满载宝藏的神州号离开了那片荒芜的恒星系统，踏上归途。
张志豪和朱波两位对此行的收获都很满意，幸运猫也因得到了美食承诺而心满意足，又开始咀嚼凌芸大师赠送的礼物。
余下的航程中，张志豪回归到提升自己的物理学和电气工程技能上。社会星际图书馆提供了许多可供张志豪免费借阅的书籍，他充分利用这一特权迅速扩展自己的知识储备。为了能够重新组装一台多特蒙德机甲，他深知自己必须先搞清楚要面对的是什么。提高电气工程技能有助于他理解多特蒙德机甲的蓝图，从而让他能够细化初步的重建计划，避免一些基本错误。
在他将这两项技能都提升至学徒级不久，飞船发出了警报。
张志豪立即关闭了多特蒙德机甲蓝图的投影画面，冲向舰桥。
幸运猫和朱波紧随其后几秒后也到达。
“怎么回事，张志豪？”朱波一边抓挠着他松散的金发一边问道，“我以为这是个没什么人烟的星系呢。”
“人烟稀少没错，但是神州号检测到了很多原本沉睡的引擎信号突然活跃起来。”
神州号刚抵达这片星系边缘十五分钟，他们进入后的协调反应便源自附近的一个小行星带。
“那些飞船对我们发出的呼叫置若罔闻。”张志豪严肃地陈述道，“可以肯定他们并非善意而来。”
“海盗。”朱波啐了一口，平常他还挺享受一两场交锋，但现在对方携带的飞船和机甲数量明显超过了他们。
“有没有可能避开战斗逃走？”
张志豪坐到控制台前开始计算，“假设海盗船全速加速，只要我们现在就开始逃离，他们是追不上我们的。我的飞船速度远胜于他们。”
张志豪下令神州号掉头疾驰，掠过星系边缘。
飞船引擎全力推进，作为一艘现代化的护卫舰，它在速度上绝对能超越那些海盗手中的破铜烂铁。
“这些海盗狡猾得很，就算我们速度占优，优势也不大。海盗船在我们抵达前就已经沿着弹道轨迹行驶了。”
“那是什么意思？”
“意味着海盗有一个起跑的优势。如果我的飞船只是标准的三流护卫舰，那么在我们启动超光速航行之前，他们可能还真能追上我们。”
神州号的超光速引擎只需两个小时就能完成循环过程，而一般护卫舰可能需要至少三个小时才能做到同样的准备。
“海盗们大概不清楚这个差异。当他们还在盘算如何接近我们时，我们已经在挥手跟他们说再见了。”
尽管张志豪解释了当前形势，但他仍有些不安。作为一名机甲设计师，他对飞船了解有限。例如，海盗船可能正藏着备用的强大短程助推器。
他还必须考虑到对方的机甲部队。
“按照我们现在相对的速度，如果不是海盗飞船藏着什么惊喜的话，他们是追不上的。我们很可能将面对的是加入追逐的轻型机甲。”
“飞船追不上咱们，那他们的机甲呢？”朱波问。
张志豪向计算器输入新的数据，“重型和中型机甲我们不用担心，唯一有可能追上神州号的只有专门追求速度的轻型机甲。”
这是个好消息，这意味着他们可以忽略大部分硬件，集中精力抵挡轻型机甲。虽然还不清楚有多少专注于速度的轻型机甲会参与追逐，但张志豪估计不会超过六架。规模如此之大的海盗团伙不太可能携带太多轻型机甲。
“哈哈，如果那些苍蝇真想追上来，那就变成活靶子了！”朱波得知只需要对付少数几架追赶的轻型机甲后，兴奋地叫了起来，“老子的射击技术终于有用武之地了！”
目前的局面演化成了一场持久的追逐战。
传感器数据显示，神州号在数量上处于劣势，但如果飞船能够保持系统正常运行，还是有机会逃离星系的。
关键在于在不遭受严重损害的情况下拖延住即将追上的轻型机甲。
神州号毕竟只是一艘护卫舰，其设计重点在于速度而非装甲。
若是敌方机甲集中火力攻击其脆弱的尾部，很容易造成损伤。
张志豪和朱波都不希望出现因飞船受到过多伤害而被迫停止加速的情况。
