年关之前的最后一个月圆之夜，辽国东京，公主府中，一名身穿灰布长袄，脚穿牛皮长靴的男子跨步而来，他的手中捧着一只红木托盘，托盘之上似乎一件精美异常的女式衣物。辽国五京之中，东京路以辽阳府为中心，管辖着西起嫩江，东至北海，北起兴安岭，南至辽东半岛的广大区域。然女真完颜部起兵反辽之后，辽阳府以北超过七成的土地全部沦丧，辽阳府东西两翼的辰州与开州也分别被熟女真的那拉氏与觉罗氏割据，至于南方汉儿聚集的辽东半岛，同样是阳奉阴违，首鼠两端。
男子轻叩门扉，得到应允后推门而入。大厅的前方，是一口火盆，火盆中的炭火十分微弱，似乎随时都会熄灭。绕过火盆，是一幅巨大的牛皮地图悬挂在房梁之间。地图之前，是一个身穿羊皮战袄的背影，背影略显瘦小，却让人萌生高贵不可侵犯的感觉。男子停留在地图之前五步，默然无声。许久之后，少女般的嗓音响起，说道：“女真人兵临城下，高长史不坐镇府衙，稳定民心，孤身前来公主府所为何事？”男子面露犹豫，缓缓说道：“寒风凛冽，冰雪将至。恰巧前日家中送来一匹丝绸，我见殿下衣衫单薄，所以找裁缝做了一件披风！”少女转身，说道：“高长史费心了！”见少女将要手下披风，男子面露惊喜，说道：“高阙誓死追随公主，区区一件披风，何足挂齿？”少女将披风拿在手中，然而就在此时，另一名男子突然闯入，高声说道：“我和弟兄们在城头上舍生忘死，你却在这里拿着一件披风大献殷勤，果真卑鄙！”高阙面露不悦，说道：“你萧山别在这里信口雌黄，莫非就是真英雄了？”萧山别来到高阙身前，质问道：“你给本帅说清楚，否则别怪我刀下无情！”高阙冷笑，答道：“倘若我所料不错，女真人的叛军此时正忙于拔营后撤吧？”萧山别面露警惕，说道：“莫要信口开河！”高阙突然推开身旁的窗户，说道：“萧大帅领兵多年，这暴风雪的前兆不会看不出来吧？还是萧大帅以为，我高阙看不出来？”
少女伸手抚摸手中披风，突然双眉紧皱，看向高阙，问道：“你的这匹丝绸究竟何处所得？”高阙惊讶，说道：“家中送来的！”少女更加疑惑，说道：“你可知这是宋国的新稠？”这一刻，高阙和萧山别同时露出难以置信的神情，说道：“宋辽之间商路早已断绝，如何会是宋国的新稠？”少女嘴角微翘，说道：“这恐怕就要问你的哥哥高昌了！”就在高阙百口莫辩之时，敲门声又响，一名侍女说道：“高长史家里送来一封信，想要呈禀公主！”萧山别警惕地看向高阙，少女说道：“送进来！”少女尚未打开书信，说道：“高长史没有二心，萧大帅无需如临大敌！”说完，将书信递于高阙，命令道：“念！”高阙连忙打开书信，念道：“大宋殿前司都指挥使、崂山县令王浩求见蜀国公主！”少女再次抚摸手中披风，说道：“恐怕高长史家中送来的这匹丝绸也是这个王浩的意思了！”高阙面露尴尬，说道：“臣孤身一人，家里却偏偏送来一匹女人用的丝绸。此刻回想，的确有违常理！”萧山别趁机挖苦道：“亏你高阙号称公主麾下第一谋士，却被一个宋人玩弄于鼓掌之间！”
蜀国公主制止了两人的争吵，说道：“大雪将至，敌军暂退，萧山别立即巩固城防，以备来日大战。王浩的书信是高家送来的，就由高阙负责安排我与王浩相见。”高阙与萧山别几乎同时说道：“公主不可！”蜀国公主皱眉，反问道：“为何不可？”高阙说道：“王浩只是一个宋国的七品县令，却能够神不知鬼不觉进入辽东，并堂而皇之求见公主，如此行径，与其身份不符！倘若王浩只是诱饵，公主贸然前去，恐有不测！”蜀国公主面露犹豫，说道：“你们可曾想过，王浩如何进入辽东？”高昌答道：“燕山道路断绝，恐怕是从海上而来！”蜀国公主点头，说道：“完颜部趁高永昌叛乱之机，攻占沈州，彻底切断东京与上京的联系。倘若我们能够借助宋国之力，开辟辽东至幽州的航线，那么大辽五京将重新连为一体。只要东京不失，女真叛军就不能全力攻打上京。上京在，大辽就在！”
