随着木叶崩坏计划的主导者——大蛇丸失去双臂的灵魂，这场袭击宣告结束，除却双方众多忍者死亡外，对于木叶最惨重的损失无疑是三代火影猿飞日斩的阵亡。
团藏在事件结束后的第一时间跳了出来，准备以代理的身份拿到火影之位，但遭到了诸多木叶大族的默契反对，甚至包括了山中和油女一族。
三代战死，木叶衰落到了前所未有的地步，在合作发展的大势下，让团藏这个充满对外仇恨的家伙上位，未免显得过于激进，至少砂隐和各个小国忍村无法接受，因为大蛇丸的操纵，砂忍发动了进攻，一旦团藏成为火影，报复必将到来。
匆忙赶回却还是慢了一步的自来也被一致推选为第五代火影，然而这位三忍竟然选择了拒绝，这让某位忍界之暗羡慕嫉妒地牙根痒痒。
几天后，木叶举行了追悼会。
墓地的规模很大，这里埋葬了许多忍界大战中为了村子牺牲的优秀忍者，如今三代火影的遗骨也将被放入其中。
木叶所有忍者共同出席，昏沉的乌云笼罩了天空，细密寒凉的雨丝刮落，每个人都穿上了黑色的忍者内衬，某人倒是不需要换衣服，他的鳞袍本来就是黑色。
“我们在此举行葬礼，以此悼念在这场战斗中牺牲的三代火影和其他英灵。”
自来也站在远处，环臂注视着眼前沉重的一幕，不由得回想起了老师尚且年轻，自己被绑在木桩上的时候，这是符合对方身份的体面结局，他并不觉得太过悲伤，只是有些遗憾。
献过白菊之后，追悼会结束。
“江源”将装酒的黑葫重新挂到腰间，平淡地看向朝自己靠近的十几位精英暗部，为首者的实力还算不错，但对自己真正有威胁的是其人身侧的年轻女性。
鞍马是古老的幻术血继家族，每隔几代都会出现远超同辈的血裔，能力是操控五感，忍者间传言其幻术能够跟宇智波比肩，忽略该族人丁稀少，先天体魄孱弱等缺陷，鞍马具有十分充足的底蕴。
鞍马八云是家族新生代唯一拥有血继限界的后裔，因为三代火影造成的误会导致她十分敌视木叶，此前一直被关在里仇见山庄里当做秘密武器，不知道暗部与其达成了什么交易，成功启动了这位能够将幻术变为真实的怪胎。
飞雷神之术几乎没有弱点，但是施术者并非完美，倘若五感被控制，那么迷失在空间移动过程中也是概率不小的事情，能否成功只看幻术与飞雷神谁发动的更快。
“千手秋葵，我们需要你跟着走一趟，火影大人事先下达了对你的处置，碍于中忍考试一度推迟进行，另外，为了修复与砂隐村的关系，我们希望你可以主动交还守鹤。”暗部首领说道。
“交还守鹤，那绝不可能。”
人群像是遇见了什么猛兽，各自向两侧退开，团藏拎着拐杖大步走来，众多根部忍者跟在身后，木叶自此多了一只尾兽，砂隐村接连失去风影和人柱力，这是吞并砂隐村前所未有的大好时机，千手秋葵不愧是他的得意部下。
“这是火影大人的绝密文书。”暗部首领取出了一张纸向前展示道。
团藏冷笑，这种东西对自己有用才怪了。
“既然是火影遗命，那我自当遵守。”
团藏：“……”
伱何故先降?