一旦海盗造成了推进器的关键损伤，神州号就会陷入瘫痪。
两位男士下到了机库甲板。
朱波钻进了座舱，调整了他的鹞式机甲的各项设置，使其更适合深空战斗。他已经有一些零重力战斗的经验。
与此同时，张志豪对鹞式机甲的外部进行了检查，确保这款飞行机甲在真空环境下也能达到预期性能。太空战斗涉及很多细微之处，张志豪在这方面仅算是刚刚入门，因此他对机甲只做了一些有限的调整。
幸运猫守在主人身边。作为一只宝石猫，它在即将到来的战斗中的任务是保护张志豪的安全。身为飞船首席安全官，幸运猫可不喜欢被人从心爱的食物旁带走。
得益于在利马尔的大修，鹞式机甲正处于近年来的最佳状态。
张志豪几周前已经对这台机甲进行了全面检查，所以结构上它是稳固可靠的。
“我已经为你的机甲做了所能做的一切。”张志豪最后说，一边从机甲旁边退开，“我要回到舰桥，在舰长席指挥飞船。祝你好运。”
鹞式机甲轻轻拍了拍弹道步枪的枪托：“哈哈！我很快就回来！你就给我留一艘飞船让我回来就好！”
张志豪带着幸运猫离开了货舱，回到了中层甲板，并最终抵达了舰桥，他把导航机器人赶下了舰长座椅，自己坐上了指挥位。他唤出一幅海盗船队的投影，仔细研究起来。
追赶的巡洋舰和轻型运输船看上去破破烂烂的，缺乏维护和拼凑的修补让张志豪误以为这些船只即将解体。实际上，海盗船展现出了大量的创意工程学应用，大多数追击船只都额外加装了推进器以获得额外的速度提升。
“这些可不是兼职海盗的专业雇佣兵。”张志豪在扫描每艘船只构造后通过通讯告诉朱波，“它们的质量并不达标，这意味着这帮海盗团伙并没有接触正规市场的渠道。如果这些船只能加速到这种程度，说明他们也没有足够的资金支持。”
随着朱波连接到舰桥，扬声器响起：“他们携带了多少机甲？”
“他们只带来了五艘轻型运输船，很可能用作机甲搭载平台。每艘船应该能装载四到六台机甲，所以最多可能携带三十台机甲。”
其中只有少数是注重速度的轻型机甲，但如果飞船减速，数量优势依然至关重要。
张志豪通过这些情报推断这群海盗的来历。
“这些都是地方海盗，我认为背后没人支持他们，尤其是来自我在利马尔得罪的那些人。那些家伙很清楚天舟1号的出色配置，如果真要对付我们，至少会派出更快的飞船。”
“可能是那家暗中售卖我们发现的格拉瑟步枪的可疑公司在背后捣鬼。”
“我觉得不是。如果他们认定我们知道他们的非法交易，应该会派出更多的海盗来对付我们。犯了大忌的公司高层一旦得知有人发现他们的秘密，往往会过度反应。”
“我想等机甲出现就知道答案了。如果他们装备了格拉瑟，那我们就麻烦了。”
张志豪相信情况并非如此，他们纯粹是因为倒霉才撞上了这支随机的海盗舰队。海盗就像幽灵一般，总是在你最意想不到的地方出现。他们恰好在神州号跃迁结束的位置附近伏击，可能只能归咎于运气不好。
由于宇宙空间的广阔性质，根除海盗犹如扫荡星际间的鼠患，每次权力阶层试图剿灭他们时，海盗们就会逃窜至星系之间的浩渺深空。
他的控制台发出警告声，海盗终于向他的飞船发来了呼叫信号。
当海盗船长出现在画面中时，张志豪心里没底。对方肮脏破旧舰桥的内部显然已破败不堪，机甲设计师甚至还检测到了霉菌痕迹，这足以让任何一个正派工程师感到惊骇。
“嗯？小子，你是谁？”这位满脸胡须、伤痕累累的海盗问道，“老子没时间跟小辈瞎扯淡！马上让你的船长接电话！”
“我叫张志豪，你现在对话的就是神州号的船长兼船主。”
“你？！”海盗仔细打量了一下神州号的舰桥，“哦，原来是个富二代在宇宙里晃悠呢！好吧，让爷爷好好教教你，面对星辰狼群该怎么应答。首先，立马关掉你那该死的引擎！”
