从远处看，这座用条石堆砌起来的低矮石堡毫不起眼，只有靠近之后才能发现它的不凡。
石堡背靠一处断崖，断崖陡峭不平、难以立足，可依为屏障。
靠近石堡四周的树木和石块已全被挖空、搬走，敌人就算特意带来攻城工具亦会因地势不平难以展开，何况，周边已没有可供攻城者方便利用的石块和树木，势必使攻城节奏最大程度地慢下来，极大地拖延时间，以求得应变时机。
石堡虽小，紧挨石堡的围墙下竟然还有一条不算浅的护城河横亘当前，可惜里面并无流水，使得石堡的防御能力降低不少，却还是能够起到一定保护作用的。
进到石堡内部，我发现石堡的设计更是巧妙，城墙是以长约一米、厚约一尺的条石层层交叠、彼此咬合砌就而成。
高约五米的城墙之上，不仅修筑了女墙、垛楼，甚至还有专门用于观察和防御的高塔暗孔。
整体而言，这座石堡确是一座易守难攻的坚固要塞，只是，一座外无援兵的简陋石堡，即便再坚固，也只能算是背水一战、非生即死的决死之地啊！
马车还未停稳，早有一大群人迎了上来，走在最前面的是一位年逾花甲的老者，老者虽已是花甲之龄却身板挺直、精神抖擞，他有着与安东尼一样的浅褐色头发，容貌、神韵亦是神似，不必怀疑，这位老者肯定就是安东尼的父亲、科隆纳家族的加斯东族长了。
我和腓力四世刚踏出马车，加斯东族长已经双臂前伸、热情无比地迎了上来，同时开怀大笑道：“欢迎，欢迎来自法兰西的朋友们，我是科隆纳家族的加斯东，我代表科隆纳家族所有成员热烈欢迎诸位不辞辛苦远道而来，大家快里面请！”
加斯东族长的法语字正腔圆，与我们交流毫无隔阂，使我原以为要用那还不太流利的意大利语交流的想法瞬间消失。
双方略作寒暄，我们就随着加斯东族长走进了石堡议事厅。
议事厅已是整座石堡中最大的房间但仍显简陋，除了桌椅之外就是坚硬而冰冷的石板墙壁。
我虽未曾到过科隆纳宫却可以想象，此处之窘境比起科隆纳家族往日之辉煌肯定不能同日而语，也怨不得安东尼宁愿冒险也要偷溜回去瞧一眼。
佩雷斯主教与加斯东族长私交甚笃，我不敢怠慢，主动向加斯东族长介绍我们几个人的身份：“临行之前，佩雷斯主教大人曾告诫我，您的意愿就是他的命令，佩雷斯主教大人的命令又是我等义不容辞的责任，因而，您切莫与我等客气，但有吩咐，请直说无妨。”
其实，当看到安东尼和埃尔维只迎来了我们六个人时，加斯东族长也曾如安东尼一样有过些许失望，不过，加斯东族长无论城府还是阅历都比安东尼深得多，但见他笑容不减，语气亦无丝毫改变：“佩雷斯在信里向我极力推荐你，坚信你一定可以帮助科隆纳家族渡过难关，佩雷斯是我最信任的人，我相信他的判断，对抱亦抱有很大的希望。”
话说到这儿，加斯东族长也不再客套了，直接开门见山地说道：“诸位也都看到了，当前，科隆纳家族确已濒临生死存亡之险境，前不久更遭受了巨大损失，差点儿一蹶不振、就此消亡。
诸位能够及时赶来，已是对科隆纳家族的最大帮助了，因而，无论局势走向何方、结果又将如何，诸位今日襄助之盛情，科隆纳家族必将铭记于心并感恩备至。
但请诸位放心，就算局势再危机，科隆纳家族亦留有后手，更不会做让朋友寒心之事，这座石堡看起来虽简陋不堪却也修有暗道，可直达安全之地，如果形势真到了无法挽回的危局，请诸位不必担心被冠以‘背信之名’，只管由暗道离开便是，科隆纳家族对诸位只有感激，绝不敢有任何怨言。”
这时，加斯东族长总算留意到我们一身风尘仍未褪去，心知自己太心切了，不免尴尬地嘿然一笑：“诸位连日奔波肯定累坏了，先请稍作休息，然后我们将共进晚餐，晚餐之后，我们再谈事情。
安东尼，快带贵客去换洗、清洁一番；埃尔维，你去吩咐厨师为贵客准备晚餐。张通先生，还请暂且留步！”
埃尔维先是望了望我，又瞅了瞅腓力四世，见我们并没有公布腓力四世身份的打算，只能干瞪着加斯东族长欲言又止，可加斯东族长却因面朝向我，并未注意到他的暗示，埃尔维只得无奈地与安东尼同声应“是”，随后踌躇而去。
