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他的话还没说完,就被另一位愤怒的臣子打断:“考虑什么?考虑向这两个妖女妥协吗?此事若是不追究,那日后岂不是人人都可以效仿,肆意妄为,罗织罪名,残害忠良之后?”

“忠良之后?哪里来的忠良之后?”

夏弥微微侧头,看了那位愤怒的臣子一眼,脸上的笑容愈发灿烂:“这位大人如此义正言辞,想必是家中清廉,妻儿子侄皆未曾涉案吧?既然如此,那您又为何如此激动呢?”

“难道是……在替那些已经被‘师父’她老人家诛杀的罪人,还有他们背后的家族喊冤叫屈,鸣不平吗?出卖大楚利益之辈都能称之为‘忠良’,忠的不会是大秦吧?良的……又是什么呢?”

她这一番话绵里藏针,顿时就让这名臣子脸色涨红,似乎受到了极大的羞辱,指着夏弥的手指都在颤抖:“你……你休要血口喷人!我岂会替那些罪人喊冤?我只是就事论事,不容你等肆意践踏朝廷法度!”

“很好的回答。”

夏弥点了点头,脸上露出了几分讥讽、怜悯交加之色,仿若在看一个滑稽的小丑,她瞥了一眼对方局促不安的双手,而后叹了口气,读起了刚通过灵犀玉符自赵青处得来的相关情报:

“方玄渊,武烈七年生人,祖籍河乐郡逢青县,南泉书院弟子出身,现为勾凿司验矿副使,修为五境下品,家中有一妻三妾,两子一女。”

“你长子方犹,去年刚满二十岁,初入三境,便通过了将作监组织的匠师考核,成为了天工阁的一名正式匠师,天赋、才情皆被评为‘上乘’,前途可谓是一片光明。”

“只是这份‘前途’是如何得来的,想必你心中也清楚。”

话音一落,方玄渊的脸色顿时变得惨白,身体不由自主地颤抖起来,眼中流露出难以名状的恐惧。他张了张嘴,却好似被什么东西哽住,没能发出半点声音。

“你的次子方驰,今年十七岁,虽然在修行方面没有什么天赋,但却对经商之道‘颇有心得’。”

“他一边借着你和勾凿司的名头,在河乐郡经营垄断的矿石生意,逼得许多矿工家破人亡,一边在郢都的地下赌坊与人斗富,挥霍无度,每次都输得干干净净,以至于债台高筑。”

“为了补上家族营生上的巨大财物缺漏,他频繁借助一些‘秦人朋友’的力量,将大楚的一些珍贵矿石资源的情报偷偷透露给他们,以换取赌债的减免和更多的财富。”

“至于你的女儿方瑾,今年刚满十五岁,出落得亭亭玉立,颇有几分姿色,琴棋书画皆有所涉猎,却是其中胆子最大的一个,暗地里在你的族叔方戚海运作下,同时跟多名将作监年轻官员有染,借此谋取私利。”

“而方戚海,恰好就是此次工坊贪腐案中的核心人物之一,他不仅自己中饱私囊,还勾结秦谍,将我朝的机密情报源源不断地输送给秦国。你说,这算不算是一家人‘齐心协力’,共同为大楚的‘繁荣稳定’做贡献呢?”

“求求你……别说了……”方玄渊双腿一软,瘫倒在了地上,涕泪横流:“我认罪,我认罪!姑娘……不,大人,求您饶过我的家人,他们只是……只是一时糊涂,求您给他们一个改过自新的机会。”

“现在反悔了?晚了!”夏弥冷冷一笑,看也不看对方哭求哀嚎的凄惨模样:“此三人皆已伏诛授首,就在方家宅邸之内,由你家中那些同流合污的家仆、侍卫陪着他们共赴黄泉。”

