4月21日行军队列开出兰州，一路上坦克、装甲车故障不断，修理连根本忙不过来。所有人都后悔，早知如此，该带一个“修理团”才行。
每天只能白天行军，夜晚必定要驻扎。因为路况不好，有些段是柏油路，大多数路段都是土路。而且不论柏油路还是土路，一律是坑坑洼洼，夜间行军容易出事情。而且以现在的情况来看，仅仅白天行军故障已经太多了，假如全天候行军，那故障还得翻出两三倍。
现在的模式是，白天行军，修理连尽量先挑最急的修理，能凑合上路别掉队就行。到了夜晚，修理连还不能闲着，趁着大军驻扎，在对一些白天暂搁下来的毛病进行修修补补。往往一忙就是一通宵，第二天还得跟着行军、修理。
从兰州到张掖，这五百多公里沙土路，装甲车辆故障率已经高达了70%，坦克故障率高达85%，几乎每一辆坦克都坏过。有的坦克还坏了不止一次。向小强根据修理连的意见，下令所有坦克和履带车辆不能连续行驶。每行驶4小时，不管坏没坏，都要停下来维护半小时。要不然坏了再修，更麻烦。
这样一来，故障率是大为减少，可是这样开开停停，整体行军速度也没上去。唯一的好处就是增加了坦克寿命。
从兰州到张掖，五百多公里的距离，要是坐汽车的话，就算不超速，那也是八、九个小时就到了。可是这么一支庞大的装甲师，竟然走了六天。全师每天平均前进不到一百公里。轮式车辆故障率很低，但是总不能把坦克都甩掉，自己前进吧？
这六天，把向小强搞的是暴跳如雷，骂骂咧咧，不断地往后方催促增援。——增援修理队伍。而全军官兵也都是垂头丧气。大陆性气候昼夜温差大，白天一身沙土和着汗碱，风一吹**的。晚上气温骤降，冻得直打颤。沿途还没地方洗澡。吃的饭里总是有一些尘土沙粒。这个没办法。可是连喝的水里也有，不管再小心，沙尘总能跑到水壶里。也不知怎么进去的。
说到水，别说洗澡，连部队的基本用水都差点没保证上。首先这一万多人都要喝水，一日三餐做饭也要用水。而且人用水还是小头。大头是车辆用水。那么多坦克、装甲车、自行火炮、汽车、摩托车，每天除了耗油，耗水也不含糊。这里还不比东部战场，那里即使是华北战场，开上十几里路也总会碰到小河小沟的。而这里，甘肃丝绸之路，简直是中国最缺水的地方，起码是之一。这五百多公里就没见过几条有水的河，而且居民点也奇少无比，几十公里见不到人烟是很正常的事。没有人烟，那就意味着连一口井也找不到。
就这样，每发现一个村庄，部队都要把燃料车和水车全开进去，从井里玩命抽水。不但水车装得满满的，向小强还命令把用空了的燃料罐车、空油桶也装上水。虽然混了燃料人不能喝，但能给车辆用。
沿途的地下水经常是苦涩难喝，和东部地下水的甘甜完全没法比。这里的水即使烧开了，也漂浮着一层薄膜似的东西，要小心倾倒出来才能喝。
这一切加起来，让全师士气降到了最低点。
幸好还每天都能吃到热带水果，还有香烟也加倍发放，这才提振了一些士气。本来向小强还想多发些巧克力振奋士气的，但试验了一天就发现不行：巧克力吃多了发腻，喝水太多。而水又是紧张的，只得作罢。
……
从张掖到酒泉这一段，公路北边几十公里就是腾格里沙漠。每年春天，内蒙古的大风从腾格里沙漠过境，都形成遮天蔽日的沙尘暴。
这可是苦了人民卫队装甲第一师了。之前的路程还只是扬尘、普通风沙，而现在可是真正的沙尘暴了。沙尘暴一起来，简直看不到太阳，风声鬼哭狼嚎一般，天地间一片凄惨景像。
光线骤然从白天变成了“黄昏”，进而变成了“夜晚”。所有车辆都打开车灯，也勉强只能照到前面一辆车的屁股。本来开的就够慢的了，时速只有十几公里，现在陷入沙尘暴，速度再次放慢，时速只有几公里。
作为机械化部队，这时候面对沙尘暴，好处和坏处都分别体现了出来。坏处，自然就是故障率加倍，由沙尘引起的故障骤增。但好处，就是士兵们可以躲在车里，不必像普通步兵部队一样，直接暴露在沙尘暴中。
