大军进了神农架丛林之中，很快在深山之中发现了好些山里寨村与小镇子。
位于鄂西部，东与襄阳保康县接壤，西与巫山毗邻，南依兴山、巴东而濒长江三峡，北倚房陵、武陵，是个天然深林。武陵那里有个竹山，早称上庸，那时楚伐庸，楚人、秦人、巴人灭庸，庸地入楚，置上庸县。后西汉改为武陵，是个县制。深山之内有松柏镇、阳日镇、木鱼镇、红坪镇、和宋落、大九湖、下谷坪，下谷坪是土家族居住区。其他小镇小村也不少，都是个按各个民族在一起居住的。在附近房陵与武陵是个民族魂和居住，也是两个西汉县地了。这里山岚叠嶂，到处是高山流水、野兽闲逛，可能是深山的原因吧，这里有白林麝、白鬣羚、白蛇、白熊、白鸟等动物鸟禽。
下谷坪地处神农架西南处，是土家族密集居住地，这里东临木鱼镇，南与巴东重镇沿渡河镇毗邻，西接巫山小三峡，北靠神农顶并与神农湿地大九湖交界。这里，是因炎帝神农氏在此试种并发明五谷得名下谷坪。境内有太和山、万佛山与神门洞、小武当、海螺石、发水洞、闹水河、硝洞湾等出天然山景。
土家族人自称为毕兹卡，土家族是汉族对毕兹卡人的称呼。这毕兹卡的卡字具有先民的思想之中，所以卡措在土家语中是宗族的含义。所以毕兹卡也为毕兹族。
土家人是巴人演变而来，而巴人是华夏西南的远古民族，形成后得名于夏商。
相传，远古时期，武落钟离山上有赤黑两个洞穴，住着巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏五姓人家；巴氏之子生于赤洞，名务相，其未四姓之子生于黑洞。这五姓人家都以渔猎为生。他们没有首领，为了选出首领，五姓派出自家得力的儿子，以远处掷剑于一石洞，能够掷中的人为首领。巴氏之子独中。后来又比驾船，船在深溪流水之中不沉，而且还稳稳当当浮者为首领，也是巴氏之子一船独浮，其余四子皆沉船。于是，大家共立巴氏之子巴务相为首领，称廪君。
五氏联盟形成了巴人最早的部族，后来廪君乘土船逆夷水而上到盐阳，盐水女神告诉廪君，此处出鱼出盐，要与廪君长守共享，是夜要与廪君同宿，廪君不从，女神变成虫子群飞，掩天蔽日十余日。廪君一气之下射杀虫子，战胜了女神。于是廪君率巴人定都恩施，形成了远古巴人部族最早的都城。
早期巴人以恩施为中心，活动于鄂西，在其后的漫长岁月里巴人在清江流域繁衍。随着势力不断增强.兴盛时期，势力范围发展到西至四川的阆中，北至陕西的汉中，东至宜都下面枝江，南至黔东北与湘西的整个武陵山区，方圆数千里，巴人随着活亏领域不断扩张，一面由清江往上到利川入石柱，一面沿清江东行到宜都入长江，再顺江而上。同时，巴族也受到兴起的楚人的压迫，被迫向西面迁移、渐次将都城即中心区域迁至枳。
能征善舞的巴族参加周武王举伐殷商幕君的战争，歌舞以凌殷人，前徒倒戈，表现勇锐顽强，不但产生了武王伐纣，前歌后舞的世称同时增强了巴人与中原经济、文化交流，促进了巴族社会的发展。于是巴族在汉中立为“巴国”，属于周王朝在南方的诸候国。
当时，巴国和楚国是最重要的邻国，随着楚国势力的不断强大，巴成了楚的附庸国。
后来巴人不受楚国管辖而入川，巴国与蜀国发展友好。
不料与此同时，秦国很快强大起来。以致后来秦国伐蜀，蜀国灭亡，秦国随及挥师东进，俘虏巴王，灭了巴国。
虽然巴国消亡了，但以土族人依然存在，势力还相当强大，秦国一时难以全部控制.为稳定政权，对巴人贵族在赋税，刑法等方面给予极大优待，在巴国故地设郡，对归顺的巴族首领委任地方官职。
神农架山区山大谷深林茂，沟壑纵横，崎岖险要，适合人的生活，巴人在这一广袤地带火耕水耨，渔猎山伐，生息繁衍，在漫长的演变中巴人一词逐渐淡化，被称为西汉成为蛮人，这叫法也多，称之板楯蜜、五溪蛮、武陵蛮、巴郡南蛮等，这是他们对土家族侮辱。
在木鱼镇就住着土家族首领雍尼莽巴，他还有秦朝祖辈给他留下的封号为巴王，后来秦朝灭亡他们不接受西汉诏安，现在还以巴王自称。
尉迟咸阳懂得土家族的规矩，要项羽亲自拜见巴王雍尼莽巴。
当初项羽还不肯，对尉迟咸阳笑道：“我一国之君，还要去拜见一个土霸王！这说出了也是个笑话，那吕雉不笑我落到求蛮人了！”
尉迟咸阳道：“陛下这叫入乡随俗，土人是很讲究礼节的。再说我们来到他们居住地，那是坐客不知行客的呀。常言道行客不上门，坐客打出门。言外之意别人是要动粗的呀，下驱逐令是客气的，要不他们暗里使坏，到时候那是防不胜防的呀。”
项羽道：“我近百万大军害怕了他不成？”
尉迟咸阳道：“我们在明处，他们在暗处，我们是人生地不熟，他们是从小在这里长大，加上他们个个彪悍不怕死，那我们是防不胜防的啊。他们日日来搅乱，夜夜来打扰，您说您会睡个安稳觉吗？那些小儿女人还敢在外面走动吗？”
项羽一想是呀，这土家族世代英勇，加上又在他们家乡，要是他们真地与楚军作对，那比汉军还要可怕。于是答应去会巴王。
随及，项羽吩咐下面住备好见面礼，他带着尉迟咸阳与恩施加入的将领数人一起去了下谷坪附近的木鱼镇，这方圆近百里地盘都是土家族首领雍尼莽巴的。
这土家族首领雍尼莽巴还没有住在木鱼镇，他却是住在附近的一个大山洼子里，这里戒备很严，远处吊脚楼布满了土家兵。