“哦,对了,还有你的正妻和三个妾室,她们也选择了以死谢罪,算是保全了方家最后的颜面。你若是现在赶回去,说不定还来得及见一见这些人的尸骸,当然,前提是你能活着走出这座楚皇宫。”

言罢,她遥遥挥了挥衣袖,将瘫软在地的方玄渊如同死狗一般卷起抛飞到了殿旁,被几名及时从侧门处出现的青甲侍卫押了下去,接着环顾四周,目光在其他大臣们的脸上缓缓扫过。

凡是被她目光触及之人,皆是不由自主地低下了头,或是侧过脸去,不敢与她对视,心中不由得涌起一股深深的惊惧之意,以及兔死狐悲之感。

这些不久前还在出声指责的臣子们,大多面无血色,手脚发冷,生怕自己也像方玄渊一样,被这个看上去年纪轻轻、貌若天仙,实则心如铁石、手段狠辣的少女当场揭露出什么不堪的丑事和罪行。

一时之间,偌大的金銮殿内竟是鸦雀无声,落针可闻,只剩下方玄渊那断断续续的哭泣和哀求声,随着他被侍卫架出殿门,渐行渐远,愈来愈轻,最终彻底消失。

楚帝坐在高高的龙椅之上,将这一幕尽收眼底,心中不禁暗暗赞叹赵青、夏弥的机敏和魄力,借助于金銮殿内外隔绝的环境,用时间差来制造信息不对等,设下言语陷阱,心理施压,逐个击破。

在这样的状况下,心中有鬼者皆是人人自危,无比煎熬,且必须在短时间内作出决定,要么像方玄渊一样,试图负隅顽抗,结果被揭穿罪行,身败名裂,家破人亡;要么就主动认罪伏法,或许还能求得一个从轻发落,保留一丝颜面。

而那些自认并未涉案、内里清白的臣子,但也会因为这一连串雷霆万钧般的手段,以及夏弥那可怖可叹的情报能力而感到震骇,以至在接下来的议事中,不敢轻易开口反对。

如此一来,此消彼长之下,赵青和夏弥便彻底掌握了这次晚间朝会的话语权,即便她们二人并未获得任何正式的官职和封爵,在名义上还是楚帝和赵香妃的“宾客”,却已是实质上能够左右朝政走向的关键人物。

见到时机已经成熟,夏弥微微一笑,再次开口,声音恢复了先前的轻柔温和,仿佛方才的狠厉手段只是幻觉一般:

“诸位大人,我知道你们之中,还有不少人与方大人有着类似的情形。或许你们自己并未涉案,但你们的家人、亲族、门生故吏,却未必都如你们一般清廉自守。”

“虽然说,外面罪责累计达到一定程度的涉案官员、勋贵,已尽数伏诛,再无死而复生的机会,但若是罪不至死、作恶有限之人,其实也只是被关押看管了起来,可由他们的亲友朋党帮忙减轻刑罚。”

“如何减轻呢?很简单,便是用‘功劳’来换。譬如说,主动检举揭发他人的罪行,提供有效的线索和证据;又或者是捐出家产,以充国库,用作赈济灾民、修缮河工、加固城防等利国利民之事……”

“毕竟,我和‘师父’都不是什么冷血无情之人,只要条件合适,一切都好商量。错过了这次最后的机会,往后就没救了!”

她顿了一顿,又补充了一句:“不过,在你们‘戴罪立功’之前,建议还是先估量一下自家的罪名大小与家产分布状况,给已死之人赎罪减刑,或者用已被查抄完毕的资财抵罪,可是没用处的,别想着能占朝廷的便宜。”

“最多,只能看在积极的认罪态度上,对活着的自己人起效,给家中死者勉强留点名声,附赠些入葬所用的棺椁、仪费,以及香火祭祀的便利,不至于让他们曝尸荒野或是草草掩埋。”

“一份‘功劳’抵一份罪,拼拼凑凑都不够的话,那我这里友情建议,还是放弃了为好。”

听到这里,楚帝心中不禁一乐:狠下心来检举告发同犯,忍痛献出了几十万、几百万两家财,而后忐忑不安在金銮殿内等待,最终却可能只是换来了一处简陋的墓穴,这世上的“强买强卖”,还有比这更过分的么?

