曹操询问众人，对沔阳战事，当如何应对的策略，没想到立刻有人站出来，主动请战！曹操循声望去，发现竟然是张合！
张合，字儁乂（读音：俊义），三国曹魏大名鼎鼎之将！他早先是韩馥属下的校尉，后来投靠袁绍。官渡之战后，才与高览一起，投靠了曹操。张合来降之时，曹操曾评价其为“吾之韩信”，可见对张合的青睐之意了！
曹操很重用张合，不过这个“重用”，却是需要打个引号的！同样是投降之将，徐晃和张辽，后来都混成了方面大员，掌管兵权，可以独立指挥大军团作战，而张合却一直都是曹操手下先锋官的角色！可见，曹操虽然欣赏其才华勇胆，却也并不完全信任他！
时值建安八年末，张合投靠曹操的时间还短，尺寸之功未立，头上只有个偏将军的头衔。这一次，跟随曹操出征汉中，充任中都护之职，说白了就是曹操身边的保安队长，张合岂能心甘？眼下，战机来了，沔阳失陷，两员大将被俘，曹操手下一时间还真没有能独当一面的大将之才可以派用，张合岂能不主动请缨！
“呃……”见张合主动请战，曹操还是很满意的，可是他没有立即答应下来，而是沉吟了一下。显然，曹操并不想贸然出兵，与蜀军决战。
这一次曹操共调集了三万精兵，侵入汉中，可还没多久，就已经损失了一万五千人，这可是他一半的精锐，就这么轻易的没了！曹操心疼之余，果然如同刘纬所料，开始担心损失继续增加，不敢与蜀军决战了！
不是曹操胆怯，而是他现在的实力的确不行，手里的老本有限，如果换作是建安二十年时的曹操，坐拥十余万精锐，他绝对敢于与刘纬决战！再加上溃兵把蜀军的战力说得神乎其神，曹操真下不了这个决心了！
“主公！不可……”董昭此刻又站了出来，拱手建言道。
“喔？公仁以为，当以何对？”曹操不想决战，因此董昭突然的谏阻，倒给了他一个台阶。
“当以固守南郑，以求一变为上！”董昭答道。
曹操一听，有些失望。实际上，他现在已经开始有了放弃汉中的想法，但这一次，劳师以远，耗费钱粮，好不容易占据了汉中，如果就这么放弃了，自己心有不甘不说，恐怕也会惹人非议。
况且，夏侯渊和曹洪还在对方的手里，如果贸然进攻，那个刘纬会不会以二人性命为要挟，让自己束手束脚？会不会恼羞成怒，杀了他们呢，这都是曹操所担心的。
“主公！沔阳陷落，我军危矣！必夺之！”张合显然还是想要一战，他提出了自己的理由！
张合此言，的确是曹操的另外一个心病！如同之前张鲁对刘纬所说，定军山之北的沔阳，极为重要！那里四通八达，是个交通枢纽，可以通往各处，尤其重要的是，沔阳失守，南郑通往阳平关的道路，就被拦住了！这也是为什么之前曹操派大将曹洪驻守沔阳的原因，只是没曾想，曹洪竟然会这么快就战败失守！
三国时代，汉中通往关中的道路主要有四条：子午道、傥骆道、褒斜道和陈仓道。
四条路看似很多，可能够顺顺当当用来行军和转运粮草的，却只有褒斜道一条，曹操由关中侵入汉中，走的是斜谷，也就是褒斜道。傥骆道屈曲盘绕，子午道遥远艰险，其实都不太适合行军！还有一条陈仓道，非常出名！所谓“明修栈道，暗度陈仓”的典故，相信大家都知道，可实际上这条路也不好走，当初韩信出其不意从这条路北出秦川，攻章邯一个措手不及，也是冒了极大的风险！
沔阳失守，意味着褒斜道被堵，后路被断，虽然这并不意味着就一定陷入了绝境，也是十分不利！如果走子午道或傥骆道返回关中，肯定要放弃很多辎重粮草才行，那损失可就大了！更何况，即便要退，也要带走汉中百姓，不然这一趟岂不是亏大了！
“仲德以为如何？”曹操思来想去，似乎暂时又放弃了直接退走的打算，想要采纳张合的意见了！但他还是开口，又询问了程昱的看法。
“主公！愚以为，若未及蜀地，则汉中可弃……然沔阳重地，乃不得不取也！”程昱稍加思索，便给出了他的答案。
程昱的意思是，原本的战略是速战入蜀，一举拿下整个益州。可蜀军强悍，不容易战胜，既定战略没有实现，汉中对于曹操来说就是个烫手的山芋了！如果死守汉中，势必需要大量兵力和钱粮，会影响到统一河北的大方略，得不偿失，还不如索性放弃！
“仲德此言，甚合吾意！”曹操用标志性的一句话，肯定了程昱的说法！的确，这个意见，说到曹操的心坎里去了！
不管是否放弃汉中，褒斜道必须打通，沔阳则是重中之重！那里被蜀军遏制，曹军进不能进，退不能退，十分被动！就算要放弃汉中，也应该先夺回沔阳才是！
“儁乂！命汝为先锋，复夺沔阳，所需兵马几何？”曹操打定了主意，转头问张合道。
“仅需本部三千足矣！”张合真是豪气四射，竟夸下如此海口！
“勿要轻敌，予汝精兵五千为先锋，余统兵一万随之，元月初二，起兵哉！”曹操摆了摆手，终于下达了命令！
“唯！”张合见终于有机会沙场建功了，非常高兴，赶忙领命道。
“诸君点兵备战，统汉中民户，集百姓钱粮也！”随后，曹操环视公厅众人，又补充下达了一条命令！
这条命令，所有人都心领神会！曹操的意思很明显，汉中到底放弃与否现在虽然尚无定论，但必须提前做好准备！所谓统民户，集钱粮，说白了就是既要抢人，也要抢粮！
这并不奇怪，曹操早年间，类似的事没少干，甚至曾经数次做出屠城和坑杀降卒的事来，抢劫对他来说不是毛毛雨吗！既然汉中守不住，那干脆就让它变成一片白地，不能给蜀军留一丝一毫！
这个命令，在曹操和其臣将看来，司空见惯，没什么稀奇，可对汉中百姓来说，就是一场灾难了！建安八年，悄然而过，新年的元旦之日（古时春节被称为元旦）就快到了，曹操下令元月初二起兵，也就是说，他们要在汉中过个新年！这个命令十分阴损，虽然没有明说，可实际却有让士卒“好好”过个年，激励士气之意！
这个好好，之所以打了引号，那是因为，曹军士卒高兴了，但汉中百姓可就遭殃了！也就是说，所谓好好过年，激励士气，实际上就是放纵士兵，为祸百姓！
曹军士卒，作战勇狠，精猛异常，祸害起百姓来，也不含糊！有了曹操的放纵和默许，再加上执行搜刮钱粮，集中人口的命令，这些虎狼之徒就像被释放的野兽，烧杀淫掠无恶不作，一时间，几乎整个汉中，都成了人间的炼狱！
尤其是南郑城中，几乎家家遭殃，不是被抢劫一空，就是女眷被恶徒凌辱，稍有不从，便会被残忍杀害！建安九年的元旦新年，简直就是汉中人的一场灭顶之灾！
“愉快”的新年很快就过去了，元月初二，出兵的日子到了！曹军士卒果然受到了“激励”，士气甚旺！简短的誓师大会上，曹操都没用多说什么，士兵们便已经摩拳擦掌，嗷嗷直叫！