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三日后,福州闽江畔。

沉忆辰站在一艘福船的船头,江风吹拂着他的脸颊,享受着来到福建后难得的安宁。

底层船舱内堆满了大箱子,装着沉忆辰从福建三司官员那里“敲诈”而来的五十万两白银。

说实话当三天时间过去,要求的“捐赠”数目被分毫不差送来的时候,沉忆辰心中就出现了一股隐隐的后悔。

自己还是低估了福建三司官员贪腐程度,早知道他们能轻松凑齐,召集会议上就应该把额度定的更高一些。

毕竟“造舰”这种工程,无论是放在古代还是现代,都属于吞金巨兽,五十万两重启福州宝船厂没问题,可想要维持纵横四海的下番舰队,还是远远不够。

另外从福州各衙门仓储清点出来的银钱物资,沉忆辰命人送往了驻扎在泉州城外围的福州三卫,提前发放承诺过的双倍军饷。

如今麓川战事再起,沉忆辰真不敢确定当这个消息传遍福建后,邓茂七是否还能遵守之前的条件招安。毕竟大明东南军力被抽调一空,双方实力对比发生了逆转,乱世枭雄不可能错过这种良机。

如果邓茂七反悔这种最坏情况发生,福州三卫就是沉忆辰手中最后的兵力倚仗,必须得保证他们的士气跟战斗力。

古代军队除了极少数被外敌刺激出来的家国情怀,比如说常年面对蒙古铁骑的九边军队,其他内陆卫所战斗力根本保障就在于发钱、发粮。

个人崇拜不能当饭吃,重赏之下才能有勇夫!

沉忆辰可以对喜宁各种画大饼,却不能消耗福州三卫将士对自己的敬仰情怀,该给的好处必须到位。

福船顺闽江而下,仅过半日便来到了福州宝船厂。

这里不仅仅是明朝建造下番舰队的船厂,同时还是明朝的重要远航港口之一,永乐年间整个港口内船帆遮天盖日,一时风头无两。

可随着明朝禁海令的颁布,福建宝船厂就逐渐衰落凋零起来,再加上最近的东南民乱影响,让沉忆辰目光所及之处,除了远远看到停靠在海港码头的郑和宝船,依旧是那么的雄伟壮观外,其他地方皆是破败不堪!

船只缓缓停靠在内河码头,岸边已经站着一众船厂官吏,福州同知郭琰处于为首的位置,恭候着沉忆辰的到来。

郭琰生于永乐二年(1404年),正统十二年(1447年)迈入了人生的第四十三个年头。

按理说正处于年富力强的阶段,并且身为官员士大夫阶层,各种生活条件也要远远优于普通百姓。但是现在的郭琰须发皆白,如果不是知道对方的身份年龄,沉忆辰估计会误以为迎接自己的是某位地方村老。

“下官福建福州府同知郭琰,见过沉提督!”

“郭同知督造下番宝船劳苦功高,就母需多礼。”

沉忆辰搭了把手扶住郭琰,并借此机会仔细打量了下福州宝船厂的官吏跟工匠。

除了郭琰尽显老态外,其他官吏精神气貌也没好到哪里去,工匠更是一群迟暮之年的垂垂老朽,给人的观感彷佛看不到一丝朝气。

堂堂大明威慑四海的舰队诞生地,如今就这般状况吗?

“郭同知,本官奉陛下密令接手督造宝船之事,想必你知道的吧?”

“下官得到陛下谕令,将全力配合沉提督建造下番海船。”

郭琰拱手称是,他同样得到了朱祁镇下发的旨意,日后福建下番海船建造事宜,将由沉忆辰全权接管。

“本官行事向来喜欢简单直接,就不用站在码头搞这些虚礼恭迎。之前从长乐许知县那里得到消息,听闻福州宝船厂遭受到民乱波及,目前海船建造已经处于全面停工状态。”

“要不就先去船厂视察一番,郭同知顺带路上与本官说下最近的情况?”

这就开始办公了?

