灵帝已经病得不能上朝，得知这个消息，命人将刘辩、何进传进内宫。候两人入室，灵帝倚在榻上，道：“京城谣言四起，言姜述破家媚民，大肆收买人心，又练精兵十余万，已生自立之心，你等可曾听闻？”
刘辩急忙辩解道：“此流言尔，姜述为国为民，此是有心之人刻意为之。”
何进也道：“姜述得尚嫡长公主，又居州牧高位，已是富贵之极，何必行此大逆之事？其破家为国，反被人诬为邀民心自立，此是妖言惑众，臣也以为流言不能轻信。”
灵帝摇头道：“青州悬于敌后，姜述大权自握，确有自立实力。倘若黄巾不灭，青州与朝堂隔绝，长久便会形成事实割据。流言之举与去年行刺之事类似，朕不会因此怀疑姜述忠心。如今这般情况，定有人背后主持，若此人生出事端，诈以朝堂欲治姜述之罪，逼得姜述无路可走，而与黄巾结连，朝廷之势危也。”
刘辩急道：“此事但请父皇放心，青州虽然孤悬敌后，但是姜述与儿臣有信息互通，儿臣回去即写信给姜述，令其提防离间之计。”
灵帝道：“以姜述以往所为，品行端正，人又多智，寻常计谋难以离之。若其非忠义之士，必是未来的奸雄，防备与否效果都是一样。若其待在京城，安有如此流言？其想为百姓做些实事，就难免有人议论，做的事越多，盯上的人便会越多。下道旨意，以姜述军功封为齐侯，食掖县两千户。”
齐侯与昌邑侯虽然都是侯爵，其中却是差别大了，汉代封号以单字为贵，齐国为春秋大国，即使皇家得此封号亦属殊荣。姜述得封昌邑侯，是因为尚公主的缘故，若是身份太低，皇家会失了脸面，侯爵只是名分，而无实质封邑。如今实封二千户，这是天大的恩赏，恒灵两代，外戚皇亲、达官贵人皆无如此高的封赏。
刘辩与何进互视一眼，皆想不到灵帝会如此重赏姜述。灵帝问刘辩道：“皇儿如何看待此事？”
刘辩道：“姜述统兵平复青州，又复徐州三郡，此军功确应加赏，其功封邑尚可，齐是最高等单字侯，有些厚赐。”
灵帝咳了几声，刘辩上前为其捶背，又拿软绵垫其身后，灵帝道：“皇儿再想想。”
刘辩默想一阵，道：“莫非还击流言之事？”
灵帝道：“流言不是关键，背后之人却是关键，朝廷若是应对不当，定会被人利用。此事涉及谋反，为姜家诛族之祸，姜述破家为国，若闻朝廷欲治其罪，心中如何考虑？其若为忠臣，则会伤心欲绝；若为奸雄，便会顺势据青州自立，然后结连黄巾，其势难制。如今重赏其功，则会安抚其心，流言不攻自破。”
刘辩跪拜道：“父皇圣明，皇儿代姜述谢君厚恩。”
灵帝道：“朕病重不能上朝理事，皇儿明日上朝监国。”
刘辩跪下道：“此事万万不可，父皇很快就会痊愈。”
灵帝语意坚定，道：“天下生乱，倘若应对失误，汉室大祸即临。辩儿近年甚有长进，心性仁慈，朝中根基已稳，可以承担监国重任。今使大将军与辩儿同来，便是交待此事。”
刘辩见灵帝之意已决，泣拜道：“儿奉父皇旨意。”
灵帝又谓何进道：“卿进退有度，又无私心，可以太子臂助。太子年幼，卿为皇舅，须竭力相助。”
何进拜道：“臣受陛下重用，自应竭尽全力，辅佐太子监国。”
灵帝又道：“皇儿以为流言何人所为？”
刘辩即答道：“故计重施尔。”
灵帝道：“皇儿以为此事当如何处置？”
刘辩道：“儿臣欲除之。”
灵帝摇头道：“大乱之时，不可轻举妄动，已经忍耐多日，何必急于一时。黄巾平复之日，再行雷霆一击。”
刘辩躬身道：“谨遵父皇旨意。”
次日众官上朝，张让上殿宣灵帝旨，使刘辩监国。又宣旨封姜述为齐侯，食邑二千户。
下朝之后，袁愧至家，急召族人亲信商议，道：“陛下遇刺，太子已怀疑为袁家所为。今朝加封姜述，流言之举已破，倘若太子坐稳帝位，袁家危矣。”