加斯东族长单独将我留下来，想必是嫌人多嘴杂，才故意支走他人，也就是说肯定有十分重要的事情要谈了，我不便让他为难，便示意奥索卡三人先随安东尼而去，可没想到亚当斯队长竟也跟着一同离开了，反而腓力四世稳坐不动、毫无离去之意。
亚当斯队长经常代表佩雷斯主教来罗马办事，也时常与加斯东族长见面，加斯东族长理所当然地认为亚当斯队长必会留下来，因而，当他看到亚当斯队长径直离去，不免就有些困惑了，而相较亚当斯队长离去的困惑，腓力四世的留下就更令他疑惑了。
加斯东族长有些拿不定主意地在我和腓力四世的脸上以及亚当斯队长后脑勺上来回扫视，但见我和腓力四世皆十分淡然，亚当斯队长离去得又十分平静之后，虽仍满心疑惑，却未再多发一言。
直到此刻，加斯东族长才卸下所有伪装，只见他面带浓重的忧伤，深深地叹了口气：“佩雷斯要我必须将这里发生的所有事情皆告知于你，佩雷斯见识之广博、事理之明晰，一直令我甚为佩服，我对他的信任甚至高于自身，因而，我也不在你面前继续掩饰了。
这一次，科隆纳家族确实遇到了前所未有的巨大危机，稍有不慎就是万劫不复的悲惨下场，谁能想到偌大一个科隆纳家族即将毁在我的手中？哎！
请二位不要怨我情绪失控，只因我现在真的只是在强颜欢笑。废话不多说，我为二位详细介绍一下科隆纳家族的真实处境吧！
此事起于我们在隐修会中的修士被卜尼法斯八世那个老混蛋残忍杀害一事。此后，佩雷斯曾多次叮嘱我，只要出现卜尼法斯八世针对我们的恶意行为，无论事情大小都必须第一时间通知他，因而，在科隆纳家族两位枢机主教的地位仍未受到威胁、家族势力依然完好的情况下，当卜尼法斯八世对我们稍作试探之际，我便按照与佩雷斯当初的约定，当即派出埃尔维送信去了，谁曾想……”
“请您不要用侮辱性的字眼称呼当今之教皇冕下，这是对上帝的亵渎！”加斯东族长的话突然被人以不疾不徐的语气打断了，说话之人是一位身着主教红衣的花甲老者，不用多想，这位老者肯定就是科隆纳家族的两位枢机主教之一了。
“好，好，你就知道呆板的信奉我们的主吧！”加斯东族长没好气地回了一句，接着道：“不用管他，我们继续。”
“自那以后，卜尼法斯八世那个老……，我不骂他总行了吧？”加斯东族长对面前这位枢机主教显然也是没有办法，连忙把将要骂出口的话生生地收了回去。
“谁曾想，卜尼法斯八世老奸巨猾，竟暗中笼络其他教廷家族一起对我们发动了猝不及防地攻击。
攻击我们的人当中，既有教廷各个家族的成员，也有落魄武士和地痞流氓，他们几乎同时攻击了我们所有已知的领地，城堡、庄园、酒庄、农场没有一处不受到攻击，
他们见人就抓，稍作反抗就会被他们残忍杀害，家族成员各自为战、损失惨重，这群人渣、败类只用了不到一个月时间就把我们逼到了绝路，我们现在所处身之石堡，其实已是科隆纳家族最后的、也是最隐蔽的庇护所了。
家族先辈悄悄经营这个石堡的目的就是为了给后人留一条退路。曾经，我以为永远也用不到它，却没想到它竟然真的成了科隆纳家族的最后庇护所。而今，我们已退无可退，只有祈求上帝的垂怜，盼望着佩雷斯的援军早日到来了。
我要问你的是佩雷斯想到为我们解困的办法了吗？他承诺的援军何时才能全部到达？如果再晚些日子的话，科隆纳家族可能真要成为历史了！”
加斯东族长最后的几个问题，问得十分急切，很显然，佩雷斯主教已然成了科隆纳家族的唯一救星。
我若是告诉加斯东族长所谓的援军就是我们几个人，至多再加上菲尔和杜库雷随行的几十个人的话，科隆纳家族的全部希望势必化无乌有，好不容易保留至今的士气也必荡然无存，那样一切就完了。
因此，此时此地，我绝不能实话实说，可我又从不说谎，权衡之下，我只能以模棱两可的话语暂时糊弄他们一时了。
我故作轻松地微笑道：“佩雷斯主教大人已经做了万全的准备，他不但向法兰西国王求取了援军，还发动了法兰西各地支持我们的教徒一同增援而来，最多两天之后，法兰西国王的军队就能悄悄赶到，届时，所有危机必将荡然无存矣。“
所谓的‘法兰西国王的军队’正是腓力四世的皇家侍卫，所谓的‘法兰西各地支持我们的教徒’当然就是运送贡品的教会骑士们了，我虽并未实话实说，却也不算是欺骗吧？