听到沉忆辰说出这番话,福州宝船厂众官吏都愣了一下。

要知道按照官场惯例,上司位临得出城恭迎,然后摆足仪仗架势入城,最后再好好来一场接风洗尘宴。

一方面是消除长时间行路的舟车劳顿,另外一方面可以借助宴会来让上官认识下本地官员,拉拢双方关系日后好办事。

就算某些官员干练喜欢轻车简行,最低程度好歹也到衙门休整一番,熟悉下环境再开始办公。

沉忆辰这马不停蹄的作派,着实过于雷厉风行。

此情此景放在郭琰心中,却是喜忧参半。

喜的是沉忆辰如同外界传闻那样,是个实干笃行的官吏,福州宝船厂有此官员接受督造,曾经威名远扬的大明舰队,将有希望重见天日。

忧的是福州宝船厂近况满目疮痍,沉忆辰这种性格见状说不定会暴怒责罚,自己等人实在无法交差。

“下官遵命,沉提督请。”

郭琰侧过身子让出一条道,抬手示意沉忆辰先行。

“请。”

沉忆辰也是拱手回了一礼,两人就这么一前一后往福州宝船厂船坞方向走去。

“郭同知,听闻宝船厂工匠发生了骚动,差点一把火烧了建造好的下番宝船,这到底怎么回事?”

没走几步,沉忆辰就问出了一个尖锐的问题,工匠是一个船厂的根本,将决定未来重启船厂后的建造进度。

就刚才沉忆辰看到的船匠,几乎都是一群白发老者,可能在造船经验上面丰富,但体力精力各方面肯定是比不上年轻人,更意味着造船工匠的断代。

沉忆辰的目标,从来都不是单纯为了完成建造宝船的任务,他要的是开启大明王朝的大航海时代。曾经永乐年间郑和七下西洋的事迹有多么辉煌,就越衬托出明朝中后期被西方文明甩在身后的暗澹。

历史上面仅仅用了短短几十年,郑和舰队的图纸工匠便化为尘埃,再也看不到大明宝船的宏伟身影。

这一次,沉忆辰不想历史重演。

“唉……”

郭琰听到后默默叹了口气,然后才开口说道:“回禀沉提督,下官正统八年奉陛下谕令来到福建督造下番舰队,而福州船厂最后一次建造宝船,已是宣德六年的事情,距今足足十六年之久,相隔了一代人。”

“下官接手宝船厂后,此地几乎已经荒废,有过建造宝船经验的工匠,已然成为了一群老者。于是乎只能从头起步,招募年轻匠户,采购造船木材,修缮建造船坞。”

“本来一切还算顺利,可最近两年福建局势不稳,布政司拨付造船款项时有时无,还克扣严重。到了正统十一年下半,更是彻底断绝了造船款项的资金,船厂工匠们皆无银钱工饷,致使积怨颇深!”

“正统十二年初,延平邓茂七率领贼寇两万余人侵扰水道,让造船物料运输近乎于停滞。后来更是有乱臣贼子混入造船工匠中,利用拖欠工饷引发事端,终酿成了一场暴乱,有人甚至要放火烧了宝船厂。”

“幸得老天有眼,那日下了一场大雨让火势没能得以蔓延。并且船厂官吏跟老匠户们,终究这几年相处下来,与暴乱的年轻匠人们有一些情分在,保下了港口停泊的二十艘宝船。”

“下官无能,有愧陛下当初厚望,还请沉提督责罚!”

郭琰神情悲愤的说出了一大段话语,能感受出来这些憋在他心中许久。

对于郭琰而言,督造下番舰队已经不仅仅是皇帝派下的任务,而是他这些年心血所在。

差一点数年心血便要付之一炬,让他如何能情绪平静?

听着郭琰的诉说,其实沉忆辰很能理解对方。

因为他当初从许逢原嘴中得知,朱祁镇下令建造下番海船,却不愿意给钱的时候,心中同样忍不住骂娘。

后世出土的郭琰墓志铭,上面写着他正统六年出任福州同知,正统八年从工部侍郎焦宏手中接过来造船事宜。并且朱祁镇还给了他一顶高帽子,委任福建八府总提调官,用来调拨各种资源造船。

可是朱祁镇却忘记一件重要的事情,那就是他的圣谕没有经过内阁六部的流程,是绕开下的中旨!

地方官员前期摄于皇帝威严,哪怕知道这是中旨,肯定也不敢像朝中大员那样冷处理,只能各种想办法从财政中挤出来造船资金支援。

福建布政司有钱还好说,可偏偏近些年各种起义暴乱不断,自己都撑不下去,哪还有余力拨付造船款项给郭琰?