袁绍道：“太子亲近何家，中侍失势，或可联合。”
袁愧摇头道：“何家手握重兵，即使与中侍联合，我等举事亦无夺位可能。”
袁绍道：“今朝廷大军与黄巾相持，可说服何进调董卓来援。董卓坐镇西凉，兼并诸军，拥兵十万，虎踞西北。卓为董太后族人，若以拥立皇次子为饵，取得董太后诏命，待卓至京之时，卒然发动，大事或可为之。”
袁愧道：“董卓虽为董太后族人，但是远支，其为何进提拔，怎会与我等联合？”
袁绍道：“董卓早年曾得董重举荐，虽未被董重之案牵连，但对何进必有防备之心，请得董太后诏书，劝其出兵便有五五可能。二皇子年幼，继位需监国之臣，若以此位相诱，卓素有大志，应能随我等举事。”
众人皆言此计甚合时局，袁愧遂决，分派族人亲信分头其事。
袁愧之侄袁咐负责联系宦官，晚间归宅，谓袁愧道：“赵忠向与何进有怨，近年又因张让、左丰得宠，与两人皆不和，已许其为内宫之首，其答应联合举事。张让忠于陛下，左丰与皇后、太子关系皆好，担心泄密，未敢联系。”
袁愧点头道：“如此便好，张让、左丰确实不好说服，既有赵忠相助，余人莫再惊忧。”
不久袁绍归宅，谓袁愧道：“今日议事，已建言何进调董卓部入关平贼，何进已允。”
袁家四世三公，底蕴确非一般，一经发动，京城内外顿时暗流汹涌。史阿派人暗中监视，见袁家近期频频议事，亲信出入频繁，火速报给刘辩。刘辩内心深恶袁家，却因灵帝所言，不敢轻易发动，让史阿继续密切关注袁家，召何进入府商议。
何进虽然读书识字，也懂兵法计谋，却非王佐之才，闻言笑道：“袁家门生虽多，但多是文职，其子侄为将者仅有数人，部下兵丁不足万，不必多虑。”
此时荀攸赴长安办差未归，田丰不知内情细节，无从参谋，刘辩听信何进之言，以为袁家没有军权，定然不敢起事，并未放在心上。
姜述闻得京城动静，知道袁氏又在兴风作浪，谓贾诩道：“袁家不断生事，也不能任其胡为，传命敬江、臧霸，开始行动。”
敬江早已统领部下水军入了内海，迅即打出东海贼旗号。战船虽为老式战船，但是配备不少新式武器，连挑数家海匪，一时间名声又起。东海贼向为海匪老大，又有姜述在后暗中支持，实力比之前更是强横，纵横渤海、黄海、东海之间，两月之内兼并消灭大小海匪三十余股，部下兵力由千人涨至三千余人。
接到姜述军令，东海贼神出鬼没，连续劫夺海商，近期抢夺大海船二十六艘，小船百余艘，又分兵进入黄河水道，二十天内作案十八起。五家大商亦有货物被抢，尤以袁系商行损失最大，海运货物几乎全部被抢，黄河水道亦损失大宗货物九起。
商家纷纷报案至东莱郡府，但因东莱郡府只有常备水军建制千名，战船亦小，不能远航，新造海船还未下水，对海匪无可奈何。袁氏商行为首，招揽三十余家商行，共同集资若干，请求郡府速建水军，保障水路畅通。姜述应商家之请，批准建立东莱水军，编制一万，在东莱招募兵丁，使姜虎负责此事。
商家因为水路危险，大多改走陆路，不料泰山贼臧霸在陈留现身。臧霸部下皆为惯匪，消息灵通，手段狠辣，不仅劫夺陆路客商，还不时抢夺黄河水道货物。众多商行连续遭劫，损失巨大，其中以袁系商行损失最为惨重。继海路损失之后，袁系商行再受重创，几乎没有财力继续运转，不得不从内地商铺调拨资金货物维持。
陈留太守张邈，应袁家所请，派兵往剿臧霸，数战不利。官亥闻知陈留空虚，率部夜袭攻破郡城，逼得张邈仓皇逃出城外。官亥率部洗劫城中大户，抢尽城中仓库钱粮物资，然后扬长而去。
张邈逃到属县暂时安顿，闻听官亥撤军确切消息，回城一看钱粮空空，真是欲哭无泪，连剿匪官兵钱粮亦无法维持，不得已将兵马撤回，分至各县就食。