年关之前四十天，狄工考乘船归来，带回三艘载重二千石的海船。海船在港口缓缓靠岸，陆陆续续走出血多老弱妇孺。就在此时，王浩也得到消息，匆匆赶来，看到如此场景，不禁问道：“为何会有如此之多的妇孺在船上？”狄工考说道：“这三艘海船的下水年限皆在两年之内，几乎就是新船。但海船再好，如果没有熟练的水手操控，也绝难发挥出应有的威力。属下在明州不仅买下了这三艘海船，还以崂山县衙的名义在沿海渔村大量招募水手，并要求他们举家搬迁。”王浩十分满意，看向狄春秋，说道：“按人头计算，不论男女好少，每人五亩地。在适当地点选址，为他们建造永久性的房屋，所有花费由我们承担。每家每户发放五个月的口粮，算是我们的见面礼。将来再有工匠、船员或其他有一技之长者加入胶州，皆可遵循此例，但你们可依据能力大小，适当调整份额。”狄春秋回味许久，说道：“公子英明！老夫回去之后，立刻制定出详细文书，以作参照！”
狄楚湘与贺利也在不久之后返回，王浩亲自出门相迎，说道：“一别多时，贺先生别来无恙！”今非昔比，如今王浩主政一方，而贺利却成为东京城中的破落户，单膝跪地，说道：“小人贺利特来投奔，还望公子不计前嫌！”王浩连忙上前将其扶起，说道：“当初若非你的帮助，我未必能成功打捞花石纲。完不成皇上的差事，就不会有今天的我。你是我的恩人，何来嫌隙之说？”贺利心中感动，效忠道：“贺利从今以后绝无二心，若违此誓，天打雷劈！”王浩看向在场的众人，说道：“我王浩与你们志同道合，所以风雨同舟。我们之间的承诺，五年为一个周期。时满五年，既可延续合约，亦可各奔前程，绝无阻拦。”说完，看向狄春秋，嘱咐道：“这一条规矩，同样记录在策，并制定出具体实施的方法！”狄春秋满面惊愕，许久之后才回过神来，说道：“公子可知这条规矩空前绝后？”王浩穿越于后世，对这样的规则早已习以为常，说道：“时间久了，你们便习惯了。人都会变，五年合约一到，不仅是你们重新考评我，我亦会重新考评你们。终身制弊端太多，对谁也不够公平！”狄春秋再次对王浩刮目相看，说道：“老夫定当不负公子厚望，为每一条律令的具体实施制定出详细规范！”王浩十分满意，说道：“有劳先生了！”贺利带来的人同样被按照先前的规矩安置。
一切妥当之后，距离年关只剩二十七天。王浩任命狄楚湘为海军最高指挥官，林冲为辽东战兵最高指挥官，杨志为侍卫长，贺利为辽东工程兵最高指挥官，陈松依旧为胶州商行大掌柜并兼任辽东民事负责人。整支队伍中，二千石海船三艘，海战兵八十一人；陆战兵六百人，五百人以林冲为首，一百人以杨志为首；工程兵二百人；商行伙计十三人，学徒二十六人；稻米、面粉、食盐等物资不计其数。三艘海船运力有限，所有人与物资在蓬莱以北的长山岛中转，再由长山岛发出，登陆辽东。
渤海海峡以宋国蓬莱与辽国金州为界，间隔二百一十里，长山群岛纵贯其中。长山主岛群位于蓬莱以北二十里，砣矶岛群位于蓬莱以北八十里，南隍岛群位于金州以南九十里。长山主岛群与南隍岛群分别被王浩建立了两座永久性基地，前者主要负责物资集散，后者则负责兵力投送。王浩又在北方沿海招募了五艘八百石的海船，专门负责两座基地之间的交通。
当冉冉升起的红日照耀着无边无际的大海，王浩站在南隍岛的灯塔上，问道：“准备好了么，登陆辽东？”狄楚湘没有任何犹豫，答道：“战舰三艘，海战兵八十一人准备就绪。”林冲随后说道：“陆战兵三百人皆已登船。”贺利上前半步，说道：“工程兵一百二十人，随时可以出发。”王浩深深吸气，又缓缓呼气，说道：“养兵千日用兵一时，尔等当尽心尽力，不负皇上信任，不负百姓期望。但谋事在人，成事在天，若事不可为，当见好就收！”狄楚湘身为海军最高指挥官，却比王浩轻松许多，说道：“咱们的人对辽东沿海探查多日，一无重兵，二无巨寇，况且公子所谋，在于打开关外商道。经商之根本，互通有无而已，不可称之为高尚，亦不可称之为卑劣。咱们光明磊落，步步为营，此次任务的胜算至少有九成。”王浩心神稍缓，说道：“但愿得偿所愿，有惊无险！”林冲亦在旁说道：“辽国今非昔比，咱们的士兵也绝非禁军羸弱之卒能够媲美。属下有信心，即便面对双倍之敌，咱们的士兵也敢坦然迎战。”王浩走下了灯塔，来到不远处的码头，看着整装待发的士兵，高声说道：“无论胜负成败，人人双饷。现在我宣布，杨帆起航！”
