大汉中平元年【公元一八四年】六月。
张狂走在队伍的中间，看着大路上延绵数里的队伍，心中很有些得意洋洋。
在单父县城中经历了一番恶战之后，天平军快速的启程，离开这个是非之地，顺便远离了前去围攻“波才帅”的孙坚部。一路上，由于没有什么不开眼的豪强、汉军前来打扰，行路还颇为顺利。前方地界，就是徐州的彭城国。
“报！”
一骑飞马，从前方飞驰而来。那是负责探路的斥候队。大路上的天平军士卒纷纷暂时离开路基，躲避到两旁，心中猜测着，是不是又有敌人出现了？
那斥候来到张狂面前，翻身下马，行了个简易军礼，大声禀报道：
“启禀渠帅，前方二十里处，有汉军拦路！”
张狂扬了扬眉毛，问道：
“多少人？大将是谁？”
“约有三、四千人，大将不明，只是看见将旗上写着一个‘曹’字！”
张狂心中一个激灵。听到这个“曹”字，他第一反应，就会想到被称为“三国第一人”的曹操、曹孟德。不过，张狂马上反应过来，曹操现在，应该还在兖州一带，与黄巾军“卜己”部纠缠不清呢！
想到这样一点，张狂的胆气顿生。除了曹操那一窝的曹氏，三国里其他姓曹的，可是没有出什么名将啊？既然是徐州，那么，是不是应该遇到了那位，后世里俗称“草包”的曹豹呢？
“辛苦了，去休息吧！”
张狂温言安抚了满头大汗的斥候，对身边的亲兵说道：
“传令给于佰长【于禁】，让他小心前进，遇敌即报！”
随着传令亲兵的远去，天平军大队又再次前进起来。只不过，这一次的前进，速度放慢，士卒的武器也不许离身，凡是被发到了铠甲的精锐战士，也必须将铠甲准备好，能够在半刻钟以内，快速的披甲应战。
六月的日头，骄阳似火，晒得人恨不得把身上这层皮，都扒下来凉快凉快。张狂抬头看了看天空，心想：
——这样的天气，居然还有人想要打仗？
——别的不说，只要将盔甲披在身上一个时辰，十有八九就会中暑。这个汉将，到底要不要考虑军心啊？
在二十里之外，那只汉军的主帅，跪坐在一颗大树下，享受着亲随婢女的人力风扇，端起一碗用井水浸凉的莲子羹，喝了一口，问手下的军候：
“怎么样，下边还安静吗？”
几个军候闻言，左看看，右看看，最后还是由资历最老的那位出头，回答道：
“士卒们怨言很大，都说这样的天气太热了，实在是没法披甲。不瞒司马大人，下官当年在南军呆着的时候，每当遇到这样的天气，向来也是不会出战的……”
汉军司马看起来大约三十上下，但是细皮嫩肉的，看起来比身边两名年轻的婢女还要白净。他略显焦躁的放下莲子羹，捻着下颌的三缕清髯，说道：
“吾岂是要难为尔等？可是，那只‘天平军’，正向徐州行进过来啊！”
“天平军”的名头，在经历了单父城与“江东猛虎”孙坚的一番激战之后，已经在周围地区，传开了威名。尤其是靠近吴郡，知道孙坚的勇武，是如何惊人的豪强们，对这只能够抵挡孙坚攻击的黄巾军，心中早就怀上了相当的戒备。
而且，这位大族出身的汉军司马，还从兖州的都尉鲍信的信笺中，了解到一些与天平军作战的细节。有了这样的资料，汉军司马自然要提高十二分的警惕了。
汉军司马的话语，在下面几个军候之间，激起了一阵议论。一个年纪较轻一些的军候，忍不住大声叫道：
“司马大人，吾等丹阳兵，什么时候害怕过敌人？这些‘蛾贼’不来就罢了，若是敢来聒噪，吾等将其击灭便是，何用多想？”
面对手下的无礼，汉军司马有些恼怒，不过还是马上平复了一下心情。他心中郁闷：
——自己乃是堂堂高门大族曹氏的嫡系子弟，已经举了州中的“孝廉”，本来要上雒阳选官的国之俊杰！
——偏偏为了一支黄巾军，现在居然要在这简陋的军营中，好生安抚手下这几个骄兵悍将！
——而且，若不是自己身边，带上了两千部曲私兵，这些丹阳蛮子们，只怕还看不上区区一个“州师·军司马”的头衔。
想到这里，这位曹司马不由得有些后悔，为何要接受刺史的征辟，接下这个“州司马”的官位。他下定决心，等到这一战打完了，就向刺史大人辞去军司马的职位，让喜欢舞枪弄棒的二弟曹豹，来接替这个位置。
“各位不可轻敌。天平军毕竟是在孙司马手下，逃得过性命的，不是一般的无能蛾贼，决不可掉以轻心啊！”
曹豹的大哥，彭城曹氏一族的族长继承人，徐州名士——曹宏，压制下心中的不满，苦口婆心的劝说手下的军候们。由于曹宏对军事了解不多，在指挥作战时，通常采取极为谨慎的做法。这种行为，让他手下的丹阳兵兵头们，很是鄙视。
