与后院的乌烟瘴气不同，前院觥筹交错，笑语连连，丝竹之声不绝于耳。
余家主经过调理，身体大有好转之势，正值新年之际，宴请余家下面的管事和军营众将士。
推杯换盏间，借着酒意上涌，那不规矩的人开始搂着歌妓放浪形骸。
整个客厅气氛十分融洽。
余仕达回来落座，举起酒杯接连灌了几口。
“哎，哎，余将军，你酒量不好，可不敢喝这么猛，免得回头又要出去吐。”旁边手下嘲笑道。
余仕达心情愉悦，“这点酒我还是能喝的。”
坐在上首的余家主望着他，拍拍旁边位置，朝他招招手。
“仕达，过来陪我说说话。”
余仕达站起身，给杯子倒满酒，站到余家主面前，恭敬道，“家主，感谢您的栽培，我您敬一杯！”
“好！好！好！”连说三声好，余家主举起杯子一饮而尽。
两人刚把杯子放下，就听下人急匆匆进来。
“老爷，蔡小少爷有要事要禀。”
蔡小少爷跟着蔡校尉去了西河县运货，余仕达眸子陡然一亮，“是蔡校尉他们回来了吗？”
下人摇摇头，“没看到蔡校尉，是蔡小少爷和管事带着一名男子来的。”
“快快将人请进来。”余家主道。
有什么问题请进来一问就知。
蔡小少爷面容憔悴，满脸尘土，头发乱糟糟的，衣服也被撕破了，整个人看起来非常狼狈。
看到余仕达，一路上担惊受怕，积压的情绪在这一刻爆发，他嚎啕大哭着向他哭诉。
“余将军，我哥哥死了！”
余仕成倏地站起来，“你说什么？”
“我哥哥死了！”蔡小少爷又重复了一遍，哭着语无伦次道，“所有人都被杀了。”
余家主嘴角微抽，铁青着脸问，“是谁杀了他们？”
蔡小少爷摇头，“不知道，我不认识那些人。”
余仕成目光望向他身后那个男人，“他又是谁？”
男人上前两步，也不行礼，目光恶狠狠瞪着余家主。
“在下信明，来自东赢。”
余仕达与余家主对视一眼。
余家主朝信明拱手道，“信明公子远道而来，不知所为何事？”
信明道，“去年下半年开始，我家族中派出去的所有船只和人都没有回来，在下本奉命带人前往西河查探情况，想不到堂堂余家家主，竟然是个背信弃义的小人，不但屠杀我的同胞，还毁坏我家族中的几艘船只。”
“此番若非我命大，也不会站在这里。”
余仕达听他这样胡乱指责，厉声喝止他，“信明公子，你休要信口雌黄，我们余家做事堂堂正正，何时杀过你们的人，毁过你们的船？”
余家主越听越心惊，他伸手指了指蔡小少爷，“你！来说说到底怎么回事？”
被点到的蔡小少爷一边打着哭嗝，一边诉说着他们到达西河县后发生的一切。
“也就是说，你哥他们具体怎么被杀的，你并没有看到？”余仕达问。
蔡小少爷点点头，比划着说道，“当时我躲在树林里的时候，看到他们拉我哥他们的尸体去埋，我哥肚子那么长一道口子，里面的肠子都掉出来了。”
蔡小少爷说完脑海里又浮现出那个血腥的场面，忍不住干呕起来。
“也就是说派出去的三十多人全被屠杀了。”余家主喃喃道。
信明接话，“不止，还有我家族的人，生不见人，死不见尸。”
“从什么时候开始的？”余家主不死主问道。
信明耸耸肩，“在下不知，这么长时间我是第二次去西河县。”
“查！给我彻查！”
由于太过激动，余家主说完一口鲜血喷溅在桌上盘中的美味佳肴上。
余仕达一个箭步上前扶住他，“家主！”
底下的管事和将士不敢再放肆，急忙放开大气都不敢喘的歌妓。
余家主整个人软软靠在余仕达身上，虚弱道，“让人带信明公子下去安置，蔡校尉和那些士兵，你派管事去安抚。”
“好，我知道了，你身体不好，先回去休息。”
招来下人将余家主扶下去休息。
余洵美这时姗姗来迟，对客厅内的慌乱视若无睹，她刚才站在门口，已将事情原委听了个大概。
“大夫在桃姨娘院子里，管家你去请来给父亲看看。”
“给这位公子安排一间上房。”
她一样样有条不紊地安排下去，看见穿着暴露的歌妓跪了一地，招来下人，“给这些姑娘们封个红封，今日余家有事，改日再请各位姑娘上门。”
众歌妓磕头谢恩，披上披风跟下人出了大厅。
吩咐完，余洵美看了眼余仕达，眼波流转间，隐隐藏着风情。
“至于西河县的事，你自安排人去查吧，我就不插手了。”
余仕达低头直直望着她，眼底烧燃着炽热的火焰，半晌沉声道，“放心，一切交给我。”
出了这样大的事，余仕达带着手下将士匆匆离开，其他管事也不敢再逗留，纷纷找借口离开。
偌大的客厅瞬间走得一个不剩。
余洵美穿着华丽的衣服，站在大厅中央，望着留下满桌子的残羹剩饭，眉宇间皆是厌恶。
她转身缓缓离开，管事这才轻手轻脚地带着下人进去收拾。
海棠阁
去余家赴宴的姑娘们这么早回来，老鸨也没多问，只吩咐姑娘们早些回去歇息。
柳思思坐在梳妆台前卸着头上的钗环，伺候她的丫环身形高挑，模样俊俏。
她朝丫环使了个眼色，两人随即进入内室。
“你出去吧，衣服先放着，明日再洗，我要歇息了。”柳思思的声音从床榻上传来。
“是！”丫环柔声应下，轻手轻脚出了屋子带上门。
半个时辰后，已经宵禁的南州府城寂静无声，一道快如闪电的鬼魅身影跃出南州府城墙。
“有鬼，姐姐，我怕！”林春芳指着一跃而过的黑影，抱着林冬梅瑟瑟发抖。
林冬梅的手在林春芳背上拍拍，“世上根本没有鬼，别怕！”
姐妹俩从家里出来城门已关，她们等天一亮就出城。
城外十里亭远离官道的一处山脚下，每当入夜时分，就会有一人一马在此等候。
一等一整夜，日出而归。
从南州府出来的黑影飞快奔向山脚，双方对好暗号接上头。
须臾，马背上骑着一人上了官道，朝南边疾驰而去。