战略会议结束时，已是深夜。
“啊——”
“今晚吃得太好了。”
“领主的厨师果然有两把刷子，不是吗？”
奎兰和惩罚小队的成员们拍拍圆鼓鼓的肚子，慢悠悠地回到了军营。
每次有战略会议，艾施都会为他们准备大餐。军营里的饭菜本就比平日供应的要精致美味，这让惩罚小队的成员们每次都吃得心满意足。
返回宿舍的路上，他们还在回味着那饱餐一顿的幸福感。
“你们回来了！”
刚一进宿舍，温暖的饭香扑面而来。奎兰愣了一下，而他的哥哥红羽正站在房间中央等着他们。
奎兰和队员们同时一僵，脸上写满了惊愕。
“哥？你怎么会在这儿？”
“神殿那边说我的治疗已经完成，不需要继续留院了，所以我回来了。”
除了身上的“诅咒”还未完全解除，红羽的身体状况基本恢复。他本可以选择继续在神殿休养，但他坚持要回来照顾弟弟。
“你知道我有多担心吗？你们这些家伙不好好吃饭、不打扫、不洗衣服怎么办？”
“呃……关于这些……”
“果然，我猜得没错！看看这地方，乱得像个垃圾场！我不是早就说过了吗？做人得像个人样，生活得像个样子！”
面对红羽的絮絮叨叨，奎兰和惩罚小队的成员们不约而同地想：
‘他是我们奶奶吗……’
‘总之，打扫我已经做了，衣服也洗好了。’
他们环顾四周，曾经杂乱不堪的宿舍，如今已经焕然一新，地板一尘不染，脏衣服全都洗净晾好。
看着红羽的家务能力，惩罚小队五人齐刷刷地鼓掌，眼中满是佩服。
红羽笑着招呼他们坐下。
“你们刚开完会，一定饿了吧？我给你们准备了点吃的。”
话音刚落，他们的目光落在了餐桌上——满满一桌热腾腾的饭菜正冒着香气。
奎兰脸色瞬间惨白，连忙摆手。
“哥！我们已经吃得很饱了！”
“什么叫‘很饱’？你们这个年纪，稍微动动就饿了，多吃点吧！”
“不，我们真的吃够了……”
“再说了，你们明天还有探险任务吧？必须补充好体力。快，坐下！”
红羽不由分说地抓住奎兰的胳膊，将他按到椅子上。
“看看你！都瘦成啥样了！皮包骨头一样！”
‘皮包骨头？’
惩罚小队的其他成员忍不住抬头看看奎兰那魁梧如山的身躯，顿时背后冒出一层冷汗。
‘这哪里是骨头啊，这分明是山一样的骨架……’
这世上哪有这么巨大的‘骨头架子’啊？
尽管内心吐槽，最终他们还是在红羽的强硬态度下坐到了餐桌前。
“多吃点，多吃点！你们要长身体，我亲爱的弟弟们！”
红羽露出慈祥的笑容，亲手将食物撕成小块，细心地放到每个人的盘子里。
“吃吧。”
“……”
“我说，吃！”
在他如同军令般的催促下，五个大男人不得不开始第二轮晚餐。
当他们再也吃不下，试图逃离时，红羽却再次把他们抓了回来，一脸和善地看着他们将最后一口食物吞下。
***
“看到你还这么健康，真是太好了，哥哥……”
军营外的休息区。
奎兰扶着撑得滚圆的肚子，大口喘着气，显然是因为刚刚的暴饮暴食。他看着身旁的身影，眼里满是担忧。
“你这样是不是太拼了？出院后就忙着打扫、洗衣、做饭。”
“……”
“你不需要为了照顾我们而让自己受累。你得多为自己想想。”
“我变成现在这个样子，只会拖累你们。”
红羽拄着从神殿里得到的手杖，沉重地靠了上去。他的左腿像被裹尸布缠住一样，行动十分困难。
他用手杖的末端轻轻敲了敲自己的左腿，苦笑着低声说道：
“有些事该做的，我就尽力去做。”
“……”
奎兰默默地看着自己的哥哥，突然咧嘴笑了起来。
“等我们收复了故土，身上的诅咒就会被解除。再坚持一阵吧，哥。”
“……嗯。”
红羽望向北方，目光深远而沉静。
“真想早点回去啊……回到我们的家。”
短暂的沉默后，红羽转换了话题。
“对了，小弟，工作怎么样？赚工资的感觉如何？”
“其实比想象中要好。”
奎兰耸了耸肩，嘴角挂着一抹笑意。
“有点不习惯，就像穿着不合身的衣服，不过总体感觉还不错。”
“我们以前可没机会过这样的生活。你能有这个机会，我挺高兴的。”
