紧牙关，与叛军殊死搏斗，失去兵器亦用拳、足乃至齿牙狠狠撕扯敌人的血肉。在数万守军的疯狂攻击下，双方一时难分胜负。
朱瞻基与陈宽目睹此景，心中不禁寒意陡生。大明何时竟有如此悍勇之师？这不是战争，而是亡命之徒的生死相搏！以往明军若受伤，必第一时间撤离战场，如今却视死如归，甚至有人轻贱生命。
此战让人毛骨悚然，因为你无法预料何时一个看似无力的敌手会猛然扑向你，狠狠咬住你的喉咙。或者在你与敌交战之际，一个你以为即将倒下的敌手突然抱住你的腿，然后，你便被同伴所杀。
朱瞻基和陈宽望着这些守军的可怕一面，内心一片冰凉，这简直是一群狂人！他们都是沙场老兵，却从未见过如此军队。
不只是他们，就连交战中的叛军也心惊胆战，因此在未确认对手死亡前不敢停手。战事愈发激烈。
此时，天津卫城门大开。原先驻守城墙的天土士兵忍无可忍，城内三万军士在指挥使率领下，直扑战场，驰援守军。
朱瞻基和陈宽自然瞧见了这三万援军。此刻他们很想撤军，或派兵阻拦，然而战况胶着，无法抽身拦截。随即，三万生力军杀入，战局瞬间逆转，叛军处境愈发艰难。
陈宽嘶吼着，带领叛军顽强抵抗，但这三万生力军的加入已让战局无可挽回。朱瞻基看出败局已定，开始悄然后退，身边亲卫已有逃离之意。
刚脱离战场边缘，地面忽然震动，隆隆马蹄声在耳畔响起。朱瞻基回首，面色大变。
“龙骑军！”
并非朱瞻基所喊，他尚未愚蠢至此，这是亲卫的声音。朱瞻基欲阻止，却已来不及。
“龙骑军”三个字仿佛压垮叛军的最后一根稻草。原本濒临崩溃的叛军听到此声，四处张望。惊呼声四起：“不好，龙骑军来了！”“真的是龙骑军，快逃！”“龙骑军杀到，兄弟们快走，再不走就来不及了！”
惊叫声中，叛军的最后抵抗意志土崩瓦解。大军瞬间溃败，无数叛军四散奔逃。
朱瞻基与陈宽目睹此景，心中齐呼：“完了！”叛军的确完了，面对龙骑军，他们连逃跑的机会都没有。
四万龙骑军果断包抄，叛军无法逃脱包围。有人试图突围，皆被龙骑军一枪击毙。眼看逃生无望，叛军纷纷丢弃武器，低头屈膝，投降。
有人带头，无数叛军纷纷效仿，丢盔弃甲，低头求饶。不久，所有叛军皆选择投降，战场上尽是蹲伏的叛军。
天津卫守军与后续的三万生力军立即捆绑俘虏。战场上，只剩朱瞻基、陈宽以及他们的亲卫，不足二百人，紧紧围成一圈，护住二人于核心。
这些亲卫无疑是朱瞻基与陈宽的心腹。此刻，一队队龙骑军已将他们团团包围。朱瞻基与陈宽脸色如死灰。
陈宽瞥了朱瞻基一眼，苦笑道：“殿下，陈宽有愧于您，臣先下去为殿下探路，地下再见，臣愿追随殿下！”言毕，毫不犹豫地挥刀自刎，鲜血喷溅，洒了朱瞻基一脸。
朱瞻基怔怔地看着自刎的陈宽，心中涌起无尽悲凉。
陈宽乃朱瞻基心中至诚的肱股，尽管陈宽效忠于他，只因他曾舍身相救陈宽于危难之际。
然而陈宽从未负他，即便至末，亦未背离，终以自刎表忠心。
有如此追随者，朱瞻基本应引以为豪，然此刻，其内心满溢哀伤无边。
若陈宽未曾效力于己，以其才智，不久之后，必为大明朝的栋梁之臣。
可惜，人生无重来，假使早知结局如此，当初便不应接纳陈宽的归附。
朱瞻基轻摇其首，目光掠过身边仍在竭力护驾的亲卫，低声道：“尔等已尽力，皆释兵投降吧，勿做无谓抵抗，越王不会加害于你们。”
众亲卫互视一眼，随即默默掷下兵刃，选择了归降。
朱瞻基苦笑，望向四周的龙骑军，语气平静：“请越王见我。”
龙骑军面无表情，漠然如冰，无人愿动弹分毫。
“朱瞻墉，你竟不敢见我最后一面么？”
朱瞻基高声呼唤。
