太阳遥遥悬于西天，天空晴朗而明亮，树叶茂密挂满枝头，野草繁花点缀山野，空气中弥漫着逐渐炽烈的热浪。
哒哒的马蹄响过，热浪裹挟之中，一行人持刀佩剑，牵着马匹、驮着箱子、穿过小道。
这是到了六月中旬，飞马镖局一行人，已经进入到山东武定州境内。经过凤阳、徐州交界处的一场战斗，清廷人马似乎真的知难而退，这一路行来，即便走着官道大路，镖队众人也没有再遇到任何阻碍，这十多天时间，已经跨过千里之远。
这一日，马行空催着大伙儿赶路，从晨曦初起一直走到日渐黄昏，眼看就要落山了，仍在马不停蹄地往前。
按照马行空之前的安排，由于宋蒙沿途关隘封锁严重，镖队众人要想到达回疆，只能从金陵先行北上，再一路向西。如今武定州过后就是沧州，沧州官道便可西达山西晋阳。
晋阳明面上是蒙古、大宋、清廷三方势力交汇的所在，但实际上大清对这片区域掌控力较弱。满清皇帝将吴三桂分封在此，号为“平·西王”，其实是让他抵着蒙宋两方的压力做事，其用心不可谓不险恶狡猾。听说吴三桂本人对此也颇有不满。
到了晋阳，便能大大脱出清廷的掌控范围！一想到这里，镖队众人内心便是雀跃兴奋，哪怕他们只是到了山东，还没转而西行，一个个也像是打了鸡血般。
可是，鸡血总有打尽的时候，又走一阵，日头逐渐更加往西，月亮和星辉都慢慢浮于苍穹。眼见得官道大路笔直没入黑暗，周边尽是密密树林，毫无城镇村落的迹象……一行人心头个个罩上阴霾：他们似乎错过了宿头，恐怕又得以天为被、和衣而睡了。
马总镖头却迟迟不下令扎营歇息，仍叫众人再鼓把劲、再走一段，大伙儿不免就都有些心生怨气，暗想赶路也不是这么个赶法吧，大家伙从金陵出发，已经赶了一个月的行程，又何必急在这么一天？
恰在这时，漫天星月突然被一片乌云笼罩，天空中似乎飘荡开湿漉漉的热气。官道旁、树林中，那些鸟叫蝉鸣突然安静下来。杨镖头见多识广，察觉不对，叫了一声：“不好，怕是有骤雨。”
话音还未说完，天上黑云里闪过两道亮光，划过层层白云。天边隐隐传来轰隆隆的声音，闷雷阵阵，小道两旁树木都“沙沙沙”作响，画有“飞马”的旗幡也随风扑棱棱翻飞舞动。显然一场大雨已经在酝酿。
盛夏时节，每多雷雨。可每个风餐露宿赶路人，都不希望遇到这雷电风雨。
众人脸色都变了：镖队随行带着的简陋帐篷，可经不住这样一场雨水的冲刷，即便这时匆匆支起，也很可能被冲击得散了架。再说那帐篷没有底，挡得住从天而降的雨滴，却防不住地面涌进的溪潮。
谁愿意泡在雨水里过一夜呢？各人虽是习武人士，可习武不是修仙，没人能练到风雨不侵的地步。
正是彷徨无计，马行空突然高声喊道：“大家加快些，前面有个歇脚的地方！”
“好！快点，快点！”有人附和着、催促着，于是队伍行进得更是迅速。
随着一声激烈的雷鸣，一场暴雨猛烈袭来，一片片银色的水珠穿透夜色阴影，滴答滴答地撒落，落在树叶上、滴在地面上，泛起一圈圈涟漪。浓浓水汽从晒熟的泥土上翻腾而起，一霎时仿佛教人堕入了仙境。
众人身上的衣物瞬间就湿了大半，眼下也无法可想，只得加紧赶路。终于，有人喊道：“前边有一座房子。”
众人心情一振，更是加急了脚步。
离得近了，那房子的真貌才慢慢显出来。不，与其说是房子，不若说是堡垒。
阴气沉沉的一座堡垒。
房屋内中真情如何无法看到，但巨石堆砌的围墙框占了好大一圈，显然这出房院占地很广。这时黑云愈发阴沉，云层里隐隐还有雷光闪烁，那堡垒样的房屋伫立于雨幕，在蒸腾而起的水汽间若隐若现，倒有几分西方吸血鬼影片的味道。
“那是什么地方？”白告不由发问。队伍中有一名镖师常在北地行走，闻声答道：“前方应是商家堡，在十多二十年前也是名震山东武林呢。”
“商家堡？”白告记不住地理方位，对那些人物帮派的名字却颇有几分敏感，立即觉得有些耳熟。金庸小说中以“堡”为名的江湖组织在所少有，他想了片刻便记起来，试探着问道，“我似乎听说过……这商家堡的堡主，是八卦门的弟子？”
“对，商家堡堡主商剑鸣，尽得王维扬老前辈的真传，当年我同他有些过节，打过一场，吃了个大亏……不过他已经死了。”回答白告的却是马行空，马总镖头仿佛想起了往事，双眉倒竖而起，神思不属，但最终还是坚定地说道，“我说的就是这儿。走吧，进去避雨。”
