每年打春的前夜，当娘的都会给孩子们用红布缝个小公鸡，用棉花填充后，在鸡头上坠两颗黄豆，寓意鸡把天花痘吃掉，驱邪祛病，保佑健康。然后缝在袖子上，孩子们都会给小伙伴炫耀一番，看谁的妈妈手巧，缝的公鸡好看。
孩子们都舍不得在正月十六扔掉妈妈辛苦缝制的小公鸡，待得枣庄的孩子们袖子上的小公鸡脏成了小黑鸡，时间已经过了二月二。
而庄永璞则已经见完了峄县大山子的丈母娘。对方也相中了这个虽然年龄稍大一点，但是看起来比较有内涵的女婿，又在火车站上有体面的工作，恨不得立刻让他们成亲。
庄永璞担心自己万一某天在日本人那里暴露了身份，将是万劫不复，不愿祸害了人家姑娘，想尽量拖一拖时间，看能不能等到抗战胜利的曙光到来。
他一直惦记着洪振海，找到丁印堂，后者也没有铁道队大队长的消息，倒是从侧面了解到，横行临城的特务队，在粮满庄伏击战那天被打死了不少人，也包括那个张大全。
据说一开始特务队在对方没有准备的情况下，突然袭击，打伤了对方的人，正准备收网活捉铁道队首领，突然后面来了群如狼似虎的救兵，个个端着盒子炮，快慢机。为首的大汉枪法如神，一枪一个，如虎入羊群般把特务队瞬间打散，救走了被围的人，随后又消失的无影无踪。
当晚熊尾一夫亲自带着宪兵队到粮满庄一带扫荡，又逼着保长王开山挨家挨户搜查，结果也是空手而归。熊尾回来少不得大骂高凤坡一顿出气。
高凤坡里外不是人，自己也没有了退路，便威胁老百姓，如果抓到谁收留洪振海的同伙，当即枪毙。一时间，临城西部空气又紧张起来，百姓家家关门闭户，自求多福。
惊蛰一过，地里的麦苗开始拔节，夜深人静的时候，到地边就可以听到清脆的啪啪声，那都是小麦在努力生长的声音。
嫩绿的柳叶已经迫不及待地钻出枝条，梧桐树上已经开满了粉红色的花，空气中弥漫着生命的气息。大自然不会去管人间的破败与苦痛，依旧进行着她们自己的季节交替，为大地铺上新的春装。
常庄镇的大集上，都是附近过来赶集的农民，有的找铁匠修一修残破的农具；有家境殷实的，过来挑头毛色鲜亮的骡子或者毛驴；或者来挑几头仔猪回家里养大卖肉；有些嘴馋的人也来凑热闹，就为跑到集头上喝碗羊杂汤。
更多的人是来买芋头苗（鲁西南习惯称地瓜为芋头，芋头为毛芋头），芋头这种东西，比小麦可省心，买回去养半个月，待生出新根之后，在谷雨前后栽上，也不用管，到秋季就可以成筐成筐地收回去，切成片，晒干，可以做为过冬的粮食，很受农民欢迎。
每次大集的时候，张建彪都会提前和村里的人做好准备，维持现场的秩序，有人勤劳，就有人懒惰，有人劳有所得，就有人想不劳而获。所以防范一下偷儿，约束一下奸商是他这些年一直做的事情。当然，摆摊的见到他也会尊敬地叫他一声张保长，自发地送给他感谢费，至于多少，倒是没有明确的规定，都是随意，有些人不懂规矩，他也不去计较。
正当他闲的没事，在人群中背着手逛来逛去，一只大手重重地拍了拍他的肩膀，张建彪急忙回头看去，一个短发壮汉笑眯眯地看着他叫道：“建彪哥，乱看什么呢？”
张建彪心里一哆嗦，慌忙转身拽着壮汉的胳膊，跳下干枯的河沟，爬到沟的另一边没人的地头上才松开：“金山，你怎么来了？”
这壮汉正是刘金山，他也没有回答张建彪的问话，直接说道：“二鬼子那一千大洋的事了结了吧？”一句话好似往张建彪的伤口上撒了把盐，挑起他对高凤坡的仇恨。
张建彪怒火上窜：“奶奶个熊的！别说了，那个龟孙，我早晚得弄死他！”
“君子报仇，三年不晚！我知道你这保长干得也不容易，和高凤坡那铁杆汉奸不一样！”
张建彪内心一振，激动地说道：“金山，如果能干掉高凤坡，我老张赴汤蹈火在所不辞。”
刘金山一看张建彪答的干脆，也比较满意他的态度，便交待道：“这龟孙老老实实倒还好，他竟然敢伏击我们大队长，不弄死他，我们还怎么在这片混？
但是我们都不认识他，他家那也没法靠太近，你得和我说说情况，这事成了，记你大功一件。”
“高凤坡平常没大事的时候，都是上午在乡公所，下午回家，那里离鬼子的兵营很近，又有保安团的人护卫，不太好办，高家大院有十几个护院，也不能直接硬打进去。