“江源”看着暗部首领背后冷峻的中年男子开口道，不出意外，对方是草隐村的无名，时任专门关押忍者的监狱——“鬼灯城”城主，执掌“天牢”一族的成员，与木叶高层始终保持友好关系。
暗部是火影的私人卫队，而在猿飞日斩死后，他的这些亲信无疑极其被动与尴尬，为了不被新任火影边缘化甚至清理，暗部所期待的人选，注定要在猿飞日斩一脉中。
在这种情况下，团藏就是暗部的死敌，千手秋葵是根部出身，独立战胜了一尾守鹤，关键时期这份战力必须远离斗争中心。
自来也拒绝出任火影，那么暗部与木叶诸族能接受的只有那位同为三忍的纲手姬，她是木叶创立者千手一族的嫡脉，还是猿飞日斩的弟子，无论身份还是血统，乃至自身能力，都是比较合适的对象，至于寻觅纲手的任务当然是由自来也负责。
“你在开玩笑么，秋葵。”团藏甚至以为对方中了幻术，“关入血狱的囚犯，没有影的担保这辈子都无法出来。”
“团藏大人，在背后支撑起木叶村这棵大树的是深扎于大地中的根之意志，我们活跃在阴影里，自然也无所谓成为光明的存在，如果对木叶有利，那么我个人的荣辱倒也不算什么，我留下，你只会成为众矢之的。”某人一本正经地说道。
团藏：“……”
你好像有点忠诚过头了。
“那就请千手先生跟我们走吧。”
无为从队伍中出列，他算是鬼灯城的城主，这次如此积极也是被迫，大蛇丸第一次在死亡森林中便是以草隐村忍者的身份行事，这份牵连到底是否追究有待商榷，不过更重要的是千手秋葵这位新晋人柱力对计划有着大用。
大庭广众之下，团藏已然不好多说什么，他实在没料到某人居然自愿前往鬼灯城血狱，这让任何说辞和手段都失去了作用。
“江源”束手以待，鬼灯城中有一件传闻中六道仙人留下来的宝物，名为极乐之箱，相传可以实现开启者的任何一个愿望，但这只是谎言，极乐之箱内只有汪洋般的毁灭与恐惧。
对于这两种积累的聚合体——悟，某人并没有任何企图，他也不需要那只怪物的战力，但极乐之箱本身所具备的收集特性十分稀有，这件东西他很想要。
无为谨慎地上前，确认战绩惊人的千手秋葵没有反抗意图后，伸掌触碰到了对方后背，火遁·天牢，此术能够限制囚犯凝聚查克拉，使其无法施展忍术，中招的人无法离开鬼灯城，否则天牢将会喷出强力的火焰将之吞没，强行凝聚查克拉施展忍术的话也会触发这一效果，但是根据术的强度反噬效果不等，如果囚犯处于鬼灯城外，必须靠近无为才能幸免。
木叶东侧居住区。
江源将自己这段日子收集到的酒水都装进了封印卷轴里，卷轴中间的白色表面上赫然出现了一个大大的酒字，公共墓地那边木分身已经被羁押运走，由于木遁的高密度特性，在分身术中属于最难分辨的那一类，因为并非使用遁术让属性查克拉聚合形成躯体，木分身在承受一定攻击后不会内部溃散化作白烟消失。
极乐之箱还不值得让他以亲身赴险，现在的首要目标是参悟封印之书中的禁术，关于鬼灯城的事情，一心二用操控木分身处理即可。
“等自来也离开就杀了暗部首领吧。”
……
在大蛇丸发动的袭击中，独立击败守鹤守护村子的千手秋葵被羁押前往鬼灯城，这种事情很多忍者难以接受，但其实已经有些习惯了，毕竟高层总是下达奇奇怪怪的决定，这也不是一两天了。
羁押队由四名草隐上忍和四名暗部上忍组成，对于囚犯来说，这已经是极为少见的大阵仗。
路过木叶门口时，江源抬头，外壁顶端，两个身穿黑底红云御神袍的男子几乎在同时降下视线，一者是俊秀的青年，另一位外形则比较奇特，具有部分鲨鱼的特征。
干柿鬼鲛伸手向后握住了鲛肌的刀柄，眼中兴奋之色闪过，但宇智波鼬拦住了他。
“还没到时候，九只尾兽的位置尚未全部精准确定，相应准备也未齐全，此时冒然开始，后续可能会很麻烦，咱们等首领的命令。”
外道魔像吸收尾兽需要从一尾到九尾开始，某人将会成为晓组织三年后开启尾兽狩猎计划的起始点，也就是说，他在还没递交简历的时候就已经被晓组织录上了黑名单，成功加入的希望相当渺茫。