马蹄声渐近，包围圈一角，龙骑军自动让出一条通道，随后，朱瞻墉骑着汗血宝马，缓步进入朱瞻基视线之中。
“兄长。”
朱瞻墉淡然称呼。
“兄长呵，呵呵呵，我可担不起你这般兄弟。”
朱瞻基嘴角勾起嘲讽的弧度。
“你可曾将我视作兄长，真心待我为亲人？”
朱瞻基嘲讽地看着朱瞻墉。
朱瞻墉微蹙眉：“你是我兄长，这一点始终不变，只是你所行太过，你欲杀我，我不与你计较，因我知晓你志在高位。但我实话告诉你，身为弟，我从未想过与你争夺什么。”
朱瞻基仰天大笑，仿佛听到世间最大的笑话：“你未争夺？你敢说你未夺走我的一切？孙若微，大婚之日被你夺去，我成了京师的笑柄。”
“你明知祖宗对我寄予厚望，我在祖宗心中地位不可动摇。”
“我本是大明的太孙，日后皇位继承人，你却让祖宗不断看重你，赏识你，倚重你，甚至萌生改立储君之意，你还敢说你未曾争夺？”
闻言，朱瞻墉冷笑，嘴角勾起一丝冷意：“孙若微本是我先看中之人，我认识她时，你连她何许人也都不知。你要娶孙若微，我可有说过她是我的妻，你可曾让我一步？”
“若非你卑鄙手段威胁她，其父怎会被迫答应你的要求。你若真想公平竞争，我定无二话。”
“看看你所用的手段，威逼利诱，无所不用其极。明知她是我心爱之人，你仍执意如此，你可曾把我当作你的兄弟？”
“怕正是因为她是我心仪之人，你才如此吧。你给我使绊子，让我难受，你可不知我的性情，你做初一，我何惧做十五。”
“我本可提前将她夺走，但我偏要等到你大婚之日，就是要让你丢人！”
“你让我受辱，我自需出这口气。”
“再说我夺走你在祖宗心中的地位，你也好意思说出口。若你在祖宗心中真无可动摇，我又岂能夺走？”
“这些年，若非念及你是我兄长，我又怎会一再冒险，没事自投宗人府，蹲上半月十日。你以为我傻至此地，若要争夺，你又拿什么与我争？”
“我掌控大明近半财富，九成以上的藩王唯我马首是瞻，握有大明七成资源，若我欲取高位，便是祖宗，亦难以阻挡。”
“但我这些年做过吗？扪心自问，我作为弟弟，何时与你争过一分？我安然居于南京，若非北疆之战，我仍逍遥自在。你以为我会自找麻烦，涉足京城？”
“自身无能，便怪罪于我，这锅为何要我来背？是你心生嫉妒，先下手为强。”
“你以为我不知道，当年北疆之事的幕后黑手是谁？我只是不愿与你计较罢了。”
“祖宗看重我，赏识我，有何不妥？若我真稀罕那位置，早在北疆之时，祖宗已有让位之意，但我未允。别说我矫情，我真不在乎那位置。”
“你以为我不知道，你登基后会如何对我？但我告诉你，我不怕！若非你是我兄长，你连成为对手的资格都没有，即便坐上那个位置，我若要拉你下台，无人能阻！”
“可惜，我不与你计较，你倒先施展阴谋。为权势，连父亲你也囚禁，母亲险些遭你毒手，你告诉我，你仍是人吗？”
“父亲母亲待你如何，你心中没数吗？母亲如此疼爱你，你差点害死她，而父亲，恕我直言，若他对哪怕有一丝疑心，你以为你能成功？你太小瞧父亲了，他只是从未想过，自己的儿子，竟会对我不择手段。”
“且我明确告诉你，即便如此，父母仍劝我勿杀你。否则仅凭你差点害死母亲这一点，今日我必取你性命！”
朱瞻基闻言，浑身颤抖，用极端愤怒的眼神瞪着朱瞻墉：“胜者为王，败者为寇，今日你胜，你说什么便是！但就算重来一次，我仍会如此！我没有错！错的是你！你不该降临这世间！没有你，一切都是我的！”
“我无需你的怜悯，也不需要你的施舍来存活，我的命，掌握在我自己手中。让你施舍而活，我宁愿死去！”