说罢话他当先策马往前而去，其余人也就相随跟上。那商家堡占地极大，围墙中是一个院坝，再往内又是一个待客大厅，厅后则是商家堡众人的房屋居所。
外边的围墙大门是敞开着的，一行人径直踏入院坝，商家堡一名老仆闻声迎了上来，打开大厅铁门，让大家先进来，众人这才终于免了雨淋之苦。
马行空对那老仆说明来由，烦请他前去通报此间主人，说他们许多人来此避雨，大伙儿也不便进屋打扰，就在这前厅歇歇脚便是。老仆倒是心善，连声道“不碍事、不碍事，尽管歇息”，便从另一道小门去了后院。远方，仍是轰隆隆一连串沉闷声响传来。
白告心里其实纳闷：马行空既然与这商家堡的商剑鸣曾有过节，怎么还要到这里来避雨？他左右打量，这间大厅也不知放着有多久没使用过了，几张桌椅都布了蛛丝，此刻风雨雷声、电芒乱闪，人人心中都感到森森阴冷。
这时狂风从院墙外灌入，大厅虽是厚重铁门，也挡不住沁人寒意。马行空扭过头，吩咐徐铮等人去一个角落放下行李、生了团火，镖师们早已赖不住身上潮湿，陆续围在火堆边歇息闲谈。马行空却不急着取暖，想了想，又叫杨镖头带了两个人，悄悄把绣着“飞马”的旗幡扯下。
飞马镖局这一路上十分低调，便连喊号的趟子手也不配备，但镖旗作为脸面，始终高高飞扬着。如今连这些旗帜都扯了去，白告、杨镖头和许多镖师都不禁诧异，但此刻既然总镖头发了话，他们也先且照做。
刚收好旗幡，大厅铁门又是吱呀一声响，五位武官踏进厅中来，边走边脱下挡雨的蓑衣，露出里面的官服来——当先一人年纪较大，衣服上绣着只花豹。后边四人衣上全都绣着彪。
这时节，怎地还有清国武官到此？白告心里一凛，众位镖师也或多或少，都知道自己这趟镖被清廷大官觊觎着，面面相觑、各自戒备。
五位武官却没啥顾忌，乍一见这么多人，也只愣了一下，继续走进厅来。
当先那一名武官须发皆白，凌乱地飘在风中，身形矮小又有些驼背，怕不有五十岁。但这一路走来，眼中精光四射，顾盼间自有一分凛然的威势。后边四个武官低着头、躬着身子、毕恭毕敬，于这阴暗中就看不清面貌了。
白告偷眼看去，凝神观察。那四个年轻武官脚步虚浮，不过酒囊饭袋。但那老者太阳穴微微鼓起，一身内家功夫却是不俗，头顶功力数值，更是达到惊人的504点！
这已是江湖上不多见的高手，清廷侍卫里竟有这等人才，也不知自己在面前能否负刀脱逃……白告暗自留神，武官们却没一人在意他：他们入得厅来，自然而然地对镖行众人上下打量，四名年轻武官目光落在马春花身上就转不开了，一边瞧着她，一边相互间使着眼色嬉笑攀谈。
那副模样，不用想也知道是在谈论些什么。
徐铮性子急躁，见那些人对着师妹瞟来瞟去，极为无礼，哪儿还管现下是什么处境，恶狠狠向那些武官瞪去。
年轻武官们多半也是些少年得志的家伙，此际丝毫不肯示弱，其中一人趾高气昂地回瞪过来，徐铮就坐不住啦，撸了撸袖管子，站起来就要上前理论，却被杨镖头伸手拉住。
“坐下！”马行空严厉呵斥，徐铮只好灰溜溜又坐回原地，镖局里自然还有见多识广的，小声宽慰他道：“呵，一个一等侍卫、四个蓝翎侍卫，官职不低咧……铮哥儿，咱们是民，他们是官，好民不与官斗，忍一忍罢。”
徐铮咬着牙不吭声，一张脸又憋成了紫色。几名武官嘴角泛笑，还想要奚落徐铮几句，那老武官却也突然开了口，平平淡淡的一声：“我说的话，你们都忘了吗？”
就这极其平淡、十分寻常的一声，几名年轻武官却顿时噤若寒蝉，乖乖地随着老武官去，到大厅的另一个角落安坐。老武官坐下后便盘膝闭目，几个跟随的武官殷勤地前后忙活好一阵，才小心翼翼跟着坐下。
过一会儿，几个年轻武官终于还是耐不住寂寞，于是便交流起来，言谈里却不时提到“镖局已经走到左近”，又说“换个装扮偷偷混进去”、“关系到大清江山气运的大事”……白告功力已较为深湛，听得几句只言碎语，暗自心惊，再竖起耳朵集中精神去听，可是雷声轰鸣、风声呼啸，终究是听不到更多。
他再朝马行空瞧去，马总镖头好整以暇地闭目养神，似乎全无所觉。
蓦地雷声更是大作，雨势愈发汹涌澎湃，雨水如若倾盆覆水，稀里哗啦地洒下地来。