说着，红羽叹了一口气，神色中透着一丝忧虑。
“只可惜……你的工作太危险了。明天的探索任务呢？会不会很棘手？”
“嗯，听王子说，这次似乎会有一场恶战……不过，你知道我的运气一向很好，对吧？”
奎兰朝哥哥眨了眨眼，脸上是自信满满的表情。
“我可是继承了你那非凡的好运。明天肯定也不会有事的。”
“……”
“‘大吉红羽’、‘奇迹红羽’的名号，我这个弟弟已经接过来了。所以，哥，你就放心吧。”
缓缓地，红羽抬起左手，紧握成拳，伸向奎兰。
“再分你一些。我的运气吧。”
奎兰轻笑一声，也抬起拳头，与哥哥的拳头碰在了一起。
“那我就不客气了，哥。”
兄弟俩的拳头轻轻一碰，随后慢慢分开。
***
第二天清晨，领主府邸。
清晨的阳光透过窗子洒进大厅，团队成员们陆续到达。凯利贝比比预定的时间早了一步，将我订购的银钉射器送到我手中。
咔嗒！
“哇，这玩意儿真好用啊！”
我一边测试着绑在手臂上的银钉发射器，一边点头称赞。这时，凯利贝带着几分担忧的神情开口了：
“你们今天真就打算攻‘内门关卡’吗？那地方可是有够呛的。”
“我们必须过去，这是进入第六区的唯一办法。既然迟早要面对，不如趁热打铁，早解决早安心。”
凯利贝沉吟片刻，点了点头：
“嗯，有道理。不过你可得小心，我见过不少人倒在那儿，就再也起不来了。”
说完，他似乎突然想起了什么，喊了声“啊！”，随后从随身的包裹中掏出一个小袋子递给我。
“对了，顺路的话，帮我把这个交给‘无名’吧。”
“这是什么？”
“一块魔法磨刀石。她那把剑挺旧的，没我的时候需要频繁保养，不然用不了多久就不行了。”
既然是顺路的小忙，我自然欣然答应，将袋子收好。
说到“无名”，我不禁想起她那把奇特的黑剑，忍不住问：
“话说回来，‘无名’的那把黑色武器到底是什么啊？它居然会发光……能做到这种程度，得是多强的魔法武器？”
他的疑问引起了我的好奇心。毕竟，纵观整个游戏过程，我还从未见过威力如此惊人的武器。
即使是顶级的SSR级装备，也很难与之相提并论。
凯利贝闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，似乎故意卖了个关子：
“你知道那把破铁剑叫什么名字吗？”
“叫什么？”
我眨了眨眼。就凭它的威力，我想当然地认为，它的名字一定是某种传说级的称号，比如某位神只的遗物？
“它的名字叫——‘普通铁剑’。”
“……什么？”
“没错，它不过是一把结实耐用的老铁剑，没有任何特别的能力。”
“可是，怎么可能？一把普通的铁剑居然能爆发出那种力量？”
凯利贝耸了耸肩，脸上挂着狡黠的笑容：
“谁知道呢？要不你亲自问问‘无名’吧。”
听到他模棱两可的回答，我不由得皱起了眉头。这些人为什么总爱吊人胃口，硬是不肯给个明确的答案？
***
【正在加载……】
【提示：从湖水王国地下城第六区开始，难度将急剧上升。在进入之前，务必做好充分准备！】
***
闪光——
湖水王国。大本营。
当我降落在这片熟悉的土地上，仿佛回到了大宅院的后花园，我发现这里已经聚集了几个人。
站在那里的是传送Npc可可奶奶，还有我们队伍中的维丹蒂，除此之外还有……
“‘无名！’”
是地下城商人Npc——‘无名’。
我走上前，准备热情地打招呼，却总觉得哪里不对劲。
“啊，艾施，你来了。”
‘无名’的模样让我愣了一下。曾经干净整洁的‘无名’，眼下却脏得不像话。她身上满是泥土和血迹，曾经如丝般柔顺的白发如今乱糟糟地垂着，四处翘起。
她那张娃娃般精致的脸庞被一缕缕凌乱的发丝遮掩着。
我不禁皱了皱眉，忍不住开口：
“我们费了好大劲把你收拾干净，怎么又弄成这样了？”
“在这片地狱里，保持干净是一种奢侈。”
‘无名’淡淡地回答，伸手抓了抓自己凌乱的头发，
“这几天我和怪物打了几场硬仗，结果就成了这样。”
“还是你本来就这么邋遢的？”