高阙深以为然，却面露忧虑，说道：“宋辽之间虽休战百年，却并无丝毫情谊可言。王浩进入辽东，必有所图！”蜀国公主忽然转身，看向高阙和萧山别，一字一句说道：“若东京不保，则上京危矣。上京沦陷，契丹一族必有灭顶之灾。我们没有选择！”高阙语气颤抖，说道：“没有足够的利益，宋国不会答应我们的条件。可东京眼下的情形，我们缺乏谈判的资本！”略作停顿，继续说道：“况且宋国未必没有亡我大辽之心！”蜀国公主冷笑，说道：“女真与契丹，生死之战；宋国与辽国，意气之争。若契丹败于女真，必定亡国灭族；若辽国败于宋国，俯首称臣而已。况且我们未必没有谈判的资本！”
高阙不解，说道：“还请公主明示？”不料萧山别抢先说道：“我们有一万宫帐军，两万健足。为何从高长史口中说出，却是那么兵微将寡？”高阙冷笑，说道：“完颜斡鲁率军五万，以完颜阇母为先锋，完颜蒲察为左翼，完颜迪古为右翼，围困辽阳府的时候，萧大帅是否也觉得兵力充裕，胜券在握呢？”蜀国公主面露怒色，说道：“完颜斡鲁兵力雄壮，又有那拉氏和觉罗氏为其鹰犬，单凭辽阳府现有兵力，的确无力扭转局势。但辽阳府一日不下，完颜阿骨打就不能集中所有兵力攻打上京，父皇面临的压力就会大大减少。一鼓作气，再而衰，三而竭！眼前这场大雪为我们赢得了喘息之机，只要我们能在这有限的时间里重新打通东京与上京的联系，必定会士气大振。等到来年开春，完颜斡鲁想要再攻辽阳府，就只会更加艰难！”高阙担忧未减，说道：“公主可有良策让王浩为我们所用？”
蜀国公主说道：“天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利来。王浩乘风破浪入辽东，只能为富贵险中求！”高阙说道：“宋皇好大喜功，恐怕觊觎幽云十六州之心不死！”蜀国公主冷笑，说道：“辽国虽烽烟四起，然五京犹在，宋国不敢轻举妄动。对宋皇而言，除了幽云十六州，还有一个致命的诱惑！”高阙恍然大悟，说道：“公主是说被西夏占据的河西走廊？”蜀国公主答道：“正是！倘若没有大辽护佑，西夏可能传国至今？”高阙说道：“西夏地域狭小，土地贫瘠，人口稀少，倘若宋国倾力攻打，必有亡国之危！西夏之所以能与宋国周旋百年而胜负参半，是因为宋国的主要兵力被牵制在北部边界，与之作战的不过甘陕一路。”蜀国公主点头赞同，说道：“倘若辽国明确支持宋国攻打西夏，那么宋皇可能忍住这个诱惑而无动于衷？”高阙沉思片刻，说道：“兵者，国之大事，生死存亡之道。即便宋皇有心攻打西夏，群臣未必会赞同！”蜀国公主说道：“如果我们同意开放马市，以弥补宋国骑兵不足的弊端，宋与西夏，可能和平相处？”
高阙满脸敬佩，说道：“公主深谋远虑，属下佩服！咱们先与宋国暗结盟约，表明态度支持其攻打西夏。再以开放马市为条件，换取宋国的船队，重新恢复东京与上京的联系。宋国与西夏一旦陷入战争，辽国南部的威胁将会全部解除。到时皇上便能够抽调南部兵力投入北方战场，再加咱们从辽东牵制，战局必将逆转！”蜀国公主说道：“王浩是我们扭转战局的关键人物，不管他是智者还是蠢夫，在目的达成之前都不能出现丝毫差错！”说完，看向萧山别。萧山别心知事关重大，说道：“属下定保王浩周全！”
沈州城内，大雪纷飞，完颜斡鲁站在城头，看着被大雪覆盖的大地，说道：“三位将军以为我们何时能攻破东京城？”完颜蒲察说道：“天寒地冻，人马难行，想要破城，只能等到来年开春，冰雪消融！”完颜斡鲁看向另外两人，再次问道：“二位将军也是如此认为？”完颜迪古点头，说道：“属下赞同蒲察将军所言！”完颜阇母却说道：“大雪冰霜从来不能阻挡狼群狩猎的步伐，我们当派遣精兵，在辽阳府境内猎杀辽国兵将，让他们在这个漫长的冬季耗尽最后一丝精力。待来年开春，兵临城下，一战而灭之！”
(本章完)