时光回转，那日的襄阳长公主赏花宴上，温娇一袭鹅黄，面上不施脂粉，只淡扫了蛾眉，插戴了几支簪子，坐在一树玉兰花之畔。
清洁扶疏的玉兰，娉婷清净的美人，一时难分彼此。
襄阳长公主办这次宴会，名义上赏春花，实际目的则是为走出不幸婚姻的殷温娇择婿。此事除了李淳风是算到的外，亦有几家公子猜到了些许内幕，明里暗里地打量着这位远离长安贵族交际圈十五年的娇妍女子。目光中有惊艳，更多的则是对她身后的殷相势力的渴慕与向往。
李淳风则觉得此女在脂光粉艳、珠围翠绕的贵妇中，有一番别样的洁净之感。这令他联想到自己的好友袁天罡，对方身处尘世，对洁净的追求则上升到了怪癖的程度。也不知道他俩若是有缘碰面，又会对彼此的印象如何？
心念一动，他悄悄地卜了一卦，结果甚好。
“不错，小弟是故意引天罡兄与妫川郡夫人相见的。不知两位如今是何情形？相处得可还投契？”李淳风好奇道，头回试着做月老，他还是很热心的。
“轰”一声，热血上涌，袁天罡的脸不再发青，而是红得一发不可收拾，结结巴巴道：“这、这叫人怎么说？”
李淳风见他这副模样，心里哪里会不明白的？当下不禁放声大笑。
春尽夏初的长安总是多雨，昨夜才淅淅沥沥地下过一场，今早又是乌云漫天，堪堪又在酝酿着雨意。城门的守将抹了一把铠甲上的湿气，得意道：“还好我婆娘早起又给这甲上了一层油，不然就这几天这破天气，非得锈了不可！”
这厮又在秀自家娘子贤惠了。左右暗暗磨牙，决定狠狠宰一顿这个爱秀老婆的狗男人，于是笑道：“好久没尝过嫂子的手艺，待会儿下了值，弟兄们买两坛子酒，去你家喝两盅？”
“怎么不成？酒不好我也不应哈。”守将欣然答允。
回答他的是众人一脸鄙夷的嘘声。
守将厚着脸皮道：“我婆娘累死累活给你们做饭，你们就提两坛劣酒就想交差，也好意思？”说话间余光猛地瞟见一人，觉得有些眼熟，喝道：“那边那个谁？站住！”
那人正要越过他们进城，闻言立住脚步，他的同伴也随之停步。两人都身着布衣，做客商打扮，面色黄黑，显然是常年行商风吹日晒所致。
“这位将军，我们是贩胡椒的，这是我们的路引。”那人将自己的路引双手奉上，底下还夹着一小锭银子，态度识相极了。
守将没有接那银子，而是对着一排画像，看了一遍又一遍。又从怀里掏出一张画像，看了看，又盯着那人的脸仔细端详。这画像是丞相府上给的，各城门的守将那里都有，说是让他们仔细盯着，如果遇到画像上的人，便设法多留他一会儿，再通报相府的人过来认人。
画像上的青年男子一副书生打扮，面相斯文俊秀，眉宇间气魄轩昂，一看便是个春风得意前途无量的读书郎。而眼前的这位胡椒贩子，虽然也看得出眉眼俊秀，但肤色黑黄，眼角隐隐有皱纹，面孔瘦削得快要看出颧骨来，一看就是常年在外奔波风餐露宿吃了苦头的。比起他的蔫巴劲儿，他身边的那个倒是面孔丰满方正，双眼明亮有神，微微留了些胡须，身躯魁梧，是个神采奕奕的好汉子。
不大像，可是也有点像。
守将心下迅速的权衡了一番，大声道：“你们的货呢？”
那人谦卑地笑着：“就是后面的那辆大车。”
守将点点头，大踏步上前去检查。车里果然装的都是胡椒，辛辣而别有芬芳的气息四溢，喷得他险些睁不开眼。隋唐时期胡椒既有香料的作用，又可以入药治病，可以说是贵比黄金的稀罕物。这一辆大车里装了少说一千多斤胡椒，可是价值不菲。
不过守将守着这长安城，来来回回的奢侈品商人见过不少，倒也不以为意，只是仍旧觉得那个胡椒商人与画像有些相似，故而假借检查货物的缘故，把他们拖在这里，同时给底下人抛了个眼色，示意他们去通知相府的人。
那人留意到了守将的动作，黯淡无光的瞳仁里掠过一道阴鸷的光，扯了把身旁的汉子：“敖兄！”
那汉子立即把住他的手臂，刮起一阵风，霎时吹得所有人都迷了眼。待风停了，别说这两个可疑人物，连那辆装了胡椒的大车也不见了踪影。
所有人呆了呆，几乎以为看花了眼。守将最先反应过来：“快通知相府，那人进城了！他有个武艺高强的帮手，我们费劲九牛二虎之力也没拦住！
”起初只是怀疑，还不确定这个胡椒贩子是不是画像上的人，可这么一来，瞎子也能看出来此人身份不对劲！
东郊，陈宅。
一地菜圃，两个鸡窝。
羽毛初成的小鸡迈开两条细细的长腿满菜圃乱跑，能红面无表情地撒着小米喂鸡，脚下熟练地绕开种好的菜。碧玉提着瓦瓮在旁边浇菜，菜圃的泥将她的绣鞋污了大半，莲花图案被泥盖住，只剩了半边在外边，丝线黯淡，只有仔细看才能辨出点花瓣的艳色。
陈光蕊出走后飞一个月里，就只剩下了张老夫人带着三个丫鬟和一个厨娘守家。这位吃过生活爆锤的老妇人迸发出了强烈的危机意识，先是亲自盘点了一遍家产，把陈光蕊房里所有的值钱东西都搬到了自己屋里的大柜内，一把锁锁上，钥匙自己贴身佩戴。而后指挥着几个下人把院子里的青砖撬了大半，辟出地方种菜、养鸡、养猪，还准备在周围找合适的田地买下来，再搭个牛棚，买了牛种地。
儿子留下的东西里，洪江龙王赠的宝贝只剩下了走盘珠，还有外官行贿送的一把白玉壶值些钱，但这些死物件只能做一次性的买卖，卖了就再没了。谁知道她还能活多久？她已经做好了余生靠自己度日的准备，可不能坐吃山空。
于是厨娘、粗使丫鬟和两个贴身丫鬟都被她指挥得团团转，生生把一座还算齐整的宅子改造得如现代的农家乐一般。碧玉和能红虽换过不止一任主子，但因相貌清秀为人伶俐，在每一任主子那里都过得不错，何曾经历过这般操劳？短短半月间，两个原本娇嫩水灵的小美人生生被磋磨得老了十岁。