入夜，甘禄堂一片灯火通明。
老国公盯着太夫人吃了补身的汤药，方回答她的话：“珠珠今儿见了老大，与他说，她的先知梦，与你、与她嫂嫂们皆不同，她梦到了施家满门抄斩之后。
她化成厉鬼，困于皇宫，看见‘施窈’封后的那一天，五皇子杀回京城，砍了四皇子、砍了施窈。
五皇子对珠珠深情不悔，不娶后，不纳妃，娶她的尸体为妻，夜间同寐，疯疯癫癫过了一生。”
太夫人骇然，白着脸问：“珠珠与五皇子并无什么交集，何来的深情不悔？便是欲与四皇子定亲之前，他二人也是谨守礼法，从没有单独相处的时候。”
老国公叹气道：“我也不甚理解。珠珠说，她年少进宫，与五皇子有过一面之缘，当时五皇子不得宠，宫人欺凌他，中秋节抢了他的份例月饼。
珠珠可怜他，便将皇后娘娘赏赐她的月饼，分了一半与他。从此，五皇子便将她记在心上，默默关注她，随着情窦初开，直到深情不悔。”
太夫人：“……”
老国公道：“珠珠还说，她大哥逃过一劫，之后与五皇子一起杀回京城，夺回爵位，娶了继室，纳了小妾，生了十来个儿子，给弟弟们一人过继一个，还给珠珠过继一个，以便珠珠世代享受香火。”
太夫人稍感安慰，原来施家还有后，不由落下两滴谢天谢地的眼泪：“那你今日为何冲老大发火？因为最后夺了皇位的人，是五皇子吗？”
老国公苦笑：“什么都瞒不过你。珠珠痛恨周绍至极，不能忍受再次做他的妾室，与老大商量，要扶持五皇子登位。”
太夫人惊喘两声，抓紧他的袖子，忙问：“老大答应了？他不至于如此糊涂吧？这种抄家灭族的事，怎么能做？
两世灭族，该当明白，不该我们碰的，不要碰。皇权，不是那么好分的，臣子去碰，等同与天下为敌！别管皇帝好赖，他周家方是正统。”
大兴朝气数未尽，此时去动摇皇权，与自取灭亡无异。
“是啊，利弊，我都与老大讲过。但老大近来受了不少气，心里憋火，背着我，做了不少小动作。我已去信给老二，叫他盯着些，别让老大把手伸到军营里，伸到五皇子身边。”
太夫人红着眼眶问：“扶持五皇子，拿什么扶持？我们家这般光景，朝里朝外受排挤，他难道看不清，是陛下忌惮、纵容的吗？珠珠想做什么？她还想改嫁不成？”
老国公摸了摸秃了不少的发顶，语气酸涩：“就在今日，珠珠再次做梦，梦到她回到十六岁，从施家满门抄斩的那一世回来的，借‘施窈’毁了四皇子的名声，与他撇清关系，转而嫁给五皇子。
后来五皇子登基，珠珠做了皇后，独宠六宫，一口气生了八个皇子，一生顺遂，我们施家权倾大半个朝堂。
因此，她越发笃定，五皇子有登顶的智慧与实力，铁了心想要改嫁，继续做皇后，带领施家再度崛起。
老大听说五皇子两世做皇帝，当是天命所归，本就心里窝火，这下子，越发坚定要扶持五皇子。”
太夫人完全没了前世施明武为施家留后的惊喜，眼泪猝然落下，急得直捶床：“他们到底要做什么？是想毁了施家吗？”
老国公眼里掠过一道精光与狠厉，安抚道：“别急着哭。今天老大将他的心思暴露给我，是想问我要安插在各处探子的名单。
我直觉，是冲着太子殿下去的，想效仿前两世。这个节骨眼上，满朝上下盯着我们施家，我岂敢去动太子？
不给他人手，我怕他会用尽手段去问底下人要名单，暴露一个两个，拔出萝卜带出泥，难保不叫他都问出来。
老大这些日子身子骨也不大好，暗暗地吃药，没敢告诉我们。我已命大管家，在他药里放些东西，不伤身子，只使人昏睡，呈现风寒的症状，过后补回来就行。”
太夫人一惊，忙问：“你怎么想到这样的点子？真的不伤身子吗？这段日子，我们躲在府里，岁月静好，只有老大一个去面对外面的风风雨雨，你别太苛责他，若能劝回来，慢慢地劝回来便是。”
老国公摇头：“若能劝回来，我便不会出此下策。”
太夫人忧心忡忡：“总让他昏睡着，也不是办法。一则，对他身子不好，二则，朝堂里没有人了，老二那边怎么办？”
这些年镇国公守在朝廷里，年年督促着，西北大军方能及时拿到军饷，一个子儿不少。
不然，按照往年惯例，层层盘剥，军饷运到西北，落到将士们手里，不剩几个了。
譬如当年朝廷还给谢家的粮草，施家一斤不敢昧下，全部还给谢家，结果呢，落到谢家手里仍不到一半。
二十万大军，要吃，要喝，要穿衣，要武器，伤了还要吃药、敷药，开支庞大，镇国公府哪有那个家底朝里面填。
上告无门，还不敢得罪狠了，只能盘剥更穷的地方老百姓。
若军饷能如数落到将士手里，谁愿意做这种天怒人怨的缺德事呢？
朝廷内外，人人皆道边塞苦寒，皇上也说将士们辛苦了，可人人都想从这苦寒之地再扒下几层皮来。
老国公轻轻握住太夫人的手，眼里流露出几分留恋，脑海里浮光掠影般浮现他们从少年夫妻到老来伴的这五十多年，半晌后道：
“先这么着，拖一日算一日，等想出旁的法子再说。幸而老二媳妇不是个糊涂的，已答应写信与老二，让他筛查全营，查出五皇子，好及时撇清与五皇子的关系。”
若实在没法子，只能——丁忧。
抛弃所有权力，就守着一个空壳子爵位。
老国公心痛至极。
他拿命拼来的权势与富贵，自是万万舍不得抛下，可被逼到这份上，为保全香火，也只能忍痛割舍。
子孙野心勃勃，他老了，能做的，也就只有让他们丁忧而已。