狄楚湘和林冲在同一艘海床上。林冲问道：“海军的斥候可曾登陆过辽东？”狄楚湘微微点头，说道：“登陆过两次，皆未见人烟！”林冲难以置信，说道：“如此看来，辽国的海防是彻底荒废了！”狄楚湘面色淡定，说道：“再大的帝国，分崩离析那一刻，同样是无比孱弱。辽东本就是辽国边陲，如今被完全放弃，亦是情理之中！”林冲说道：“公子意图在辽东建一座卫城，作为咱们在辽东的前哨。倘若这数百里的海岸线人烟罕至，倒是给我们提供了不少方便。”狄楚湘说道：“以我之见，公子的辽东之行当大力收拢北方汉人。唯有如此，辽东之地才能成为海外之国。”林冲震惊，却双目闪光，说道：“狄指挥方才所言，若是落入御史言官二中，不知会惹来多少是非！”狄楚湘并不在意，说道：“林指挥莫非是愚忠之人，愿意为了这个臃肿疲弱的王朝，葬送全家人的性命？”林冲并无惊慌，说道：“这个世道的黑暗与肮脏，恐怕我经历过的远比狄指挥多得多？我只为公子一人效力，至于东京城里的皇帝，若是对公子的信任一如既往，那么我们这些人自不会不知好歹。若是不知进退，欺压忠良，我们也绝不惧刀兵相见。”
狄楚湘继续说道：“无论公子心中怎么想，一旦辽东商道被打开，胶州都将被所有豪门权贵惦记。那个时候，即便公子对大宋皇帝忠心耿耿，也必将被时局所迫，慎重抉择！”狄楚湘的老谋深算，让林冲开始厌烦，警告道：“不管你们墨家出于何种目的，我林冲决不允许你们对公子有丝毫不利。”狄楚湘讪讪而笑，说道：“墨家学说的宗旨是‘兼爱、非攻’。公子乃明主，我们只会竭力辅佐。”林冲说道：“如此最好！”争论之间，辽东的海岸线出现在远方。瑟瑟寒风将船帆涨满，狄楚湘下令，喊道：“半帆前进！”两千石的海船不能够随意停靠，否则会有搁浅的风险。三艘海船在距离海岸线五百步的地方落帆，十二只舢板被陆续放入水中，每只舢板上，乘坐一名海战兵和三名陆战兵。半柱香之后，先头部队成功登陆。贺利看着岸边挥舞的大旗，命令道：“第一队迅速登陆，就近搭建营寨！”往复数次，所有工程兵与陆战兵全部登陆。狄楚湘说道：“我留下一艘船以防不测，其余两艘返回南隍岛继续运兵。”林冲在地上抓起一把泥土，洒在空中，说道：“将船上所有淡水留给我们，此地土壤贫瘠，短时之内恐怕难以找到水源。”狄楚湘惊讶，说道：“林指挥小心！”说完，命令士兵将船上的存水全部运上岸边。
此时已过正午，贺利看着远去的两艘海船，说道：“还请林教头派兵警戒，我带人在天黑之前搭起营寨。”林冲点头，说道：“营寨建成之前，不许生火，若有违令者，军法从事！”贺利望向不远处的山丘，说道：“那座高地不可不一探究竟！”林冲环视四周，但见丘陵起伏，说道：“我带人在前探路，贺指挥为我压阵！”贺利点头，说道：“潮起潮落，非久留之地。不如我们暂且前进一里，依山搭营！”林冲斟酌片刻，分出两队士兵驻守两翼，自己亲率中军向前推进。三支队伍彼此间隔不足两里，以大旗为号。当林冲与贺利登上前方的山坡，放眼望去，依稀可见数道炊烟。由于海风迅疾，升起的炊烟被迅速吹散，若非林冲与贺利居高临下，是绝难发现的。见此情形，贺利说道：“要不要派人过去？”林冲摇头，说道：“我们是军人，不是商队。迅速安营扎寨，等明日陈松的人马过来再做决断！”贺利以为言之有理，说道：“我速去安排！”
(本章完)