不过,转念一想,对于这些涉案的官员、勋贵们,这个艰难的选择,毕竟是给出了他们唯一能够挽救家族和自身命运的稻草,虽然条件苛刻,但总比坐以待毙、一切皆空要好得多。

当然,诸般事情可没那么简单完结,将“功”赎罪,设法剥夺其势力、资源,去除威胁性后,有的是进一步炮制的机会。

果然,很快就有一名身材微胖、面容白净的臣子“扑通”一声跪了下来:

“陛下,臣有罪,臣愿坦白一切,只求陛下从轻发落。臣曾经多次收受过方戚海的贿赂,也曾与秦谍有过接触,但臣并未出卖大楚核心机密。”

“……臣在家中储蓄的金银、珠宝,总计约五亿三千六百万钱,在郢都一带有良田五千余亩、西原郡有田产约七万亩……在地下钱庄还有不少存款,都愿意捐给朝廷,只求赦免臣的家人。”

“很好,你便是第一个站出来戴罪‘立功’的臣子,勇气可嘉。”夏弥点了点头,脸上露出了赞许的神色:“只要你提供的线索、证据确凿无误,家产接收顺利,朝廷一定会酌情考虑,从轻发落。”

而后,她从衣袖中取出了一条蓝色丝绸织就、上面写着“中品赎罪券”的缎带,随手一掷,令其平平飘飞而出,落在了此人的手中,登时让这名臣子如获至宝,紧紧攥着那条丝带,磕头如捣蒜。

“陛下,臣也愿坦白。”

一位年逾花甲的青袍老臣也颤巍巍地站了出来:“臣的犬子参与了工坊造假一事,臣管教不严,难辞其咎。臣家中有古籍珍本若干,名画古玩不计其数,愿全部捐出,只求陛下能网开一面。”

有了这两人的带头,殿内顿时有了些许骚动,又有几位臣子相继站出,或是检举揭发他人的罪行,或是坦白自己的过错,纷纷表示愿意捐出家产以赎罪,也同样得到了夏弥分发的各式“赎罪券”。

一时间,诸多官员之间,哭声、喊声、求饶声、揭发声交织在一起,乱成了一锅粥。

趁着此时的乱象,一名衣袍上绣着淡金色龙凤纹饰、显然是皇室成员的年青男子,悄无声息地转过头,向着近处、远处的多名官员使了个眼色,似乎下达了什么隐秘指令。

“妖女!以为我们真的会向你屈服吗?你休想!”

突然间,一名身材魁梧、面容粗犷的老臣猛地站了起来,声如洪钟,一下子压过了其他人的声音,同时从腰间拔出一柄寒光闪闪的短剑,向着夏弥狠狠掷了过去!

“天下岂有纵奸臣、迫忠良之理?今日随吾弑昏君、诛妖女,扶保社稷!”

“岂不闻魏云水宫之前鉴乎?倚一门一派之力,内削臣藩,自断臂膀,此亡国之祸也!”

“奸佞当道,朝纲崩坏!吾等岂可视而不见,坐以待毙?”

“若不除此患,大楚将陷万劫不复,吾等宁死不屈,血溅金銮!”

随着几声暴喝,又有数名官员齐齐起身,有的拔出腰间佩剑,有的挥手摄来旁边侍卫所持的长戟,还有的直接掀起大殿中的沉重的铜鼎,向着楚帝和夏弥所在的方位猛冲了过去。

一些明知功不抵罪的犯事官员,则是不管不顾地向着殿外冲去,显然是想要逃出楚皇宫,召集自家的私兵、侍卫,至于是趁机从郢都中突围,溜之大吉,还是率军攻打皇城,这就很难说了。

“保护陛下!”