“鼬先生，看来你对故土还是有着一份眷恋啊。”干柿鬼鲛松开了握住鲛肌的手，笑着调侃道。
宇智波鼬对此不置可否，他这次回来只是为了佐助，当初离开村子当叛忍的时候，自己接到了充当卧底的绝密任务，而交易的前提是三代火影确保弟弟佐助的绝对安全，现在三代火影已死，团藏势必会贪图写轮眼的力量，此刻的现身就是警告，但还不够，得拿几个成名已久的精英上忍开刀。
羁押队没有发现处于潜行状态中毫无恶意的两人，继续朝村外进发。
宇智波鼬和干柿鬼鲛进去木叶村，把守通道的两位忍者仅仅是被写轮眼扫过便失去了意识，他们都是擅长感知的特别上忍，却对这种极致的瞳术没有丝毫抵抗之力。
两人特意在去了趟卡卡西的住处，然后随便找了家店铺安静地喝茶等待。
没过多久，卡卡西发现了室内有人进来过，跟着痕迹一路追踪，最终发现了两人的存在，他曾经带领宇智波鼬执行过一段时间任务，对方身上独特的气息他不会认错。
迟疑片刻，卡卡西使用通灵术召唤了一只忍犬，吩咐它去通知佐助紧急集合，下午有队内实战演练。
夕日红和猿飞阿斯玛肩并肩走来，两人的关系显然更进一步。
等佐助赶到，店铺内的两人已经消失不见，双方既敌对，却也有着默契，佐助的安全是维持底线的压舱石，只要这块石头没问题，那么结果就不会超出某个限度。
卡卡西朝两位同届递了个眼神，夕日红和猿飞阿斯玛点了点头，消失在原地，追踪着那两个形迹可疑的家伙而去。
“通知鸣人和小樱，你们三个下午在训练场对战。”
佐助还没反应过来，卡卡西便已经离开。
……
羁押队押送着江源的木分身前往鬼灯城，那一座由各国委托草隐村建立的专门关押犯事忍者的监狱，位于草隐村附近的小岛，四面环海，岛上因长满一种名叫“鬼灯”的酸浆果而得名。
耗时五天，羁押队来到了草之国海岸，然后乘坐木船抵达小岛，路上队伍遭到了一伙根部忍者的袭击，但在某人的事先提醒下，无为将其成功击退。
岛上生长鬼灯果的植株如同暗绿色的海洋，天空四季阴沉，这里很难见到太阳，鬼灯城从外看上去相当雄壮，这里关押者各式各样的暴徒。
城池外的校场上，这批押送至此的囚徒们站成一排，由无为依次施展火遁·天牢，每个人前腹都多出了履带般的印记，城池的地基处铭刻着巨型结界，起到了和身处无为周边相同的效果，只要不离开，火遁就不会燃烧躯体。
“你们想要走出这座城唯有两种方法，一是你们的村子发来正式通知，二是死亡，当然你们尽可以尝试越狱，但鬼灯城不负责救治。”
监狱长押着这批囚犯进入监牢，木制结构缔造出了无数房间，极度昏暗的环境让烛火的光芒显得有些无力，当江源走进这里的时候，短暂的寂静过去，紧接着则是此起彼伏的口哨声和污言秽语。
江源嘴角难得勾起一丝微不可查的笑容，对着监狱长开口道：“你应该知道我的名字，千手秋葵，木叶如今还保留着这个姓氏的人不多见，初代火影的姓名和三代火影战死的消息不是秘密，如果你足够聪明的话，大概能猜出下一代火影的人选吧，毕竟仔细排除后就能发现其实根本没有第二个选项。”
监狱长瞳孔微缩，鬼灯城并非与世隔绝的地方，因为囚犯来自忍界各地，以及和各国之间的关系，消息甚至还颇为灵通。
来了个麻烦的家伙。
“把你胸口的笔给我。”
监狱长犹豫了不到两秒，摘下挂在上衣兜边的笔递了过去。
江源简单拆解后，三根手指夹住了笔芯和笔管，力道从肩部肌肉群流淌至手臂，然后手腕以精妙的方式转动半周，力道未曾有丝毫外泄地甩出了“暗器”。
笔管狠狠扎在了一名囚犯慌忙护脸的手背上，紧接着笔芯从笔管后刺入，其中蕴含的凶猛力量洞穿了手背骨骼间的血肉，最终刺破眼球深入大脑。
这位声音最大的岩隐村中忍曾经犯下过大案，此刻却被一根普通的笔杀死在了监牢里。
“试着让我记住你们吧。”
江源环顾一周，视线所到之处囚犯们纷纷侧头回避。
(本章完)