祥符八年，三月。
春夜，小雨。
灯下光影绰约，楚识夏握着一卷书，时不时发出低低的咳嗽。门外突然呼喊着“走水了”，明亮炽烈的火光几乎要穿透窗纸。楚识夏扔下书，房门被羽林卫敲响。
“大小姐，东院走水了，请您暂避。”
东院是存放物资的仓库，并无人居住。眼下并不是天干物燥的季节，楚识夏住的西院也没有易燃物堆积，倒是不易起火，只是火势难以预测。要求楚识夏撤离此地，也算合情合理。
“张御史呢？”楚识夏掩好衣领，拎起饮涧雪，随口问。
“程卫长已经去接应了。”
楚识夏走到门前，霍地拉开门，一柄利刃直捣她的心窝。楚识夏略微侧身，锋利的刀贴着饮涧雪的剑镡划过，发出叫人牙酸的嘶鸣声。门前根本没有羽林卫的身影，黑衣的刺客神色惊讶。
“还学会了模仿我下属的声音，很不错。”
楚识夏反手拔剑，饮涧雪如疾风割劲草般横切出去。刺客慌忙向后翻滚躲开，却已经失了先机。楚识夏猝不及防地呛了一口冷风，偏头咳嗽几声，脸色不太好看。
屋檐上坠落下一滴碧绿的液体，楚识夏眼睛也不眨，挥剑震开。
楚识夏抬头望向东院升腾的火光，眯起眼睛不满道：“你们还真烧啊？”
屋顶上跳下两名刺客，楚识夏飞掠至庭院正中，膝盖重重地撞上持刀刺客的心口。刺客本能地用刀格挡，楚识夏后撤一步，脚尖一顿，飞踢在他头颅侧部。刺客翻滚着摔了出去，七荤八素地趴在地上起不来。
楚识夏握剑立在背后，冲屋檐下的二人勾了勾手，眼神戏谑。
持一尺弧形双刀者首当其冲，持细长铁刺者紧随其后。
饮涧雪在楚识夏指间转了几圈，“当”的一声撞上交叉在一起的双刀。持铁刺的刺客飞踏在双刀刺客肩上，铁刺对着楚识夏的眉心斜斜刺下。楚识夏掌心微松，饮涧雪下坠又被她接住，刺客略微往前扑了一寸，仅仅是转瞬即逝的破绽，已经被楚识夏拎着领子插在铁刺上。
持铁刺的刺客再要停止已经来不及，楚识夏一手抵在双刀刺客的胸口，整根铁刺贯穿了他的喉咙。背后忽然传来风声，是先前昏迷的刺客扑了过来。
误杀同伴的铁刺刺客丝毫没有停顿，不假思索地将铁刺从同伴的喉咙里抽出来，攻向楚识夏。饮涧雪架住右边的铁刺，精钢护腕架住左边的刀锋。楚识夏脚下横扫，铁刺刺客下盘崩溃，直挺挺地砸向地面。持刀刺客来不及反应便被楚识夏翻转过来擒住手，饮涧雪在楚识夏腕间转了一圈，割裂了刺客的咽喉。
屋顶上的人终于找准机会，噼里啪啦地砸了好几个水壶下来。楚识夏闪避了几步，挥剑劈开一个迎面砸来的水壶，还是被里面的东西淋了一身——是火油。
遍布庭院的水壶开裂，火油汩汩流淌出来。屋顶上的刺客在羽箭上点火，射向楚识夏。饶是楚识夏打飞了不少箭矢，衣角还是被遍地丛生的火苗燎到。
持铁刺的刺客很快反应过来，再次袭击楚识夏。
楚识夏单手抓着被火焰黏住的外袍扔在地上，里衣又被蹭上了火苗。楚识夏眼睛也不眨，当机立断地剥下里衣扔向刺客面门。刺客必杀的一剑撞在了软绵绵的衣物上，下一刻他的胸口开裂，剑痕直透肋骨。
“你、你到底是什么时候……”
“我到底是什么时候发现的？”楚识夏笑笑，故作苦恼道，“大概是从玉珠端个药半天不回来的时候吧，毕竟她天天盯着我的药和饭，一时半刻都不会厌恶。”
熊熊燃烧的火焰中，楚识夏站直身体，看向屋顶蹲伏的刺客。
楚识夏上半身本该赤裸，却裹着一层绷带——这是一具让人生不出绮思的身体，绷带自她的胸口一直包裹到肩膀，后背纵横着几道伤疤。没有织物遮挡，楚识夏矫健凝练的线条暴露无遗，像是一具坚硬的白瓷，火光为她平添了几分不可侵犯的气质。
她的腕间挂着一串佛珠，泛着莹莹的光泽。
简直像是带着血色的菩萨。
楚识夏振去剑上的血珠，冲屋顶上的人抬抬下巴，“不打了吗？”
风中传来呼哨声，刺客们和楚识夏僵持片刻，转身逃跑了。姗姗来迟的羽林卫和玉珠破门而入，玉珠动作敏捷地脱下外袍披在她身上，低声告罪：“抱歉，大小姐。是我被拖住了。”
楚识夏擦去她脸上未干涸的血点，无所谓道：“今晚去谈蕴那里睡吧。”
——
外头灭火的声音陆陆续续的，像是隔了一层纱，朦朦胧胧的听不清楚。玉珠在屏风外等候，屋子里安神的熏香被水浇灭——在滨州两年，即便有人守在身侧，楚识夏也是不允许自己安睡的。
“你真是命大。”
楚识夏趴在床上，谈蕴擎着一盏灯火剪开绷带，未愈合的伤口又挣裂了。楚识夏对痛觉趋近麻木，任由谈蕴摆弄，甚至有些昏昏欲睡。
这是几天前在滨州一处泛滥水灾的城镇中被袭击受的伤，伏击的刺客潜在水坝下，楚识夏为保护同行的新任滨州刺史受伤。
“换做是别人，感染三次瘟疫，大大小小的刺杀、刀伤，投胎都不知道投了几回。”谈蕴一边埋怨一边叹气，倒上药粉重新给她包扎，“现在天气还不算热，若是天气炎热的时候伤口反复开裂，你就等着阎王爷受你的人头吧。”
“你说话好难听啊。”楚识夏抱怨道。
“对你这种给总是郎中找麻烦的病人来说，不需要太好的态度。”谈蕴呛她，“你就不能让羽林卫把你的院子围成铁桶一样，滴水不漏，好好地把伤养好吗？”
“围则必缺。”楚识夏懒洋洋地说，“不这样他们怎么上门送死？”
重兵把守的驿馆，被拖延的玉珠，受伤的楚识夏——不赌一把，都对不起山鬼氏的情报探子。楚识夏得意洋洋，全然不把自己伤放在眼里。谈蕴气不过，不轻不重地一巴掌抽在刚刚包扎好的地方。
楚识夏“嗷”的惨叫一声，睡意全无。
“你干什么？！”楚识夏震惊了，向玉珠告状，“玉珠姐姐，你看她！”
玉珠眼不见心不烦地捂住耳朵。