“有刺客,快护驾!”

“大胆!”

这七八名突然动手、行刺袭杀的官员,皆是六境及以上的强大修行者,更有一人已是七境中品的老牌宗师,纵然在金銮殿内有着法阵压制,刹那间掀起肆虐的元气风暴,亦非任何四境以下的修行者所能抵挡。

千万条游丝般的细微闪电充斥于天地之间,隔开了笼罩着整座皇宫、自行运转的凤鸣法阵,从殿中梁柱的浮雕纹路中渗透而出,如千片万片飘飞洒落的羽状金光,也硬生生抵住了楚帝指间射至的黑芒几乎半个呼吸。

完全没预料到会发生这等事情,范无垢原本正是跟几名在他看来才华横溢、只是误入歧途的官员商谈,考虑是否要自己出钱,帮这些人说情赎罪,却突然被一名虎背熊腰的武官扑近抱上了大腿。

把时间拉长一百倍来看。

最开始那柄被掷出飞向夏弥的短剑,先是被轻轻一弹指,震为碎片,以远比先前更快的速度倒飞而回,削下了魁梧老臣的头颅,可早已自毁经脉的此人,却从全身窍穴中激射出了数不清的晶莹剑流,无差别杀伤。

设法抱住了范无垢大腿的那名壮硕武官,运转着某种令躯体晶石化的邪功,变得几乎坚不可摧,却在一寸寸无尘无垢剑气的侵蚀扩张之下,迅速被磨灭成了四处飞散的尘埃,但终究是拖延了一瞬。

那名谋划行刺的皇室成员,则在口中高喊着“父皇”二字,朝着一个重逾万斤、被抛掷至半空中的青铜圆鼎飞扑而去,似乎要用自己的身体舍命拦下这一击,实则双手掌心隐有乌光闪烁。

这是源自于大齐王朝的高深阴鬼秘法之一,“诅心术”,一旦接触到敌人的肌肤上,便可短暂地让附近的真元沾染上几分死气,失却了保养生机的能力,对于完全靠着修为吊命的楚帝来说,无疑是极为致命的。

可以说,场上这名狗急跳墙的皇子,因距离大楚皇位越来越遥远,恐怕对弑父之事筹划已久,很早就修持起了这门不利于正统真元功诀修行的秘术,不惜损害身体,耽误自己修炼进境,只为搏得一个上位的可能。

同时,此次袭击看似是针对楚帝与夏弥二人,但明晓前者一向是大楚第一高手,后者多半也有着七境宗师之境,其实并未抱有太大的希望。

所以,这些人在动手前就运使了真元逆行、经络解体的秘法,若是无法功成、行刺失败,当心神衰竭、难以维系之时,便会进入到“自爆”阶段,尽量带走附近群臣的性命。

虽说各大王朝的官员均以修行者为优先,可四五境以上的究竟还是少数,毫无修为的文官也屡见不鲜,遇上这种灾劫,必然会死伤惨重。

耗费了大量工夫,才设计了一个如此精巧的场合,来让涉案的官员、勋贵主动认罪、配合立功、追缴赃款,结果却被自杀性袭击全部干掉,这不就把夏弥和楚帝二人架在火上烤了吗?

到时候,不管是涉案者的亲友故旧,还是那些确实没来得及参与贪腐,却被“一棍子打死”的清流官员们,都会将愤怒的矛头对准楚帝、夏弥,以及赵青、赵香妃,真正掀起足以推翻一方王朝的举国叛乱。

不得不说,这些袭击者的想法还是很天真的,以为这样就能破坏赵青的谋划,至少是能让她跟夏弥在楚国的日子变得难过许多,殊不知,其实一切尽在掌握之中。

“铮——”

一声清越激昂的剑鸣,骤然响彻于九天之上,瞬间压过了金銮殿内所有的声音。

……

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