翌日。
清晨的微光，透过雕花窗棂洒入寝殿，在织金地毯上投下细碎的光斑。
小乔在睡梦中无意识地翻身，玉臂习惯性地往身旁一搭，但…却只触到一片冰凉的锦缎。
她纤长的睫毛轻颤了几下，她缓缓睁开惺忪的睡眼….
身侧的龙纹锦衾早已没了温度，唯有枕畔残留的一缕龙涎香，提醒着她昨夜那场旖旎缠绵并非梦境。
“那蛮牛呢？”小乔轻咬朱唇，昨夜被折腾得酸软的腰肢此刻仍隐隐作痛。
她撑着身子想要坐起，下身却传来一阵撕裂般的疼痛，让她忍不住嘶地倒抽一口冷气。
一瞬间，那些令人面红耳赤的画面顿时如潮水般涌来…..
赵云灼热的呼吸喷洒在她耳畔，他宽厚的手掌带着烙人茧，在她细腻的肌肤上游走时激起阵阵战栗。
最难忘的是最后那一刻，他将她紧紧搂在怀中，低哑的嗓音里带着前所未有的温柔：“朕会好好待你。”
“骗子！”
小乔攥紧了锦被，贝齿在唇上留下一排浅痕，心里又羞又恼，“才过一夜就跑得没影了！”
小乔正想唤人，殿门却“吱呀”一声被推开。
宫女莲儿端着鎏金铜盆轻手轻脚地进来，见小乔已经醒了，连忙福身行礼：“娘娘醒了？奴婢正想着要不要叫您呢。”
“陛下呢？”小乔顾不上其他，直截了当地问道，声音里带着连她自己都没察觉的急切。
莲儿将铜盆放在梨花木架子上，拧了帕子递过来：“回娘娘，陛下四更天就已起驾出征了，临走前特意吩咐，不许吵醒您。”
“出征？”
小乔心头一紧，接过帕子的手微微发颤，“去哪里了？为何这般突然？”
莲儿摇摇头：“奴婢不知，只听说是急报，陛下天没亮就带着数千虎卫军出发了。”
小乔攥紧手中帕子，心里莫名涌上一丝失落…..
她本以为……至少该有个告别。
莲儿见她神色黯然，连忙安慰道：“娘娘别担心，陛下勇冠天下，定会凯旋归来。”
莲儿顿了顿，又补充道，“对了，陛下还留了话，说……说让娘娘安心在宫里住着，缺什么尽管吩咐尚宫局。”
小乔轻哼一声，将帕子丢回盆里：“谁担心他了！”
话虽如此，但她白玉般的耳尖却悄悄染上一抹绯红，在晨光中显得格外娇艳
莲儿抿嘴偷笑，又取来一套崭新的藕荷色宫装：“娘娘，今日您得去坤宁宫向皇后娘娘请安，奴婢伺候您梳妆吧。”
“皇后？”
小乔身子一僵，这才想起宫中还有位正宫娘娘——甄姜。
她可听说，皇后甄姜可是大明半壁的缔造者，在大明与皇帝赵云并称二圣。
莲儿看出小乔的紧张，一边为她梳理长发，一边柔声安慰：“娘娘别担心，皇后娘娘性子最是宽和，从不刁难后宫嫔妃。况且……”
莲儿压低声音，“况且陛下临行前，特意去坤宁宫告别，想来是皇后娘娘知道您昨夜……咳咳，特意吩咐免了晨省，让您午时再去。”
小乔的脸腾地烧了起来，羞得恨不得找个地缝钻进去。
这下可好，全后宫都知道她昨夜侍寝了！
午时的阳光暖融融的，可小乔走在通往坤宁宫的回廊上，手心却沁出了冷汗，这可是小妾见正房啊！
她刚才特意挑了件素雅的淡紫色宫装，发髻也只簪了一支白玉兰花钗，生怕打扮得太艳丽会惹皇后不悦。
“娘娘，前面就是坤宁宫了。”莲儿小声提醒。
小乔深吸一口气，抬头望去…..
