徐班庄后的烈士陵园里。
庄纪川约侯增祥喝酒，算是回礼。
“猴子哥，听人说张学孔派了一个警卫班秘密监视住在班西的朱克靖。他们一营跑到前头去抢功，我有点为咱们二营着急呢！”庄纪川故作神秘地说道。
“是二师秘书长庄进异想天开，想让他的人立功，其实朱克靖已是砧板上的肉，没必要再进行监视了，让他们去折腾呗！再说一营长现在是王万亚，听说他们在宿羊山有过节，于满春看起来也不怎么聪明，硬要趟浑水，这小鞋肯定少穿不了。”侯增祥喝了口酒，意兴萧索。
庄纪川大惊：“什么砧板上的肉？人家可是新四军的部长！”
侯增祥没有回答他的问题：“10月11号，国军打下了张家口，一下子切断了华北和西北的通道，又兵分两路进军山东。苏北新败，新四军肯定会被迫收缩战线北撤，这场仗已经没什么悬念了。
郝总派副官处长刘伯超去徐州给陈诚去送信了，据三师长李铁民说是为了趁新四军没败之前赶紧回国民党那边，还能混个集团军的番号。
我跟你说，你可得离李子新，黄宜生他们远点，出了事，溅一身血。”
庄纪川举起坛子，喝了一大口：“鹿死谁手，还未可知呢！现在看起来的光明大道，也有可能是吃人的陷阱。”
“怎么说？”侯增祥问道。
“先不说最后谁会赢，即使最近有几场失利，新四军也没有伤筋动骨，打咱们还是绰绰有余的，你说，联军回到老蒋那边，新四军会不会不顾一切打我们？”
“得看莱芜的战况。”侯增祥想了想答道。
庄纪川接着问：“新四军打我们，国军会不会替我们解围？”
“可能会吧！这肯定是郝总跟陈诚谈判的条件之一，应该问题不大。”
“那是你自己觉得，猴子哥，我们去老蒋那里，这百十号新四军派过来的训导团怎么弄？总不能都杀了吧？
再说我们，先跟汪精卫，后跟日本鬼子，跟了国军没几天，投降了新四军，现在又要回国军，一个反复无常的娼妇要嫁你，然后给你谈条件，要做大夫人，你会同意吗？”
“梁不忧，你说话怎么这么难听？好心提醒你，这还提醒出毛病了。”侯增祥非常恼火，把酒坛子往地上用力一墩，站起来就要离开。
庄纪川拽住侯增祥：“别急呀！哥，我说错了还不行？我的问题你还没回答哩！”
侯增祥又坐了回来：“你是说朱克靖吧！”
庄纪川点点头。
侯增祥说道：“现在郝总和朱克靖都是骑虎难下，郝总巴不得训导团麻溜地走，这样，就不用背负反叛的恶名。而朱克靖也不想背负和西北军交恶的名声，所以就一直像牛皮糖一样不肯走。
两边早就没打算合伙过日子了，现在，我们就是想找找茬，逼训导团出点什么事，可以借题发挥，这庄进看不透事，把那个警卫班推到火炉子里了。”
庄纪川一直怕郝鹏举会拿朱克靖去老蒋那里做投名状，听侯增祥这样一说，放下了心，觉得短时间内还不至于，只要是两边不起冲突，哪怕最后一拍两散，也都彼此有点余地。
随后的两个月，民主联军又轰轰烈烈地开起来军官教育班，培训班上政治部主任刘澄和刘伯阳公开宣称：“华中民主联军”接受共产党的领导，并要求军官配合训导团的工作。
12月底，郝鹏举突然命令司令部和一，二，三师同时开拔到敦尚西南的沙河镇，只四师和司令部由毕书文坐镇，留守徐班庄。并派庄纪川通知朱克靖同行，说是准备去打新海连的国军，要朱克靖商讨作战方案，以减轻新四军苏北的军事压力。