‘无名’那乱糟糟的白发上，艾德尔曾经为她系上的红色丝带，依旧在她头发中可怜兮兮地垂挂着。
至少她还保留着那条丝带。
我从怀里拿出从凯利贝那里得到的魔法磨刀石，递给了她。
‘无名’感激地接过它，然后立刻开始用磨刀石打磨她那把老旧的剑。
“我正愁没有工具保养我的剑呢。凯利贝不在，真是麻烦，幸好你来了，艾施，谢谢你。”
“我不过是跑个腿而已……”
在‘无名’用磨刀石修理剑刃，随着锋利的金属迸发出魔法火花时，我突然想起凯利贝曾告诉我的话，心中一阵犹豫，是否该问问她那把老剑的真相。
就在这时，‘无名’突然抬头看了我一眼。
“维丹蒂告诉我了，今天你们准备进攻‘内门关卡’，对吧？”
“嗯，我想该是时候深入地下城了。”
“唔……”
‘无名’叹了口气。
“如果可以的话，我是想劝你放弃的……不过你们终究还是要走到那一边。”
我愣了一下。
想要阻止我？为什么？
“当心点，艾施。越往深处走，越黑暗。”
‘无名’的这句警告，我已经听过无数遍了。
“记住，千万别熄灭火焰。”
“……”
“祝你好运。”
不知为何，这次的告别语听起来异常沉重。
‘无名’再次低下头，专心修理着她的剑。而我与队友们告别后，向着深邃的地下城进发。
朝着第六区的关卡进发。、
***
当队伍走出第五区，踏入第六区的入口时。
“嗯？”
“这是什么……”
“这是……”
队员们几乎同时倒吸了一口冷气，惊愕的目光四处扫视。
因为他们清晰地感觉到，四周的黑暗骤然加剧。
那股黑暗的压迫感犹如一层厚重的帷幕，迅速降临，将他们笼罩。空气变得凝重，仿佛有一座无形的天花板正在向他们逼近，压得几乎无法喘息。
沉闷的压迫感让人不由自主地感到窒息，周围的空气似乎变得稀薄，连呼吸都变得困难……
爬行，爬行。
划动，划动……
扭动，扭动。
爬行、扭动的声音此起彼伏，仿佛有什么在暗处蠕动。
这个地方特有的黑暗声响——仿佛虫子在啃咬——一下子变得异常响亮，几乎让人无法忽视。
“从这里开始，便是湖水王国的深处，也可以称之为‘真正的’地下城。”
一旁的维丹蒂停下脚步，回头看了我们一眼，神情严肃。
“我曾见过无数冒险者在这里丧命，几乎所有人都在这片黑暗中永远消失。”
“……”
“甚至是许多技艺高超的冒险者也在这里倒下，因为他们最终也未能跨越这片深渊。”
维丹蒂说着，再次举起手中的灯笼，继续迈步走在前头。
“我恳请你们做好心理准备……希望你们都能平安无事。”
尽管内心的不安渐渐升腾，但我们还是咬紧牙关，硬着头皮穿越这片如丛林般的黑暗，继续深入湖水王国的腹地。
我们不断深入，终于，在某个瞬间——
“…啊。”
我们抵达了目的地。
眼前是一堵庞大无比的墙壁，周围的阴影似乎像山脉一样层层叠叠。
‘这就是湖水王国的内城区……’
正当我这么想着时——
“？”
一幕奇异的景象引起了我的注意。
那堵分隔内外的墙壁，状态显得极为怪异。
墙体的砖块并没有像常规建筑那样整齐地堆砌在地面上，而是被从地下拉起，违背了物理定律，悬浮在空中。
如果只是这样，也许我还会选择继续前行。但……
“这……”
让我感到不对劲的是，那些砖块之间堆砌的东西。
“这……是什么？”
人影。
成群的、模糊的、暗影般的人形，成千上万，甚至数万之多……
无数个‘东西’，像砖块一样，被层层叠叠地浮在空中，几乎形成一面通天的墙壁。
不仅是缺乏地下城经验的奎兰，就连那些曾经历过无数怪物挑战的主力小队成员，卢卡斯、德米安、伊万杰琳，也都愣住了。
就连我自己，也被眼前的景象愣住了。
这如梦似幻、诡异的景象让我不禁停下了脚步。
维丹蒂的声音在我耳边响起，带着一丝苦涩：
“这，就是湖底真正的地狱……”
我的头顿时感到一阵眩晕。
“这里，是深魔境。”
................
ps：（没了，这是今年的最后一章了。提前祝各位元旦快乐。）