只见，一座恢弘的宫殿矗立在汉白玉台基之上，朱漆大门上“坤宁宫”三个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉，檐角蹲着的琉璃脊兽栩栩如生，比她的凤阳宫还要气派三分。
宫门前，一位身着绛紫色宫装的女官早已等候多时。
见她们到来，那女官恭敬地福身行礼，动作标准得如同尺子量出来的一般：：“奴婢参见淑仪娘娘，皇后娘娘已在殿内等候多时了。”
小乔强自镇定地点点头，跟着女官踏入殿中。
一进门，淡淡的檀香味便扑面而来，不浓不烈，恰到好处地让人心神宁静。
殿内陈设典雅大气，多宝阁上摆放的不是金银玉器，而是各式书籍和卷轴，既不显奢华，又不失皇家气度。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
小乔规规矩矩地行了大礼，额头抵地，不敢抬头。
“妹妹快请起。”一个温柔似水的声音从上方传来，那嗓音如同春日里最和煦的风，让人不自觉地放松下来。
小乔悄悄抬眼，只见主位上端坐着一位约莫二十六七岁的女子。
她身着正红色凤袍，头戴九凤金冠，不仅容貌艳丽，更自有一股端庄大气的气质，尤其是那双含笑的眼睛，让人一见就心生亲近。
“赐座。”
凤座上，甄姜抬手示意，立刻有宫女搬来绣墩。
小乔小心翼翼地坐下，双手规规矩矩地放在膝上，像个犯错的孩子；她能感觉到殿内其他宫女太监都在偷偷打量她，那些目光如有实质般在她身上逡巡。
甄姜见状，不由轻笑：“妹妹不必拘礼，本宫早就听闻南陈有位才貌双全的公主，今日一见，果然名不虚传。”
小乔脸一红，手指不自觉地绞着衣袖：“娘娘谬赞了，臣妾粗鄙之人，怎敢当'才貌双全'四字。”
“妹妹过谦了。”
甄姜端起茶盏轻抿了一口，“陛下临行前特意来坤宁宫，说妹妹初入宫中，要本宫多多照拂！”
说着，甄姜意味深长地看了小乔一眼，“能让陛下如此上心的嫔妃，妹妹还是头一个呢。”
小乔耳根发热，不知该如何接话；但她能感觉到甄姜话中有话，却又猜不透其中深意。
甄姜却忽然叹了口气，将茶盏放回案几上，发出一声轻响：“其实本宫明白，妹妹入宫非你所愿。”
甄姜摆摆手，制止了小乔欲要解释的动作，“陛下与本宫说了汝阳公主的事，妹妹重情重义，这份情谊实在难得。”
小乔惊讶地抬头，没想到赵云连这个都告诉了皇后。
“本宫虽为皇后，但更明白女子在这深宫中的不易。”
甄姜的声音温柔而坚定，“从今往后，妹妹就把坤宁宫当成自己家，有什么难处尽管来找本宫。”
小乔鼻子一酸，突然有种想哭的冲动。她原以为会面对皇后的刁难，没想到却收获了如此真诚的关怀！在这陌生的深宫中，这份温暖显得尤为珍贵。
“多谢娘娘体恤。”她真心实意地躬身一福礼，声音里带着几分哽咽。
甄姜笑着点点头，忽然话锋一转：“对了，陛下临行前，已吩咐礼部准备迎接汝阳公主事宜，按制，汝阳公主入宫后会被封为淑容，居翠微宫。”
小乔松了口气，看来赵云确实履行了承诺；但随即她又担忧起来，若平君知道是因为我，赵云才勉强纳她，那平君会不会….
甄姜似乎看穿了小乔的心思，温声道：“妹妹放心，陛下已有安排。待汝阳公主入宫后，本宫会亲自向她说明原委，绝不会让你们姐妹因此生隙。”
小乔感激地向甄姜再行一礼：“谢娘娘！”
甄姜笑道：“还叫娘娘？”
小乔双颊飞红，垂眸轻唤：“姐姐！”
这一声姐姐唤得又轻又软，带着新妇特有的娇羞。
甄姜满意地颔首，正要再说什么，忽然好似想起什么要紧事，转头对身旁的女官郭昱道：“去把本宫妆奁里那个紫檀木匣取来。”
郭昱领命而去，不多时捧来一个精巧的木匣。
甄姜亲手接过，递到小乔面前：“这是本宫的一点心意，妹妹初入宫中，想必用得上。”
小乔双手接过，只见匣子上雕着并蒂莲纹，做工极为精细。
她正要打开，甄姜却轻轻按住她的手：“回去再看。”那指尖微凉，却带着不容拒绝的力度。
“妹妹初承雨露，想必身子还乏着，今日就先回去歇息吧。”
小乔耳根发烫，正欲告退时，还是忍不住开口：“娘娘......姐姐可知陛下此次出征，究竟去了何处？”