户部负责全国的土地、田产、户籍、赋税、俸禄以及所有财政事务。这个职务比现在的财政部长还要重要。
权力大，麻烦事也多，尤其是作为明朝的户部尚书，国库的钱少，但要处理的事情却不少。
今年是朝贡的大年，前来进贡的外国特别多。
看着一批批进入鸿胪寺的外国使者，户部尚书韩文直摇头。这哪是来朝贡的，分明是来挣大明银子的。
各种贡品也是良莠不齐... ...
有些国家会送来马匹、香料、武器、药材、葡萄酒、金银饰品，这些都是挺实用的，可以直接用，或者很容易换成钱。
有的国家则会进贡珊瑚、奇异花草、珠宝、琥珀，这些东西虽然值钱，但不容易换成现金。皇帝通常把这些当作赏赐送给大臣。
还有一些国家会献上活物，如狮子、白象、鸵鸟、牦牛，养这些动物可不便宜。
最让人头疼的是那些穷得叮当响的国家，他们会送上兽皮、肉干和一些莫名其妙的东西，也不知道有什么用。但为了保持大国的面子，还得给这些贡品丰厚的回赐。
永乐朝留下的物品还存放在国库里，丢掉太可惜，可留着又不知道有何用途。
不管是什么，都是人家千里迢迢送来的，都是一片心意。
礼部负责接待各国的使者，工作繁忙，但官员们还挺乐意的。
使者们与大明朝交往百年，明白有钱能使鬼推磨的道理。他们来明朝，吃住都由朝廷负责，不过待遇有高低，贿赂礼部官员，自然能得到更好的待遇。
懂事的使者甚至可以通过贿赂官员，提高自己贡品的估价，从而获得更优厚的回馈。
大明朝的丝绸、布料、瓷器、茶叶是最受欢迎的回赐礼品。
今年，使者们听说明朝有玻璃、镜子、香水、座钟和四轮马车这些好东西，都想办法争取得到这些回赐。
张升心想，你们眼光不错，但这些东西在大明也是稀缺商品，只有太子手里有。
户部开了个会，决定找太子谈谈，希望太子能提供这些物品。而且吴楚打算空手套白狼，想用大义说服太子免费提供。
毕竟整个大明都是太子家的，将来也是太子继承，拿出些东西是很合理的。
张升和太子打交道多，估计太子不会那么容易被糊弄。不过，凡事总要试一试，说不定能成功。
于是，张升让户部左侍郎闵才英去和太子商量。闵才英在太子面前慷慨陈词，动之以情，晓之以理。
朱厚照笑着让闵才英有多远滚多远。他说，大明朝虽是咱家的没错，但我们养你们是让你们解决问题的，不是来听你忽悠老子的。
看到闵才英，朱厚照想起了件趣事：他的夫人还是女子俱乐部的会员，听说在外面包养了好几个情人，这事在俱乐部里被人听见了。
朱厚照本来想暗示一下闵才英，算了，让他继续绿着吧。也许他有这种癖好。
张升知道太子不好糊弄，只好亲自去找太子谈。朱厚照表示可以谈，但不能白白提供东西，得用贡品来交换。
这些外国进贡的物品并不全归皇家所有，大部分都要充入国库。珍贵或易于变现的贡品会被户部换成银子...
然而，这些贡品的价值并不固定，反而让许多官员捞了油水。有时朝廷缺钱，连官员的薪水都发不出，就用贡品抵工资。不是每个京城官员都富裕，想要收到冰敬炭敬这样的礼金，还得有一定地位。明朝官员的薪水朱元璋定得很低，没有额外收入的官员生活得很拮据。到了领薪水的日子，拿到两把日本进贡的折扇或过期的香料，既不能吃也不能喝，还卖不了钱，真是欲哭无泪。张升想了想，觉得这样处理贡品很合理，户部处理这些各式各样的贡品确实头疼，就让太子去搞定吧。他还提议，如果太子喜欢这些贡品，国库里还有很多年积攒下来的宝贝，可以用它们换取太子的商品。
朱厚照心想，如果国库里的东西有用，早就拿去换银子了，我要那些玩意儿有何用？不过，他还是答应了，但有条件。我岳父想要承包天津的盐场，只要同意这个条件就行。盐政关乎国家大计，张升对各个盐场的情况了如指掌。天津的盐场产量低，质量差，税收定得低，还总是完成不了。太子要天津的盐场干嘛？况且那是政府机构，你以为是承包土地吗？
朱厚照保证，天津盐场自负盈亏，每年向国库缴纳固定的三十万两税款。张升眼前一亮，三十万两相当于两淮盐场的税额了。两淮盐场是明朝最好的盐场，那里的盐质优且便于运输，商人们最爱两淮盐场的盐引。张升立刻同意，但天津盐场必须遵守盐引规定，不能私自销售或跨地区贩卖。朱厚照也答应了，他知道盐政虽腐败，但仍能确保国家粮食的基本运作。如果自己不遵守盐政，任意买卖，会损害大明朝的根本。
张升对太子的敬佩之情日益增长。太子殿下多次帮助解决国库的财政危机，还有土豆和玉米这类高产作物，一旦推广开来，将大大缓解粮食压力。有这么一位擅长理财的储君，户部尚书的工作轻松多了。朱厚照决定此事后，直接去了国库。现在里面的东西都属于他的私有财产了。早点盘点清楚，以免官员们动手脚。
到了国库，朱厚照有些失望，能换钱的东西几乎都换完了，剩下的要么价值不高，要么用途不明。而且保存状况也不佳，有些东西朱厚照能猜出用途，但由于保存不当，失去了价值。不过，总能找出一些易于保存的东西。在香料堆里，朱厚照找到了一些干辣椒。朱厚照热泪盈眶，终于能尝到正宗的辣味了，茱萸虽然也有点辣，但他总觉得味道不对。早知如此，之前就应该来看看国库，今晚回去吃个麻辣火锅...
找到辣椒后，朱厚照突然对寻找宝藏产生了兴趣，开始在国库里搜寻起来。
他找到了一把来自大马士革的骑士剑，一盏形状像阿拉丁神灯的油灯，还有一整张斑马皮。这些东西让朱厚照觉得挺有意思的。
他还认真地擦了擦那盏神灯，可惜并没有灯神出现来实现他的三个愿望。
朱厚照还意外地发现了几捆烟草。历史书上说，烟草是在万历年间传入中国的，这些烟草可能是仓库管理员也不清楚是什么，就随意堆在了国库里。
朱厚照前世是个烟民，看到烟草便感到亲切，早已淡去的烟瘾又涌了上来。
他卷了一根烟，但想了想，最后还是没有点燃。
“克制一下！”
这种东西最好还是戒掉吧。
在角落里，朱厚照发现了一个柜子，打开一看，他惊叹不已。
也不知道是哪个国家会进贡这样的东西：有玉制的，象牙的，金属的，各种材质和大小不一的角制品。
朱厚照恶作剧般地想，要不要送给璃芸和璃茉几根。
钱梦竹曾经悄悄告诉他，如兰似乎有变成同性恋的倾向。
朱厚照翻找着，很多物品他都不知道用途。
不过有几个制作精巧的金属小球吸引了他的注意力。轻轻摇动，里面传来沙沙的声音，小球自己竟然在摇晃。
真厉害，这可是高科技啊，竟然不用电。
朱厚照随手拿起一个，放进了袖子里。