当夕阳的最后一抹余晖从山峦间消失的时候，夜晚便降临了。
晴朗的夜空中，银月尤斯蒂娅的光辉照耀世间，群星于天幕显现，构成一片瑰丽的海洋，月光和星光透过已然消散不少的雾气洒落地面，将原本就纯白无垢的积雪照得更加明亮。
抬头仰望，世界树之芽特拉希尔那高耸入云的模样足以令近距离观看的人发出低声的惊叹，这已经生长了千年的巨树根部，此刻正被摇曳的烛火点亮，泛着昏黄的光。
在世界树之芽原本错综复杂的根部巨大空洞之中，薇拉希尔.斯特拉斯伯爵正对着摊开的地图，无言地思考着。
这张迷雾森林的地图上放着几个棋子，这是代表着阿斯特尔和温德兰两军动向的标志物，每隔一刻钟，就会有斥候的回报，他们再根据这报告来移动地图上的棋子，乍看之下，就如同在对弈一般。
“温德兰这两天一直没有停下，他们不断推进着战线，同时派出大量的斥候在林中巡逻，应该是想找到我们的主力所在。”
开尔文.威灵顿子爵在桌子的另一端同样注视着地图，只见代表阿斯特尔的棋子大多聚集在迷雾森林的中央地区，也就是世界树之芽特拉希尔附近，有少部分分散集结于两翼，而温德兰则以一个平推的姿态，将整条战线向着这边挺进。
“差不多了，今晚应该就要展开最后的战斗。”
薇拉希尔微微点头，她看了看地图上代表着温德兰主帅的棋子，平静地说道。
时间已经过去了两天，在希洛制造的各种地雷的埋伏下，温德兰的速度一再被拖缓，比薇拉希尔预计的时间还晚了一天左右，拜这所赐，阿斯特尔的军队已经尽数准备好，就等着与温德兰一战。
“在夜晚最黑的时候，我们开始进攻。”
“遵命。”
威灵顿子爵点点头，跃动的烛光映照出他坚毅的脸庞，他稍稍压抑住自己心中的激动，接着看了看偌大洞穴的另外一边，靠着墙壁休息的几人。
黑发的克劳德.曼施坦因子爵正细心地用绢布擦拭自己的军刀，阿斯特尔最新配备的制式军刀虽然没有那些魔法装备的特殊效果，但本身坚固耐用，是最称手的武器。
戴着银框眼镜的中年人，西格纳斯.温布尔子爵正拿着他那不离身的小本子，确认着上面的信息，那都是整个第三军团补给和军备的关键信息，只有温布尔子爵和薇拉希尔两人能全盘把握。
暗金色卷发的男子和翠色短发的青年相对而坐，他们是洛克哈尔.埃里希子爵和马丁.哈特曼子爵，作为第三军团的左膀右臂，他们一直统率另外两支部队，与薇拉希尔的主力军协同作战，在森林中抗击温德兰军队。
五位子爵，一位伯爵，还有在军营中督战的十几个男爵，整个阿斯特尔北境的贵族几乎都倾巢而出，从洞口向外望去，连绵的营火宛如一条巨龙，这里有接近五千把剑，还有数百名弓手，但对比温德兰上万人的大军，仍然显得不足。
威灵顿子爵见识过温德兰以引为傲的机动装甲军团，那是上千名身披重甲的骑兵的冲锋，任何防御在这冲锋面前都如同纸糊，再强大的军队遇上这钢铁洪流也会溃散而逃，那是他不愿意回想起来的惨痛记忆，只有到了迷雾森林，因为这林间复杂的地形和树木阻挡，让温德兰无法发挥这优势，阿斯特尔才得以从被重骑兵支配的恐怖中缓一口气。
“马上就要开战了吗......”
直到现在，威灵顿子爵还没有实感，战争仿佛一瞬间就开始，又一瞬间变成现在的模样，他参与过几次针对山贼土匪的讨伐战斗，实际的战争体验，是在南下之后才积攒的。
在最开始的几天，威灵顿子爵甚至在睡梦中，耳边都回荡着温德兰连装炮的轰鸣，不过这种紧张的情绪很快就被一种麻木所取代，那是不知道是否能见到明天晨曦的感觉，是不同于恐惧的另一种情绪。
明天，准确说是今晚的战斗中，威灵顿子爵将和薇拉希尔一起坐镇大本营，他负责统筹弓灵使的进攻，算是这场战役中最关键的一环，他抬头仰望世界树之芽特拉希尔，在其粗壮的枝干上，有点点辉光闪烁，那是提前在位置上驻守的弓灵使们，数百名最优秀的射手正散布在这棵有着千年树龄的大树上，若隐若现的亮光于枝叶间浮现，这是宛若梦幻的景象。
威灵顿子爵收回目光，再度看向洞穴里，心中又回想了一遍安排好的作战计划。
首先，是由曼施坦因子爵带领的突击队，在午夜时分依靠轻骑兵的机动速度突袭温德兰的营地，在稍作骚扰后便回撤，引诱温德兰追击。
待温德兰的先头部队进入主战场后，再由埃里希子爵带兵与其缠斗，逐步引诱他们向世界树之芽的方向靠近，然后再切断他们的后路，同时，留下一个小小的缺口，让温德兰落跑的士兵能够突围求援。
等到温德兰误以为先头部队遭遇了主力而集体出击后，战争才真正开始。
大部分的温德兰军队进入战场后，威灵顿子爵的工作才开始，他将指引弓灵使炮击温德兰的尾部，接着以弓灵使的攻击诱导温德兰移动到战场东侧，那里是一片埋伏了大量地雷的陷阱，由稀疏到密集，至少有上千枚，这片死亡之地相信会给温德兰一个惊喜。
如果之前的战术成立，那么此刻的温德兰军必然会陷入一定程度的混乱状态，这个时候，哈特曼子爵与曼施坦因子爵带领的阿斯特尔主力才会显露锋芒，从正面突击，冲散温德兰的队伍。
同时，温布尔子爵还会带着一部分人马作为预备军，防止温德兰有可能布置的伏兵，当然，顺利的话，温布尔子爵也会加入收割敌人的队伍，争取将温德兰的主力全歼于这片森林中。
看起来相当理想的计划，不过威灵顿子爵知道，战场充满着各种可能性，决不能麻痹大意，即使计划已经万无一失，现场仍然可能出现意外，他紧绷着神经，一刻都不容放松。
不过，当他看到不远处，坐在篝火旁的爱丽菲尔斯公主时，嘴角却不自觉地露出了缓和的笑容。