齐国一直想恢复霸业，但为了打压鲁国，主动跟晋国结了盟，两国关系看上去还算融洽，其实齐国投向晋国是没有诚意的。这种不可靠的关系，终于因一场外交上的意外事件而恶化了。
鲁宣公十七年的春天，晋景公想要召集诸侯们举行一次盟会，大概想看一看邲之战之后，还有多少诸侯站在自己这边，同时也是向楚国的霸主地位挑战。
来齐国召请齐顷公去参加盟会的是晋国的卿郤克，郤克是个跛足的残疾人，事有凑巧，郤克来到临淄时，鲁国的正卿季孙行父和卫国的正卿孙良夫也正好来齐国访问。当这三个人一同走进齐国朝堂拜见齐顷公时，齐顷公的母亲萧同叔子正躲在朝堂后面的帷幕后偷看，一看到这三人，她就笑了。为什么要笑？因为实在太巧了！郤克是跛足，卫良夫呢是个独眼龙，季孙行父是个秃子（这在古代可是形象上的大缺陷），三人凑到一块，萧同叔子实在忍不住，笑了，而且不是吃吃地小笑，而是哈哈大笑！
她这一笑，郤克那敏感而脆弱的自尊心就被伤到了，顿时大怒，退出朝堂就发誓：“不报复这次耻辱，就别让我渡过黄河！”
可是他的外交使命还没有完成，齐顷公还没有答应参加盟会呢，他顾不得了，决定立即回晋国，让副手栾京庐留在临淄，交待他说：“如果不能办成要办的事（请齐君赴会），你就别回国了！”
郤克回到晋国后，立即就向晋景公请求出兵攻打齐国。
晋景公不同意，说：“你私人的恩怨，怎能劳动国家的军队？”
郤克不死心，又请求让他带着他郤氏家族的家族兵去打齐国，晋景公也不同意。
由于出了这意外事，齐顷公估计晋国人会在盟会上报复自己，没敢来参加盟会，只派了四个大臣代替他来，他们是执政大臣高固，还有三位大夫：蔡朝、南郭偃、晏弱——他是历史上大名鼎鼎的名臣晏婴（晏子）之父。
高固走到半路，越想越不妙，就找了个借口逃回了齐国，晏弱等三大夫则来参加了盟会。
国君亲自主持的盟会，来参加的也必须是国君，至少也得是太子，派大夫来，那是对盟会主持者的不敬，是失礼的。所以，晋景公一怒之下拘捕了晏弱等三大夫。
晋国大夫苗贲皇是楚国斗椒之子，斗椒作乱失败，楚庄王对斗氏家族进行大清洗时，他逃到了晋国，晋国封给他的食邑是苗地，所以他现在以苗为氏了。他得知晏弱等人被抓后，就来劝告晋景公：“晏先生他们有什么罪啊？从前诸侯们事奉我们的先君，都是争先恐后的，可现在，他们都说晋国君臣不讲信用（给宋国挖那么大一坑，还有何信用可言？），所以都有二心。齐国怕不能得到礼遇，所以没敢来，派四个大臣前来。齐君左右近臣有人劝阻他说，‘国君不去，一定会拘捕我们的使者。’所以高固半路上逃了回去。这三个人却说，‘我们宁愿死在晋国也不能断绝了国君的友好！’因此他们冒险前来，我们正应该好好接待他们，现在拘捕了他们，只会使诸侯害怕，而不会信任我们。”
晋景公接受了苗贲皇的意见，但是公开释放这三人又好象是晋国忌惮齐国似的，于是就叫看管三大夫的人故意放松监禁，这三大夫就趁机逃走了。
士会觉得郤克对齐国的仇怨太深了，不报复齐国他是不会罢休的，但晋景公却想联齐抗楚，不想跟齐国兵戎相见。士会身居首席执政之位，夹在国君和郤克之间，站到任何一边都会得罪另一边。虽然士会的家族在晋国也算是有根蒂的，他的祖上是杜国的国君杜伯，周宣王时期，耿直的杜伯因为劝谏周宣王而被冤杀，他的儿子隰叔逃到晋国，当上了晋国的士师（执掌刑狱和禁令的大法官），其家族因此以士为氏。隰叔的儿子士蒍继承父职为晋国士师，他为晋国创立的法律条例成为后世刑法的典范，士蒍本身还是晋献公的重要谋士，后来因功被献公提拔为大司空。晋襄公曾欲任命士蒍的次子士毂（士会的叔叔）为中军帅，因追随晋文公的新兴贵族的子弟们反对而作罢，后来士毂竟伙同蒯得、梁益耳等人作乱，为赵盾所杀。士会深知晋国政坛虽然表面平静，其实内里几大家族早已不再像晋文公时期那么团结和睦，都在暗中角力，想要谋取更大的权利。他生性极其谨慎，当初因为拥立公子雍被赵盾放了一把鸽子，后来流亡秦国时，在秦国整整三年，竟然没跟同样流亡秦国的先蔑见过一次面，就是为了避免被晋国人误认为他跟先蔑结党。现在这种两边都可能得罪的形势对他是很不利的，郤克发动不了战争，很可能会想办法谋取首席执政之位，那样的话，就要发生很不愉快的事情了。想想自己也差不多到退休年龄了，不如退了，让郤克去折腾。因此，跟随晋景公去举办了盟会回来，他马上就告老退休。于是，郤克接替他当了中军帅。
士会的儿子士燮接替士会在朝中当卿，士会告诫士燮，要学会控制自己的情绪，喜怒要合于礼法，郤克怒气很盛，早晚要向齐国开战，到时候不要跳出来阻挠，随大流就好。
儿子年轻，士会不放心，时刻要警醒着他。有一天，士燮退朝回来，忻忻得意地告诉士会，今天来了个秦国使者，在朝堂上讲隐语（类似于今之谜语），刁难我晋国的卿大夫，满朝卿大夫居然没有人能猜出他的隐语，只有我一个人猜出了其中的三条。
士会一听这话就勃然大怒：“大夫们怎么可能都猜不出？人家是出于对父兄的谦让故意不说出来罢了！你小子竟然在朝中三次抢先，盖了别人的风头。你这么张扬，这个家族早晚要灭亡在你手里呀！”说着举起手杖就打，把士燮玄冠上的簪子都打断了。