张志豪故意抬高自己的身份，以稳定自己的情绪，希望能震慑住海盗。“你们这些家伙没资格命令我。你们最近看过新闻了吗？知道我是谁吗？我是凌芸大师的徒弟，弗莱迪联盟国的一位大师级机甲设计师。敢碰我，你们都不知道会怎样突然死去！”
他年轻的样子和颤抖的声音暴露了他经验不足的事实。
“哈哈哈哈哈！看看这小崽子在呼唤父母呢！好啊，爷爷在这儿，我会好好‘安慰’你的。原来你是个书呆子机甲设计师啊，嘿，等我把上一个揍扁后正好缺一个新的！”
海盗船长像猪猡般放肆大笑，然后切断了通信。
无法无天的海盗无所畏惧，他们的自信源于他们能在遭受追击时迅速逃回星系间的深渊，那里离最近的恒星都有几十光年之遥，常规力量无法追踪他们。
唯有机械贸易协会和共同舰队联盟掌握追踪这些老鼠的技术，但在实际操作中，这两个组织很少去追逐小打小闹的犯罪分子，只有当有人触犯重大禁忌时，他们才会调动强大的舰队和机甲进行围捕。
星辰狼群的太空机甲在与神州号距离足够近时出击了。
27架机甲瞬间现身，全速冲来。
专为太空环境优化的机甲通常配备了强大的推进系统。虽然在持久力上无法与宇宙飞船相比，但只要燃料和热量承受能力允许，它们可以在短时间内凭借较高的推重比冲刺较远的距离。
追击的海盗机甲分为两个编队，大部分属于速度较慢、适合持久作战的型号。尽管距离遥远，但那些配备激光武器的机甲已经开始朝神州号射击。
由于距离遥远，机甲的振动加上武器本身的缺陷，激光束未能准确命中逃离的巡洋舰。然而只要他们持续发射激光，终究有可能侥幸击中目标。
“我们的船正遭到攻击！”
“在这个距离，他们很难打中我们。”张志豪安抚朱波，尽管内心十分焦躁，“我们的巡洋舰经不住长时间的攻击，但现在还没到那种程度。先别管激光。”
由于朱波驾驶的鹞式机甲搭载的是弹道步枪，无法反击。作为光速武器，激光能够在真空中进行极端远距离攻击，而弹丸武器因其相对较低的初速，在真空中效力大大减弱。
“要是有轨道炮或电磁炮就好了。”
这类先进的弹丸武器威力巨大且初速极高，但由于其高能耗和严格的材料需求，比常规武器昂贵许多，即使是二流国家也偶尔会采用此类武器。
张志豪暂时按原计划行事，他看到五道亮光快速逼近他的飞船，他知道那是构成真正威胁的轻型机甲。只需再坚持大约半小时，也就是二十分钟的时间！
“朱波，如果轻型机甲保持当前速度，将在大约半小时内到达有效射程极限。我们只需要撑过二十三分钟就行！千万别让他们有机会攻击到我的飞船！”
“时间太长了！我能抵挡大概十分钟左右，但是迟早会打光弹匣。我至少需要回去补充一次弹药。”
“那就可能危及飞船。货舱门位于船尾底部，一旦打开，哪怕一束激光就能摧毁我储存在那儿的珍贵多特蒙德部件！”
“除非你能加快飞船速度，否则没有别的选择。要么你的打印机完蛋，要么我们整艘船都报销！”
海盗的袭击让他们的所有成果都面临风险。
神州号的备用舱室已经被劫掠来的部件塞满，而大部分战利品则存放在货舱中。
张志豪将它们装进简易的箱子，用加固缆绳固定在甲板上，这样做仅仅比随便堆放好了一点点。
最终，张志豪不得不妥协，为鹞式机甲准备了额外的弹药补给。如果没有鹞式机甲的威慑，轻型机甲就可以随意瞄准他的飞船开火。
不久后，海盗成功击中了第一枪。激光束仅仅是烧焦了神州号的一个尾部面板，但更多的攻击还在后头。
“导航机器人，请开始规避机动！”
神州号调整航线，不再直线飞行，而是开始四个方向的蛇形穿梭，这扰乱了海盗们的预瞄，迫使他们花更多力气才能实现精准打击。
张志豪希望这样能为他的飞船争取到足够的时间。