但是，鄙视归鄙视，人家可是被举过孝廉的名士，真要是想收拾在坐的哪一个，就连州刺史大人都不会拨了人家的面子。所以，就算心中不屑，几个兵头们嘴中还是诺诺连声。
在发现前方有汉军驻扎之后，张狂自然没有兴趣，主动迎上去，与他们好好交流一番的想法。他之所以带着天平军，一路向东走，就是为了避开厮杀的正激烈的中原战场。
虽然可能性不大，张狂还是选择了绕道而行，从距离汉军阵地十多里的地方，转向东北，以避过在兵力和装备上都有优势的汉军。
为了保证部队的安全，张狂不但将何迁手下的斥候队，全部放出去了，还派出统御力最强的于禁，在前方开路。
另外，大将典韦带着他的重铠队，被派到辎重队中，以保护好全军的粮秣辎重。再加上性情沉稳的沈富，率领本部殿后，张狂自己觉得，这样的布置，简直是万无一失。
赶了半天路，那只被张狂派出斥候队，密切关注的汉军，居然对天平军的移动，毫无反应。这倒是让张狂的心中，有些七上八下，摸不着头脑。但是，不管怎么说，这只数千人的强大汉军，居然仿佛选择性失明似的，任由敌人从眼皮子底下溜过。
——难道说，我的威名，已经达到了，让敌人不敢轻举妄动的地步了？
张狂不着边际的想着，自己也知道这是不可能的。如果说原来的“波才帅”威名是十的话，那现在的“卜己帅”威名就是七。至于人数不过二千五百左右的天平军，威名还不知道有没有三呢……
其实，在这一路上，张狂有不少次，可以迅速扩大队伍的机会。毕竟，现在中原遍地战火，流民四处可见。许多走投无路的贫民，为了吃上饭，可是愿意跟随任何一支队伍的。
但是，深知黄巾军最后结局的张狂，根本没有大肆扩张的打算。
先不说招进来的流民，多是些老弱病残，将会大大拖慢天平军的前进速度。光是增加人员的粮食问题，就足以让人发狂。而且，人多了，军队的战斗力却不会有太大的上升，反而让更多的汉军，注意起本来想要韬光养晦的天平军来。
像现在这个规模，就挺好的。移动力高，战斗力强，偏偏规模不大，在到处都是几万、十几万规模的黄巾军的情况下，自己这区区两、三千人的小队伍，就算被地方官报上去，都会嫌丢人。
由于天气炎热，天平军现在行军，都是黎明早早的起来，走上一段，等到了中午，就临时安顿下来，一直到傍晚时分，暑热散去，再趁着凉快，赶上一段路程。这样做的一个结果，就是士卒比较容易劳累。因此，需要每走上三天，就停下来修整一天。
时间到了中午。天平军各部，正准备停下来生火做饭，却见天空乌云密布，转眼变暗，不过片刻，豆大的雨点就“噼里啪啦”的从天上砸下来了！
虽然知道这样的时节，会出现这样的暴雨，天平军上上下下，依然被淋了个措手不及。张狂一边暗中诅咒这个贼老天，一边在亲兵的簇拥下，向道旁的大树跑去。
就在这时，骤变突生！
ps：举孝廉
按照现在的眼光来看，“举孝廉”是一项相当操蛋的人才选拔制度。一个人，只要拥有博学多才、孝顺父母、行为清廉的名声，就可以被选中去当官。不过，在汉武帝首先实行“举孝廉”制度的时候，这可是一种相当不错的人才选拔制度。
其中的关键，就在于最早的“举孝廉”，是带有连坐性质的。被举荐者若是不合格，或者犯了罪，是要追究举荐者的责任的。所以，早期有资格“举孝廉”的高官，手上的孝廉名额，往往用不完。
不过，到了后期，因为某些原因，举荐者的连带责任被取消了。于是，举荐者推举的孝廉，只有好处，没有坏处。这样一来，“举孝廉”得官，立刻成为一项收益巨大的活动。种种弄虚作假、道貌岸然之辈，也就有了用武之地。
最后，类似“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”之类的童谣，就开始广为流传。而丧失了公正的举孝廉，也终于被表面上看起来更加合理的“九品中正制”给取代了。
人物——曹宏。
出自《三国志·魏书》：“（陶）谦背道任情：广陵太守琊邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏；曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”。
此人与曹豹的关系，纯属杜撰。