巧妇难为无米之炊,船厂工匠在拖欠半年的情况下,才被外界给扇动暴乱,沉忆辰认为已经展现了郭琰的治理能力。换做是宋彰这类人督造下番舰队,恐怕拖欠半个月就得被下面的人造反,并且还丝毫不留情面。

“郭同知难处本官清楚,母需过多自责。”

沉忆辰安慰了一句,他开口询问只是为了弄清楚事情的来龙去脉,并不是为了去追究船厂官吏的责任。

“沉提督,下官……”

听到沉忆辰不仅没有问责的意思,反倒还能理解自己,郭琰简直是心中无限感慨,想要表达点感谢话语,却哽咽的没有说出口。

“郭同知,那宝船厂现在还留有多少工匠,如何才能复工下番宝船的建造?”

“回禀提督,如今宝船厂只余下不足三百名老弱工匠,想要按照工期建造出六十艘下番宝船,至少人数得翻十倍以上!”

明朝下西洋舰队一般各类船只一百二十艘左右,其中一半是大型宝船。郭琰用了四年时间,才在福州港修造出来二十艘宝船,想要快速完成剩余四十艘的建造,三千名工匠已经是最低限额。

郭琰都害怕自己把真实情况说出来,会吓的沉忆辰打退堂鼓,那可能永远都看不到这支下番舰队,远洋四海的场景了。

“本官这次带过来五十万两造船款项,郭同知可以放开手脚招募造船工匠。另外原先船厂参与叛乱的匠户,传话出去只要他们愿意回来,本官将赦免一切罪责,并且补齐拖欠的工饷。”

说罢,沉忆辰停下了脚步,转身指向那些前来恭迎自己的船厂工匠。

“始终坚守宝船厂的匠户,之前拖欠的工饷一律双倍发放!”

福州宝船厂的老弱工匠,本来跟随在沉忆辰身后忧心忡忡,要知道明朝是实行户籍制度的,造船工匠大多都是同一个卫所的匠户。

虽然明朝非亲族并无连坐的说法,可是同一卫所发生大规模的叛乱逃亡,很难保证朝廷上官不殃及鱼池。

可结果沉忆辰不但没有任何处罚,还说要双倍补偿他们拖欠的工饷,此等话语听在耳中如同做梦一般虚幻。

“我耳背刚才没听清楚,沉提督是说要发放工饷吗?”

“何止是发放工饷,还将双倍补足以前拖欠的银钱!”

“早就听说沉提督仁义,真是青天大老爷!”

“吾等有救了,船厂有救了,宝船有救了!”

各种压抑的兴奋话语在人群中传播,沉忆辰发放的不仅仅是工钱,更是一份救命钱。

救了福建船厂所剩不多的坚守匠户,还救了接近于荒废的大明舰队!

对于匠户的反应沉忆辰并不意外,他转而朝着郭琰继续询问道:“郭同知,除了银钱工匠,还有什么缺的吗?”

“下官无能,还缺造船木料。”

郭琰面露愧色,准备木料本应该是他的分内事情,如今就连这个都得求助沉忆辰。

几乎就是在郭琰说完这句话,映入沉忆辰眼帘的就是一幕黑色的余尽。

其实并不是郭琰没有准备,相反为了建造宝船,他早早就从大明各地购买巨型树木,甚至就连海外木料都没有放过,切割好放在船厂空地晾晒。

可谁曾想船厂骚动一把大火,保下了已经建造好的二十艘宝船,却没能保住这些晾晒的造船木料。

而且相比较银钱能快速补充,木料从采伐到晾干能用,至少得存放两年或者以上时间。不然内部没有完全晾干的木料造船,下海后很容易被腐蚀解体。

“我知道了。”

沉忆辰点了点头,没有在这个话题上给出确切答复。

木料这种东西他也变不出来,只能从长计议。许逢原那里储存了一批,另外江浙、广东沿海船厂应该还能找寻一些存料,实在不够就只能把目光放眼海外了。

就这样一边行走一边了解情况,沉忆辰终于来到了船坞面前,在他面前的是一艘还没有完工的宝船。可哪怕如此,依然是一艘庞然大物,令人望而生畏。

沉忆辰本以为当初在晋江上见识过的许逢原配套船只,已经足够庞大壮观,可与眼前这艘宝船相比较起来,堪称十足的小巫见大巫。

“沉提督,这便是我大明宝船,当年三宝太监乘坐着它傲游西洋,四海万邦莫不臣服!”

介绍出这句话的时候,郭琰的脸上浮现出一抹无法形容的骄傲,甚至望向宝船的眼神都有些迷离。

哪怕朝夕相处看过无数次,可每当自己再一次站在这艘巨舰的面前,带来的向往跟魅惑依旧如初。

巨舰大炮,就是男人骨子里的浪漫!

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