朱瞻基言毕，即刻提剑抵颈，此举动令朱瞻墉心头一震，但他旋即冷笑：“哎呀，自裁倒是方便，说实在的，爹娘命我不杀你，我心中颇有些不快，你若自行了断，倒省了我一番心思，也好向爹娘交待。”
朱瞻基闻言，欲自刎的手硬生生停住，他面如死灰，咬牙切齿地质问：“你想怎样？”
朱瞻墉双目微眯，冷冽地回应：“我要见你死！速死，少啰嗦。你以为我会怜悯你？美梦罢了！”
朱瞻基怒不可遏，颤抖着，欲割颈自尽。朱瞻墉默然，无阻拦之意，只冷冷地看着，眼中竟透露出一丝期待。
朱瞻基望见这期待，挥剑的手却无法落下。朱瞻墉稍候，冷笑：“自裁啊！我在等着看呢，怎么还不死？快些，别耽搁大家。”
朱瞻基胸腔起伏不定，咬破了唇，但手却停滞不动。朱瞻墉冷哼：“无勇无惧，我找人助你！来人，送太孙殿下归西！”
亲卫闻声上前，刀光闪烁，直扑朱瞻基。此时，朱瞻基神志恍惚，未能反应，待他回过神，已来不及抵挡，下意识地挥手格挡。
刀光一闪。
“噗嗤！”
臂膀落地，鲜血如注。
这一刀竟斩断了朱瞻基的左臂。
“我的手！”
朱瞻基扔掉刀，捂住左臂，面色瞬间苍白如纸。
亲卫举刀欲再砍，朱瞻墉忙喝止：“退下！”
亲卫愣了愣，随即收刀退下。朱瞻墉望着断臂的朱瞻基，皱起了眉。
他原只想震慑朱瞻基，让他放弃轻生之念。朱瞻基即使要死，也非此时，生死由老爷子定夺。况且，他不能真的杀了朱瞻基，毕竟他曾向张氏和老爹许诺……
朱瞻基的命运，他不能亲自终结。然而朱瞻墉未料到，亲卫出手如此决绝，更未料到，朱瞻基竟来不及反抗，便失去了左臂。若非他及时制止，朱瞻基恐已被亲卫乱刀砍死。
若朱瞻基死于亲卫之手，与他亲手弑兄又有何异？如此，他该如何面对张氏和老爹，老爷子又会如何看待他？
朱瞻墉看着痛哭不止、包着断臂的朱瞻基，轻叹一声。有时候，事出有因，皆是天意。
“给他包扎，别让他丧命！”
“遵命！”
亲卫上前，一左一右架起朱瞻基离开。朱瞻基被人搀扶，止住了哀号，不再言语，尽管额头渗出豆大的冷汗，他也没再开口。离开前，他深深看了一眼朱瞻墉，眼中无丝毫情感，但朱瞻墉却感受到了那目光下潜藏的仇恨。
朱瞻墉微眯眼，右手摩挲着胡须丛生的下巴，杀意涌现。然而，杀意随即消散，他摇头不语，目光转向战场。
天津卫外的激战惨烈无比，十万叛军，死伤过三万，受伤者不计其数。天津卫城防营的将士损失惨重，五万将士近两万战死，余者几乎人人带伤。
朱瞻墉望着战场上互相扶持的城防营将士，微微叹息。城防营的将士见到朱瞻墉，纷纷恭敬行礼：“参见殿下！”
“参见殿下！”
“参见殿下！”
“……”
朱瞻墉一一点头，随后问：“你们的统领何在？”
所有城防营将士神色黯淡。
“统领已在刚才的战斗中捐躯，他临终让我们转告殿下，城防营未辜负殿下昔日的教诲，他未辜负殿下的期望。”
朱瞻墉心中一沉，这些城防营的将士都是他一手调教出来，却有如此多人在这无谓的战争中丧命，就连最早跟随他的城防营统领也牺牲了。这一切，究竟是谁的过错？这些将士个个精锐，未为国捐躯，却死于内斗，何其悲哀。
朱瞻墉忽然意识到，自己长久以来的不争态度，似乎是对身边亲人和部下的一种不负责任。若当初他争取，大明怎会有今日之局面？被野心和欲望驱使，他们连老爷子都敢害，还有什么不敢做？这样的事，他还应纵容吗？
不！绝不！朱瞻墉暗下决心，从这一刻起，他要争！他要压制所有居心叵测之人，让他们无法掀起风浪。唯有如此，他才能保护好他想保护的人，让那些有野心的亲人也无法兴风作浪。如此，无论对他人还是对自己，也许才是最好的选择。此刻，朱瞻墉的想法已发生了根本转变。