琼香堂。
经过外面黑黢黢的阴暗，如同惊弓之鸟一般的云吉稻，此时跟着“凌笙”，穿过一排排空荡荡的桌椅，走入剁肉声连连的厨房中。
一踏入厨房，她便闻到了一股浓郁而陌生的香气，那是肉被长时间熬煮后的醇厚脂香，混合着药材与酱汁的气息，勾得她的胃猛地一缩，发出一声细微的“咕噜”声。
可下一秒，她就被眼前的景象吓得退了几步。
血迹浸透的砧板上，一块块鲜红的肉块被精准地切割、整理，堆叠在一旁。
铁锅中的汤水翻滚，像是内脏一样的东西浮浮沉沉，正是从这里散发出浓郁而馋人的香气。
站在中央的，是一个猪头厨子。
它生得人身猪面，脸上满是褶皱，油腻的猪鼻子随着呼吸微微翕动，两只小小的眼睛嵌在肥厚的皮肉里，手里的刀一下又一下狠狠剁在砧板上的肉糜中。
云吉稻的心脏狠狠一缩，腿脚有些发软，刚想拽住“凌笙”劝她后退，可“凌笙”却已经走到了猪头厨子面前。
“师傅，晚上好，请问有吃的吗？”
这口吻，相当自然熟稔，就像是向老熟人打招呼一样。
云吉稻险些当场昏过去。
她的脑海里飞快回忆起上次在副本里可怖甚至称得上凄惨的经历，还有光明论坛上的经验分享——不要随便搭话、不要随便行动、不要主动挑起诡异的注意！
如今的她身体只是凡人，虽然有微弱的战斗本能，但是像刚刚一旦触犯了那诡物的规则，根本无力逃脱……
想到这里，才发现剁肉的声音早已停止。
只有铁锅里翻滚的气泡突兀地噗噗作响。
猪头厨子缓缓地转过那张肥厚的猪脸，小小的眼珠子里闪着古怪的光，凝视着眼前的少女，手里依旧紧握着那把沾满血迹的屠刀。
厨房里顿时陷入诡异的死寂。
云吉稻的呼吸瞬间屏住，手心全是冷汗，指尖颤抖着，拽住“凌笙”的力道也不自觉加重了几分。
然而，下一秒。
猪头厨子张了张嘴，粗重的鼻息喷出一团白气，低沉地开口道：
“哦，是你来了。”
这语气，像是对着一个久别重逢的故人。
甚至可以说得上是温和地说道：
“坐在旁边吧，我给你盛点吃的。”
云吉稻一时怔住。
她呆呆地看着猪头厨子回转身，将木勺伸进锅里，舀起两碗滚烫的肉块，放在桌上。
她下意识地看向“凌笙”，只见她已经熟练地拉开椅子，毫不客气地坐下，还随手拿起一双筷子，夹起一段看上去应该是肠子的东西送入口中，嚼了几口，眼中满是满足。
“快坐下来吃啊！师傅卤煮的手艺可好了！”吃得满口流油的“凌笙”还对她抬手招呼道。
猪头厨子听了这话，眼睛眯了眯，竟然十分受用，又拿了个大勺，舀了满满一大碗。
云吉稻咽了咽口水。
饥饿感最终战胜了恐惧，她颤巍巍地坐下，小心翼翼端起碗，夹起一块肉闭着眼睛放入口中。
油脂渗入齿间，卤汁的醇香浸润了每一丝肌理，没有半点腥膻，只有丰腴厚重的滋味。
好吃。
真的……太好吃了！
云吉稻捧着碗，狼吞虎咽地吃了起来，不一会儿，就连汤底也喝得干干净净，温热的感觉从胃里散开，连指尖都带上了暖意。
她长长地舒了口气，几乎要流下泪来。
“师傅做得也太好吃了，简直比国书院山下的卤煮摊还香！”她由衷地感叹。
“凌笙”一笑：“确实如此。”
云吉稻笑着点头：“看来是英雄所见略同……”
话音未落，她忽然意识到了什么，猛地停住，抬头看向“凌笙”。
“你……也是国书院的学生？”
“凌笙”似笑非笑，却没有回答，只是打开后门，招呼一句。
“快来帮师傅洗碗。”
云吉稻愣愣地应了一声，拿起碗筷，跟着在外面井水旁洗干净，又看着“凌笙”十分自来熟地采下后院的蔬果，熟练地打来井水，搓洗起表面的血色泥浆。
“接下来，你要每天都来这里帮忙。”她随口叮嘱道，“师傅会给你饭吃的。”
云吉稻怔了一瞬，转头看向猪头厨子。
它沉默地抱着双臂站在门口，微微颔首表示赞同。
“那……你呢？”云吉稻犹豫地说道。
“我有事情要做。”
猪头厨子一直沉默着，此时忽然开口：“你又要走了？”
“凌笙”点头微笑：“嗯，又要说再见了。”
“希望还能再见。”猪头厨子沉声说道。
“嗯，会的。”
“凌笙”擦了擦手，将手上的瓜果递给它，又转头看了一眼茫然的云吉稻。
“我要走了，如果遇到别的饿着肚子的伙伴，你也可以带过来打工。”
“嗯……”
云吉稻愣愣地看着她，像是有什么话想问，却只能看着“凌笙”的背影消失在厨房中，抬眼看了许久，才听到猪头厨子一句咆哮：
“你，把这些土豆全切成细条状！必须一样长，一样宽！”
这么苛刻的要求？
云吉稻惊得一抖，却不敢又半分怨言，乖乖上前，拿起菜刀，认命地开始处理堆积如小山的土豆。
……
柳笙踏出琼香堂。
抬头看向天上的月亮，还未至正圆。
这一次她行动很快，目标明确，加上猪头厨子并没有留下她干活，所以她的时间还很充裕。
但她仍未放松脚步，沿着铺满落叶的石径，穿过迷雾，向清虚堂而去。
此刻，广场上已然聚集了不少人。
她此次拉了那么多人进副本，自然有不少聪明人已经摸清了清虚堂的奥秘，纷纷赶来探查一番。
然而，随着那位老者的话音落下，不少人露出犹豫之色，最终选择止步不前。
柳笙看着眼前的老者，眸光沉沉。
说来……这位就是七玄上人的化身。
她凝视着对方，而老者却似乎未曾察觉，只是如往常一般，按照流程引导着众人进入清虚堂。
第一关，测根骨。
柳笙很快通过。
一走出来，柳笙未做停留，径直走向老者，沉声道：“我要马上进入第二关。”
她的声音清晰地落在正步履蹒跚从清虚堂走出的众人耳中，周围顿时安静了一瞬。
七玄上人的化身——清虚堂掌堂微微抬头，盯着柳笙，静静地看了片刻，仿佛在衡量着什么。
最终，嘴角若有若无地一勾：
“既然是你，当然可以……”
于是，柳笙在众人愕然的目光中，逆行着再次步入门中。
光影交错，空气骤然沉寂。
眼前是一片空荡荡的广场。
中央矗立着一块空白的石碑。
这一次，只有她一个人。