其实祭拜已毕，此间事情便暂时了却，而白告此番离岛历练，遇到的武林同道本就较少，深入交谈的机会更屈指可数，如今既然恰逢故人，正可以多聊一聊。
去嘉兴城里小坐片刻、共饮几杯，那也不错。
这时，那自始至终默不作声的矮个子文士突然插话说道：“今日难得新老英雄齐聚一堂，合该徐某做东。这事儿咱们可先得说好。”
吴大鹏朗然一笑：“那就谨遵七当家的吩咐！”
王谭也搓着两只手发笑：“那可又让七当家的破费啦！”
白告适才间吴大鹏对自己热情里透着几分亲和，见王谭对自己是亲和里又有几分恭敬，本已经有一些奇怪。这时见吴、王两人虽是开着玩笑，对那年青文士却喊着“七当家”，似乎又敬又畏，更加觉着奇怪，暗道：莫非那文士还是个山寨头子不成？
可是吴大鹏两人乃是天地会的，又有哪个山寨配得起让天地会成员这般？……当下只是跟着行走，心里暗自纳闷琢磨。
几个人一路到了嘉兴城内，却没有进入人多的街巷，而是寄托了马匹，又乘船到南湖，径往湖心岛中烟雨楼去。
眼见小舟荡开碧波，一栋三层高的楼宇在翠木葱郁间半掩半现，那七当家站到船头，负着双手感慨：“遥想当年‘东邪’‘西毒’等诸位前辈高人在这里一番大战，传为江湖上一件极大盛事。徐某今日宴请老少英雄，自然也要在这英雄之地。”
白告暗自留意，心道原来这人姓“徐”，对其身份又有了更多判断。同时心里仍自纳闷——这徐当家的声音粗豪诚恳，听在耳里竟也有几分熟悉，他们到底在哪里见过？
这时已经不在故友墓前，祭扫悼念的低落情绪便缓解，众人也能聊些其他有的没的。待到大家入了烟雨楼，在第三层寻了个靠窗观湖的好位置落座，吴大鹏这才咳嗽一声，当先向白告引荐：“这位乃是红花会七当家，江湖上赫赫有名的‘武诸葛’徐天宏。不知白小兄弟可曾听过？”
白告连忙起身道：“久仰久仰，武诸葛的大名如雷贯耳。”
那徐天宏却道：“小兄弟口中说久仰，面上却不惊奇，想必已然猜到？”
白告微微一笑：“红花会与天地会诸位英雄的大名响彻江湖，小弟一见徐当家的风采照人，确实已经猜测几分。”
须知这世上个子矮小的文士一抓一大把，然而寻常绿林山寨的头头脑脑，可决计不会令天地会英雄恭敬相待。因此之前听到吴、王两人喊“七当家”、又听到七当家姓徐时，他确实已经猜得八九不离十。
天地会与红花会都是投身于反清助明的大业，两家之间有所往来亲近也不足为奇。而白告一句回答，倒是把两个帮会的英雄豪杰都夸赞了一下。
徐天宏哈哈大笑，对吴大鹏说道：“吴老、王兄，这位白小兄弟也是你们在得胜山认识的？果然跟贵会韦香主一样，聪颖过人、伶牙俐齿，堪称人中龙凤。”
白告听到“贵会韦香主”几个字，心头大震，不待追问，只听王谭回应道：“是……一年前，正是这位白小兄弟，帮着我们杀退清兵，还手刃了那位‘黑龙鞭’史松。”
旁边吴大鹏反倒是面色滞涩、神情复杂。
白告来不及想清楚这其中种种关窍，只听徐天宏笑着说道：“白告兄弟年纪轻轻，便能杀得清兵，徐某好生敬佩……可还记得瘦西湖边、钱塘四艳？”
他这番话说的莫名其妙，吴、王两人都有些奇怪，白告却好像是脑海里忽地窜过一道闪电，猛然间省起这桩往事来，于是刚刚坐下就又重新站起，一拍脑袋，喊道：“啊哟，原来当时是徐当家的！”
难怪他总觉得徐天宏面熟，甚至声音也有点熟悉。原来一年前他离开竹庐、初到扬州，恰好遇见钱塘四艳中的李双婷带队，到扬州瘦西湖“交流表演”。那时候他不懂个中来由，便从人群里挑了个看得顺眼的文人来询问——未曾想，原来这一问，就刚好问到了徐天宏的头上！
这么算来，徐天宏是他来此界见到的第三位知名人物……之后遇到青帮挑事、结识韦小宝，那都是后来的事情了。
不过，当时他与徐天宏相互未通名姓，后来也渐渐把这一插曲忘掉了，没想到如今却是徐七当家的先把他给认出来。