军卡自然都把帆布蒙关得严严实实的，而装甲车的顶面也都蒙上了油布，士兵们躲在油布下面，听着侧面装甲板被飞沙走石打得“噼啪”作响，好像被子弹扫射一样。这时候，车里谁说话互相也都听不见，只是看到头顶上的油布慢慢的压下来，因为凹面积蓄了太多的沙子。这时候，里面的士兵就要敲打油布，让沙子飞走。
坦克的车长也都缩进了炮塔。但是坦克驾驶员可不能关上观察窗，那样就没法驾驶了。这时候，驾驶位的观察窗就成了沙粒大量涌入的通道。旁边的机枪手这时候就得负责清理沙子，把重要的地方用雨衣盖上，防止沙子进入机械部分。每隔一会儿就要用手捧着沙土扔出车外。可就是这样，还是有大量坦克因沙尘进入太多，而抛锚待修。
每当沙尘暴有所减弱的时候，修理兵就穿着雨衣、拎着工具箱一路小跑，像工蜂一样穿梭排障。
不管是汽车、装甲车、还是坦克，外表都是惨不忍睹。表面的漆伤痕累累，就像被砂纸打过一样，几乎看不清原来的颜色了。
好在这个时候，从后方增援的修理部队赶到了。这次来了三个修理连，和装甲一师原有的修理连加起来，组成了一个加强“修理营”。这才算缓解了修理人手紧张的境况，整师前进速度才快了一些。
……
部队在沙尘暴肆虐的路段艰难前行了三天，直到4月30日到了酒泉，才算把腾格里沙漠抛到了身后。以这个春天的风向，风中虽然还有很多沙尘，但总不至于是沙尘暴了。
逃出了沙尘暴的魔掌，再加上修理人手大增，每天的前进公里数才算过了百。过了酒泉就是嘉峪关。从嘉峪关到玉门关之间120公里的公路，一天就开到了。
酒泉到玉门之间，还算有一些绿洲，但是过了玉门关，眼前就是一片更荒芜的景象了。
古诗有云：春风不度玉门关。
向小强到现在，才算体会到这句诗的意思了。
汽车轮子在满是盐碱硬土的公路上轧着，发出“喀吧喀吧”的声响。向小强叉着腰，戴着风镜和口罩，围着围巾，扶着长官车的挡风玻璃，昂首挺胸站在车上，沿着长长的队列一路开过，扬着手向车上的官兵们致意，鼓舞士气。
只有右侧是车队，而前方、后方、左侧，全是一望无际的大荒原。前方的夕阳血红血红的，惨淡的仿佛要滴出血来。简直就是“大漠孤烟直，长河落日圆”。这里除了没有“长河”，其他的全有了。
苍凉、荒凉、悲凉。
怎么形容呢？向小强现在脑子只有一个电影——《新龙门客栈》。现在就是那个味道。
他一边乘着汽车在沙土公路上前进，顶着风沙，心中不断哼着《新龙门客栈》里的苍凉的调子、那种琵琶、铁筝乱弹出的杀伐气，想象着大明东厂“曹公公的马队”裹着黑披风、打着高高的幡子，在大漠风沙中无情地疾驰，屠光龙门客栈，灭了周淮安……
但是，他回头怎么看，都觉得自己这只狼狈的装甲师无论从气势上、还是行军速度上，都不能跟人家“曹公公的马队”相比。
唉，妈的……向小强在心理自我安慰道：电影就是电影。真把曹公公那马队穿越来，让他们在沙尘暴里跑十分钟，那些马就全得吐血而亡。
……
西出玉门，行军将近四天后，已经进入哈密地区了。总算进了“回疆”的地界了。过了哈密、穿过吐鲁番、从昌吉和乌-鲁-木-齐穿过天山北脉，就进入北疆了。
哈密和吐鲁番都在天山南边，属于南疆。但是，在明苏协定中，这两块汉人众多、物产富饶的地方并未割给苏联。现在苏军已经把南疆的其他地区都占领了，但并没进入这两块地方。到目前为止，苏联还是说话算话的。
但是向小强并不敢掉以轻心。他知道斯大林现在就像一头熊一样，在一旁小心谨慎地观察着。如果大明不能打好这一仗，不能在这一仗中向斯大林展示：明军即使劳师远征也能保持很高的战斗力，那么斯大林就会认为大明不具备守住西域的能力，他一定会进一步吞并北疆。
5月8日，部队进入了吐鲁番盆地。5月9日，部队过了乌-鲁-木-齐，进入昌吉地区。
现在，已经正式进入北疆了。现在已经进入叛军的势力范围。
而从对方那边来看，现在“明侵略军的铁蹄，已经正式踏上伊犁帝国的土地了”。