林言轻声一叹：
“尘事如潮人如水，一入江湖几人回。”
阿七有些懵懂，只觉林言的话中，也平添了几缕淡淡的忧愁。
这天晚上。
青鹿坊打烊歇业。
林言没有直接回自家小院，而是沿着阁楼拾阶而上，来到顶层静室。
静室里，除了一袭水绿长裙的鹿影，还有一个陌生男子端坐，不用想，定是六耳所扮。
鹿影开门见山：
“玄字晋升委托已经下来了。”
林言看到桌子上的一封信，轻车熟路走过去，拆开信封，细细翻阅起来。
“平襄郡，披甲门……”
林言瞳孔微缩。
鹿影的神色略微严肃：
“这次任务略微凶险，你要不要接？”
林言微微一笑：
“接！当然要接。”
“挑战先天以上的高手，固之所愿。”
确定林言要接，六耳这才出声：
“半个月后，披甲门传位大典，设宴广邀平襄郡乃至九州群雄见证。”
“这是个混进去的好机会。”
“这里是相关资料，还有一封请柬。”
六耳将一个鼓鼓囊囊的信封摊放在桌子上，林言同样打开，大致扫一眼。
林言将两封信都收好，粲然一笑：
“没问题，我明日就出发。”
翌日。
林言像往常一样。
起床，吃饭，浇花，晒太阳。
到了下午。
他换了一身素净青衫，将寒霜剑用布条包好，慢慢悠悠来到青鹿坊。
此时。
青鹿坊还没开张。
阿七正在卖力擦桌子，林言打了声招呼，淡淡笑道：“好好干。”
“我出趟远门。”
阿七朝气蓬勃地点头，回道：
“林哥你放心去吧。”
“我会照顾好掌柜的和青鹿坊的。”
林言听着这有些不对味儿的话语，边琢磨边上了阁楼和鹿影知会一声。
鹿影正在远眺清水河。
夕阳从上游方向缓缓下坠，映衬着倒影，两团通红光晕在长河尽头，缓缓靠近。
一汪河水被金色的余晖沁染，荡漾着一圈一圈的红晕，十分好看。
“鹿姐，走啦。”
鹿影回头，嫣然一笑：
“嗯，一切小心。”
林言微微一愣，颔首。
然后便转身下楼，来到后院牵了马匹。
赶在城门关闭之前出了城，向着远方官道纵马而去！
……
平襄郡在北方。
越是沿着官道向北而走。
道路两侧的树木就愈发凋零。
枯枝败叶零落满地，又化为泥土，滋养来年的新芽。
只有松柏依旧坚挺。
在凛凛朔风中，彰显苍然勇毅。
林言虽然还是一身单衣，但周遭来来去去的行人，已经裹上一层又层的棉衣。
为了不显突兀。
林言在过路的集镇也买了一身棉衣锦袍，再披上一件黑色披风，头戴斗笠。
俨然一名踏行四方的游侠。
又往北行了十几日。
天上忽然洋洋洒洒地下起了鹅毛大雪，很快在地上积起了一层厚厚的白绒。
马蹄咯吱咯吱踩在雪上，留下一串清晰的印迹，蔓延向白茫茫的远方。
后来，风越吹越急，雪越下越大。
林言的斗笠和披风全都变成白色，与整片苍茫天地融为一体。
在悠远绵长的官道上。
飞鸟绝迹，人踪俱灭。
只剩林言一道天涯孤影，瑀瑀向北独行。
……
呼！
不久之后，大雪没膝。
已经无法骑马。
林言在漫天的风雪牵着马走了一整天，终于在夜晚降临之际，来到了太行镇。
看着街道上佩刀执剑，往来喧闹的江湖客们，林言长吁一口气，终于到地儿！
太行镇，毗邻太行山。
正是距披甲门最近的集镇。
林言牵着马在镇子上游逛，漫天风雪都掩不了江湖人的热气。
反而让洋洒的雪花，还未落地就融化了。
目之所见，耳之所闻。
皆是江湖客的高谈阔论。
热议的话题。
自然是披甲门。
这是平襄郡一带出名的横练门派，相传祖上与金刚宗有些渊源，传承佛门秘法。
当今的门主名叫王桓。
已是近百岁的高龄。
据说年轻时候那一身横练功夫，刀枪不入，所向披靡，号称“金刚披甲，无坚不摧。”
即便先天高手。
也罕有能破其防御者。
披甲门正是在他手上发扬光大，力压一众老派宗门，成为平襄郡数一数二的名门。
这些信息。
林言从六耳搜集的情报已经知悉。
当时他还内心吐槽。
这门派，名字起的这么通俗易懂，没想到实际上却是个硬茬。
江湖上的横练功法并不算少，披甲门能从中脱颖而出，想必有其独到之处。
林言一边听着路人断续的热议，一边牵着马走过街巷，他在找客栈。
他现在就想舒舒服服地泡个热水澡，好好驱一驱一路走来的风雪霜寒。
然而，林言接连找了几家客栈。
全都满房。
他啧啧两声。
心里寻思着不会还要住桥洞和山神庙吧。
这里可不比淮阳。
要是在桥洞过夜，即便林言冻不死，马匹也受不了。
忽然，一个怯生生的声音传入林言的耳中：“大哥哥，你是来参加披甲门的英雄宴吗？”
林言环顾四周。
然后又低头一瞧。
一个穿着红袄，小脸冻得红扑的少女，正揣着双手，仰着头，雪花落在她的睫毛。
晶莹剔透。
有一股卖火柴的小女孩的可怜劲儿。
林言露出一个灿烂的笑容：
“是。”
女孩怯生生问：
“要不要来我家住宿，披甲门的老爷给我们补贴银钱招待远来的客人，收的比客栈便宜。”
林言恍然。
披甲门想的还挺周到。
他笑眯眯问道：“小姑娘叫什么？”
“刚才我看很多人往来路过，你怎么找上我了呢？”
女孩本就冻得红扑扑的小脸，又红了几分，她的声音细若蚊蝇：
“我叫嫣嫣。”
“他们，他们看起来比较凶。”
林言笑了。
他又朝四周瞧了瞧，心觉自己是来的晚了，错过这家，想再找住处恐怕也难。
“那你带路吧。”
林言跟着女孩一路穿街过巷，来到她的住所，意外的是，女孩家的院落并不简陋。
相反，庭院方正，屋梁挺阔。
还是个两进的小院。
前院是两间大房套厨房，住两家人绰绰有余。
后院还有柴房，牛棚和一口井。
只不过现在是冬天。
井被冻了，用不了。
女孩和爷爷奶奶一起住，爷奶腿脚不便，风雪天就下不了床。
故而叮嘱她。
若是外出邀人来住，一定要挑面善的，还要带回来瞧过再定夺。
幸好林言天生面善，招老人喜欢。
只瞧了一眼，二老就觉得，这小伙子不错，干脆连住宿费也不收了。
按照二老的话来说：
“王老爷的补贴已经不少啦。”
“我们这些平时受披甲门庇佑的人呐，现在就是想帮帮门里的忙。”