白告把这段故事一讲，吴大鹏与王谭都是恍然，纷纷感慨世事缘分妙不可言，又说起徐天宏本不认识茅十八，这次是有事到天地会宏化堂的堂口找吴大鹏，却恰逢吴、王两人动身往嘉兴来了，于是也连夜从扬州追了来，终于在昨夜撵上了两人。
在吴、王两人的介绍下，徐天宏知道了茅十八乃是一位反清的仁人义士，便欣然一同前往拜祭，这才能跟白告遇上……个中曲折一一道来，果真称得上缘分奇妙了。
恰好这时店伴端上了酒菜，席间气氛就更是融洽热烈。
这烟雨楼名声在外，可嘉兴左近毕竟刚刚历经了一场战火，如今大街小巷都是人烟寥落，这烟雨楼上也无其他客人，正好供几人畅快饮食闲聊。
吃喝到半途时，徐天宏便跟吴、王两人说起帮会中的事务来。他们并不避讳白告，白告却不好贸然插嘴，于是埋头吃喝默默听着，一来二去，倒也听清楚了来龙去脉。
原来徐天宏找上吴大鹏，却是红花会有一样重要事物要送往回疆。这件事物于反清大业有重要干系，不能有任何闪失，但清鞑子也知道这样东西的利害，必定多方探听阻截。
然而这半年多来抗击清军的大小战役中，红花会有数的众位高手几乎都被盯上了，一旦亲往护送，说不定反倒引来大军。
因此，于总舵主找到几位在太湖总舵的当家商议一番，准备尽量掩人耳目，假借外人之手，雇用镖局来护送这东西——便是请镖局子，也不敢请那扎根宋明疆域、常常接济红花会的福威镖局，而是请了一家到处接单的小局子。
可是这些时日徐天宏左思右想，仍觉不太妥帖，便准备找些外援作掩护，这才找上了扎根扬州的天地会宏化堂。
两家帮会同为反清兴明的秘密结社，尽管派系不同，平素却交往甚密，而天地会成员虽少，行事却也更加隐秘，若能借得一二高手参与押镖护镖之事，那便大大提高了保险系数。
教徐天宏和白告都没想到的是，吴大鹏一脸难色，沉吟了好半晌：“七当家，这半年间咱们也是精诚合作、抗清保明，既是大业所在，本该有求必应。但是……但是……”
这声“但是”又踌躇停顿了好半晌，最终是一咬牙，直言不讳——
“但是，七当家的也知道，咱们天地会同样在之前那番大战中伤亡惨重，我这宏化堂李式开堂主伤重不治，会内实在推不出人来，这才让老朽担当负责这个堂口……其他堂口也多半如此，咱天地会看着足足十个堂口，其实能顶事的已经不多，便连陈总舵主也因伤回了宝岛去静养，眼下当真难以抽出人手……”
白告听说吴大鹏竟已升任天地会宏化堂的堂主，也不由感到诧异，一口荷叶粉蒸肉包在嘴里，半晌都忘了嚼。
他适才已经观察过三位朋友：这一年中吴大鹏毫无进步，头顶白色数字仍然只有“183”而已；另一位王谭也或许是忙于事务，更是反而退步了，只剩下“165”的功力数值；反倒是徐天宏，看着比吴、王两位年轻许多，一身武艺功力委实不错，头顶着“270”的点数，已经足以担当个小门小派的掌门人了。
不管天地会与其他门派有多少不同，作为江湖组织，总体上仍然是以武为尊。如今吴大鹏都能坐上堂主之位，已足见天地会损伤之惨烈、处境之寒酸。这么看来，徐天宏此刻找吴大鹏求援，的确显得滑稽。
但是，这些白告看得出来，徐天宏等人既没有交手过招，相互并不知底，自然不甚清楚。当下徐天宏虽面色平和，眉头却不自觉皱紧了，吴大鹏两人脸上更是尴尬难堪——江湖行走，义气为先，崇敬的是一诺数十年的侠士。江湖人，想拒绝朋友一件事也是千难万难。
气氛渐而凝重。
这时，白告忽地抹净嘴唇，出声道：“吴老师与王老师的风采鄙人还记忆犹新，徐七当家的威名显赫江湖，想必武艺更是不凡——小弟这次是学武小有所得、外出游历锻炼，倒想向徐七当家讨教一二。”
白告在吴、王两人印象中都还是一年前拼死搏命、毫无章法的少年，勇则勇矣，手底下可没啥真功夫。而徐天宏对其也不甚了解。他们虽邀请白告共进午餐，纯粹是看在故去的茅十八份上，言谈间并不避讳白告，那也不单单是因为信任，而是本来没将这“毛头小子”当一回事。
此刻白告忽然发声，三人都吃了一惊，却又松了一口气。