庄纪川带着命令直奔班西，见到了朱克靖。
这也是他第一次近距离与朱克靖接触，心情有些激动：“朱部长，郝总命令三个师南下沙河镇，四师和司令部留守，让我通知您同去参谋，说是要打新海连。”
朱克靖带着黑框眼镜，微笑着看着这个大高个：“你就是在峄县赢了宜生那个梁不忧吧！你们在二师的事，子新也都详细跟我说了。”
“朱部长，您不要去沙河了，最近刘澄和刘伯阳都公开表示听您指挥，这不是好事，他们这是打定主意要叛变了，故意麻痹您呢！还有，我觉得郝总并不是真心想让您跟着去沙河，他也希望您知难而退。”
“小梁同志，这些我焉能不知？但是司令部和四师没动，看起来老郝是还没有下定决心，这次应该只是试探，如果我‘知难而退’，岂不是给他一个冠冕堂皇叛变的理由了，为大局计，沙河我还是要去，不仅要去，还要热情地，开心地去。
你立刻回去复命，就说我朱克靖一定会紧随郝总步伐！”朱克靖厚厚的镜片后面，一双眼睛炯炯有神。
1947年元旦
距小寒还有七天，天空又飘起了若有若无的雪花，然而北风却一日紧似一日，与海边吹过来的潮气交织在一起，散发着透骨的阴冷。
午夜
一阵急促的敲门声惊醒了住在小黄庄的刘述周，来者是当地的区委书记，他脸色紧张地说：“华东军区有指示下来，说郝鹏举叛变了，要我们地方做好应变工作，军分区首长要我来通知你们，你们快点离开吧！”
刘述周马上召集了谷凤鸣，李子新和邓旭初讨论：军分区在郝鹏举南下沙河的时候就接到了派三个师进逼徐班庄的命令；今晚朱克靖还跟郝鹏举在一起在沙河；徐班庄联军司令部和四师并未有异动。大家一致认为，叛变的条件尚未成熟，这个区委书记的话并不可信，要么是误传，要么是别有用心。
现在还不是领导所说的“最后一分钟”，绝对不能离开，否则还是会被拿来当反叛的借口，所以都直接各自返回睡觉，也不去管徐班庄周围的任何动静。
次日清晨
留守在徐班庄的联军副司令毕书文满脸通红，头顶冒汗，焦急地找到刘述周：“刘老兄，这是有什么误会吧？老郝是跟朱部长去打新海连，陈老总怎么派人过来把徐班庄围了？我们可是一心向着共产党啊！”
刘述周冷冷地答道：“这要问你们自己了，到底是什么原因你比我更清楚吧！你们不做贼，心虚什么？你去告诉郝总司令，打新海连是好事，为什么不请示陈军长，这样的大部队行动，难道不要请示吗？”
毕书文道：“那现在怎么办？”
刘述周道：“简单，联军对付海州的国军不是难事，现在马上开打，至于我们和军分区那三个师，那就先一起在徐班庄喝喝茶，看热闹吧！”
毕书文更紧张了：“刘老兄，老郝是铁了心要跟共产党走的，前两天联军不是还给毛主席发了电文嘛！他还向朱部长申请入党了呢！”
刘述周盯着毕书文看了半天，毕书文头上的汗又下来了，不敢多说话，却又磨磨叽叽不走。
刘述周又说道：“还有一个办法，你马上拍电总司令，一二三师撤回徐班庄。”
“尊办！尊办！刘大哥，我的安全都靠你啦！”毕书文心里一块石头落了地，急匆匆地走了。
当晚，郝鹏举就火速带着部队回到了徐班庄，三个师悄悄回到原地驻守，也未敢对徐班庄北面围过来的新四军做任何动作。是夜，包围徐班庄的新四军悄悄撤走，然而，朱克靖带领的军官教导团依旧坚守在华中民主联军，做最后的努力。