祥符五年，六月中。
帝都。
“江家的赌场被抄了。”
楚识夏见怪不怪地摆弄桌上的杯盏，把用夹子将每个杯子都在浮着冰块的水中过了一遍，眉毛也没抬一下，平淡地问：“哪一家？”
“每一家。”程垣在她对面坐下，热得满头是汗。
一步之外的庭院中，阳光毒辣得让人睁不开眼睛，蝉藏在树叶底下拼命地叫。冰水中的杯盏被湃得冰凉凉的，楚识夏才把杯子捞出来倒上酒。醇香的酒液带着丝丝缕缕的寒意，沁人心脾。
“春祭之前，江家的三福赌场起了一场大火，死了不少人。本来在此之前，大理寺对江家的生意一直是睁一只眼闭一只眼的。但从那次之后，大理寺居然陆陆续续查出来许多江家赌场草菅人命、逃避赋税的证据。”
程垣口干舌燥的，饮下满满一大杯冰镇过的酒才缓过来一些。
“嗯。”楚识夏并不意外。
江氏有意攀附摄政王，但摄政王的胃口却远比他想象的大。楚识夏菜不相信江长公子送上门去的三瓜两枣能喂饱摄政王。陈氏一门上上下下对江长公子狐假虎威行为的默许，更像是捧杀——郑伯克段于鄢，不外如是。
楚识夏敢做这种动作，也是拿准了陈家人打的小算盘，知道他们一直在等这个机会。
这些抄没的赌场，其中条条款款的金银流水，进了谁的口袋，楚识夏再清楚不过。而接下来，就是通过江长公子渐渐蚕食整个江氏的产业，把这位自负骄矜的长公子变成一个傀儡，源源不断地充实陈氏的金库。
而背负青眼蛇胆赔偿巨款的江长公子，必将压榨他手里最值钱的一棵摇钱树。
流云锦。
“大小姐，你好像一点也不吃惊。”程垣看着她，“先前我们都以为，江家有陈氏做靠山，必然是风生水起。只有大小姐你，三番四次找江家的麻烦，你是不是早就……”
楚识夏抿了一口冰镇果酒，摇着头说：“匹夫无罪，怀璧其罪。也幸好江家这个是个蠢的，否则陈家人还不好得手。”
程垣僵住了，“大小姐的意思是，这是陈家人下的套？”
“去办件事，找几个写诗写曲儿的，把这一出编成话本子。帝都就不必唱了，去广陵唱吧。”楚识夏忍不住笑出声来，说，“就叫，《新编郑伯克段于鄢》好了。”
——
邓勉小心翼翼地拎着鞋、猫着腰往外走，聚精会神地屏住了呼吸。他脚尖还没跨出大门，背后就传来一道幽幽的声音。
“去哪啊？”大理寺卿慢吞吞地问。
邓勉一个激灵，乖巧地转身叫了声爹，低眉顺眼地靠墙角站好。
“又去找楚识夏？”大理寺卿从鼻孔里哼出两道冷气，“上次跟她去一回赌场，回来吐得昏天黑地的。她就是在利用你，你还上赶着，你没长脑子吗？”
“长不长的，反正那个书我也读不明白。”邓勉小声说。
大理寺卿吹胡子瞪眼的。
“我就是去喝个酒。”邓勉为自己辩解，“燕小侯爷也在的。”
大理寺卿倍感头痛，“你要搞清楚，你是我的儿子。你整天和这些乱七八糟的人搅在一起，你让大殿下和摄政王怎么看我，怎么看我们邓家？”
邓勉惊异地瞪大了眼睛，指着自己道：“我就算和他们搅和在一起，我能干嘛？”
大理寺卿气结。
“不许出去，就在家里看书，看不明白就抄！”大理寺卿大怒，拂袖而去，“我当年科考好歹也是榜上有名的，怎么生了你这么个东西。”
邓勉郁闷地回到自己房间里，老老实实地铺开纸抄书。他抄着抄着，只觉得那些墨色的线条像是扭曲的小虫，在他眼前爬来爬去，变成他不认识的模样。他思绪恍惚地不知道抄了多久，纸上也没几个字，再抬头，天已经快黑了。
侍女进门给他点了一盏灯，又退了出去。
邓勉撑着腮帮子，盯着窗户格子发呆。
一粒石子忽然打在了窗户上。
邓勉愣了一下。
又一粒石子砸在了窗台上。
邓勉站起身来，推开了窗。
夕阳在这一刻沉底，月牙攀上树梢。楚识夏一身干净利落的猎装坐在墙头上，手里抛着几枚石子，正掂起一枚准备投掷出去。邓勉眼睛一亮，兴奋地要和她打招呼，却猛地咬住了话音。
楚识夏动作敏捷地翻下来，几步从窗户蹿进了邓勉的房间。
“你怎么来了？”邓勉问。
“我约的中午喝酒，结果太阳快落山也没人来。我可不得来看看，万一谁把大理寺卿的宝贝公子拐走了，大理寺卿不得和我拼命么？”楚识夏变戏法似的从身后摸出一个皮水壶递给他。
邓勉拿起来喝了一口，捏着里面化得差不多的冰块，感动得几乎要冒鼻涕泡。
“我爹不让我去。”邓勉闷闷地说。
“你爹是对的。”楚识夏却说。
邓勉抬头看着她。
楚识夏在他的书案前坐下，示意他也别站着，自来熟得仿佛这是她家。邓勉乖乖地坐下，抱着那个皮水壶不撒手，像是抱着什么宝贝。
“邓勉，我救过你，但我也利用过你，我们扯平了，你不用觉得欠我的。当然，你要是觉得被我利用了，要恨我，也无所谓。”楚识夏难得正经地跟邓勉说话。
楚识夏对邓勉，一直都像是对一个不懂事的孩子。跟孩子是不用讲道理，因为他听不懂。孩子只知道谁对他好，谁就是好人。
“大理寺卿，是陈氏的门生，被陈氏提拔，得陈氏援手。他的官途、名声都和陈氏死死地绑在一起。而陈氏视我云中楚氏为心腹大患，我亦不会坐以待毙。你是你父亲唯一的儿子，就算你什么都不做，也不该再和我走近。否则有朝一日，这就是你父亲必死的理由。”
邓勉呆呆地看着楚识夏，像是忽然就不认识她了。
“你……会杀我吗？”邓勉轻声问。
邓勉回想起三福赌场里，楚识夏一剑斩断双刀客的脖子，喷溅的血淋了楚识夏半身。邓勉战战兢兢地被她拖出来，害怕得双腿发软。到底是在畏惧近在咫尺的死亡，还是在恐惧楚识夏？邓勉自己也不知道。
楚识夏是杀过人的。
所有挡她路的，要么让路，要么死。
楚识夏沉默片刻，说：“我不想杀你。”