他常年带两个保镖，自己腰里别着把手枪，在外面也不是很好下手，最好趁保镖不在跟前的时候解决他。
其实我早就盘算着怎么办他，想来想去只有一个办法，他家院子后边有个大菜园子，栽着各种时新蔬菜。这人很有意思，那么有钱却还是对自己的菜园子很上心，每天下午从乡公所回家，都会到园子里转悠转悠，因为菜园子有人，那个时候保镖不会跟着。
最近不是在上芋头苗嘛！他让人栽了几垄，正要卖给贩子，可以借这个理由靠近他的菜园子。
哦！你们不认识他也好办，他整天穿的是人模狗样，戴着个礼帽，手里端个水烟袋，前怀里挂着块金表，最好辨认。”
刘金山掌握了情况，点点头，不再耽搁时间，沿着麦地边的沟沿，快步离去。
常庄大集刚过没几天，两个菜农打扮的人来到高家大院的后门，找看菜园子的长工央求说错过了大集上的芋头苗，听说高家大院有苗，看能不能买点。
看菜园子的人说，这些苗已经被人订完了，现在不能卖，两人急了，说再过几天就错过栽秧子的时间了，卖给谁不是卖，一定要买。
领头的菜农正是刘金山，另一人为铁道队队员徐德功。
刘金山挑着担子和徐德功挤进了菜园，拖着长工不撒手，长工没办法，说我去找高乡长问问吧！刘金山这才放手让他离去。
就在这时，菜园子的后门一开，一个人溜了进来，徐德功便以脚碰了一下刘金山，刘金山举目一看，低声说：“这个就是！”
那高凤坡正手捧水烟袋，“咕噜咕噜”地吸着烟悠闲地走过来，刘金山放下肩上的担子，朝高凤坡卑微地弓了一下腰，点点头。
高凤坡以为只是普通买菜的菜农，毫无防备，大摇大摆走到他俩身边，没等他的开口问话，两支乌黑的盒子枪已顶住了他的前后胸。
“兄弟，有话好说。”高凤坡倒是淡定，他以为是二鬼子出来敲竹杠：“兄弟们有什么困难尽管说！尽管说！有什么事需要帮忙，小弟一定照办。”
刘金山二话没说，从高凤坡腰里摸出他防身的手枪，头往临城方向一摆，示意他跟着走，二人把他夹在中间，带出了菜园子后门。
高凤坡神情自若，坦然相随，似乎在说“你们两个憨子，到临城我可不怕，那里都是我的天下，高冈茂一是我的把兄弟哩！”
刚走出百米，刘徐二人便拉着他折向东南方向，高凤坡才觉大事不妙，这两人不是二鬼子，而是铁道队！上个月刚打了他们的大队长，这是来要他的命啊！便扯开嗓门喊道：“快来人呐！抓铁道队啊！抓毛猴子啊！”
他那班看家护院的奴才，听到动静追了出来，见高凤坡被两个拿枪的人夹在中间，怕伤了主子，只是朝天胡乱放枪。
徐德功擎起双枪瞄着追兵，接连撂倒好几个，吓得这帮人如炸窝的鸡一般，到处找掩护。刘金山利索地把高凤坡拖进麦地边上的一个打谷场，在一个破败的麦秸垛后面，盒子枪顶住他的脑门，“叭叭叭”三枪，结果了这个汉奸的狗命。
刘徐两人，依托着地边散落的柴垛，蛙跳式行进，离开护院的射程，沿小路扬长而去。
常家大院人嚎狗吠，但是所有人想法都一样，高凤坡死活不知，谁会在这个时候去卖命？
高凤坡的死，在临城掀起了滔天巨浪，一边是全城戒严，日军宪兵队大肆搜捕铁道队，一边是微山岛引起了高岗的注意，日军责成驻守古井的阎成田带领保安团务必守好微山岛，不能让“毛猴子”有新的落脚点。
但是，临城街道的墙上总是会出现一些粗糙的传单，上面赫然写着：“血债血偿，汉奸必死；红黑有据，红账保命，黑账杀头”等等字样。
老百姓又有了盼头，因为他们知道，那帮叱咤铁路的“飞虎队”又回来了。
这一段时间，铁道队专门到乡保长家里休整，枪架到脖子上，谁敢乱来？高凤坡挂了，说不定下一个就是自己，乡保长没了领头的，这个松散组织便彻底松散下来，铁道队的处境比之前好了不少。
丁印堂也给庄永璞递过来消息，洪振海的确在粮满庄伏击战中被打伤了，当天被徐广田和曹德清救走后，安置在秘密的地方养好了伤，已重新出来主持工作，让他无需担心。
为了防止出现之前的被动局面，打破1月以来日军对津浦铁路两侧实行的“囚笼政策”。山里指示，要铁道队联合邵剑秋的运河支队，以及张新华（又名张运海）带领的微湖大队扩展根据地，协助中共沛滕边县委开辟湖上交通线。