呼吸着林间的空气，卡尔.里维斯男爵坐在他心爱的战马背上，身披重甲，在迷雾森林即使在冬季也无比繁茂的树荫下穿行。
“大人，我们是不是要等一等后来的人？”
在他一旁，副官比列尔问道，他向后望了望，除了这两支骑兵队将近三十人的队伍之外，看不见任何友军的踪影。
“要是等那帮慢悠悠的家伙，阿斯特尔的混蛋们早就不知道逃到哪里去了，比列尔，亏你还是我的副官，怎么这么窝囊？”
里维斯男爵拉住缰绳，让身下的马儿停住脚步，他稍稍瞥了后方的队伍一眼，接着眺望前方，在茂盛的树冠之上，世界树之芽特拉希尔正以具有十足压迫力的方式矗立于远方。
在听到那一声长啸，同时觉察到身边的浓雾开始消散后，里维斯男爵便知道机会来了。
在先前两周的战斗中，他的部队遭遇过三次阿斯特尔的袭击，每一次都被对方逃走，而自己这边则蒙受了不小的损失，这令他在其他贵族们面前十分没面子，尤其是同为先头部队的格拉夫斯.希尔顿那家伙，不知道私底下嘲笑过他多少次。
“我可不想让希尔顿抢先，比列尔，你知道的，里维斯家和希尔顿家自从温德兰建立那时候起，就一直不和。”
作为相邻属地的两家贵族，里维斯家和希尔顿家时常发生激烈的摩擦，最严重的一次，希尔顿的嫡子失手在决斗中杀死了里维斯家的一名次子，如果不是有温德兰议会的调停，这两个家族就差点直接开战了。
这仇恨连绵数百年，时至今日，尽管同在艾克里奥伯爵手下作战，但两个家族的纷争却并未就此平息，一路上，随着温德兰的胜利，两家也在暗地里较劲，而到目前为止，里维斯男爵因为在这迷雾森林里的几次失礼落了下风，正想要趁着现在这个机会追回差距。
“可是，大人，我们孤军深入，如果遇到了阿斯特尔的埋伏，那岂不是很糟糕。”
比列尔并没有爵位，他出生于温德兰一个农人家庭，由于体格还算强壮便应征入伍，在几场剿灭国内叛乱的战斗中都有所斩获，最终被里维斯男爵看中，成为他的副官。
没有经历过贵族间的勾心斗角，比列尔耿直而质朴，当然，从另一方面来说，他也没什么追求，因而比起心急如焚，想要尽早建功立业的里维斯男爵，他倒更倾向于稳扎稳打。
“如果这个时候畏惧风险，那么未来将会一事无成，比列尔，这就是为什么我是男爵，而你是一个副官的原因。”
里维斯男爵嘴角上扬，他稍稍拉起缰绳，令马儿缓步前行。
“阿斯特尔这两周都仰仗浓雾来偷袭，现如今雾气消散，他们恐怕比我们更加慌张，正忙着收拾东西逃跑呢！”
“可将军大人说，也有可能是他们的陷阱......”
“放屁！”
里维斯男爵高声喝止了比列尔的发言，他不允许有人敢当面指责他的决定，即使艾克里奥伯爵的确吩咐过，遇到敌人不要追逐太深，现在的状况很有可能是阿斯特尔人耍的诡计，但争强好胜的他可顾不上这些。
应该说，即使真是阿斯特尔的阴谋，有着三十人重骑兵队的里维斯男爵也并不畏惧，现在视野良好，他可以轻易觉察到远处的弓箭手，而正面战斗，他有信心让阿斯特尔的五个小队全军覆没。
“拿出点温德兰人的骨气来，议长阁下说过，我们是在为祖国的荣耀作战，总是这么畏首畏尾的，只会丧失战机！”
“是、是！”
比列尔被骂了个惨，只能低声答道，驱马向前紧跟着里维斯男爵。
三十人的骑兵队分散着行进，马蹄声被尚未融化的积雪吸收，重甲的结合处不时有细碎的摩擦，窸窸窣窣的声音回荡在林间。
“不过大人，我们走了这么久都还没见到阿斯特尔的人，是不是他们早就逃走了啊？”
比列尔见周围没有半个人影，心里感到有些悬，便又忍不住开口。
“不会的，那帮兔崽子应该就在附近，如果我们能抓住那些来不及撤退的......啊，有了！”
里维斯男爵突然大叫道，吓了比列尔一跳，让他差点从马上摔下来。
“什、什么！！？”
急忙张望，比列尔才顺着里维斯男爵马鞭所指的方向看去。
那似乎是一片营地。
至少曾经是一片营地，树木被砍伐出了一大片空地，被犁平的草地上只有些微的积雪，多处刚刚熄灭不久的篝火可以看出这里的人离开没有多长时间，而且从规模看，这里绝不是那种一两个小队暂时休憩的落脚点，而是阿斯特尔的大本营之一。
“女神保佑，看来我们找到一条大鱼了！”
里维斯男爵脸上流露出欣喜的表情，他确信自己的骑兵队能追上携带行李撤离的阿斯特尔军，到时候，即使自己这边只有三十人，也足够给予那些阿斯特尔的混蛋们一次重创，高机动性的骑兵来去自如，他有信心斩获百人以上。
“好像有些不对，大人，我们是不是该先......”
比列尔本能地觉察到一丝危险，在与温德兰国内那些叛乱分子作战时，他也曾有过这样的预感，那些不要命的家伙甚至会依靠活人来携带炸药，在公共场合爆炸，他脊背爬上些许凉意，可身边的里维斯男爵却无情地打断了他的话。
“闭嘴，比列尔，你如果怕死，我可以直接把你踢出军队，如果你还想留在军队的话，就乖乖闭上你那张乌鸦嘴，给我安静干事！”
里维斯男爵反手就给比列尔一个耳光，接着挥挥手，让身后跟着的骑兵们上前，只留下犹豫中的比列尔独自落在后面。
“大人......”
脸颊被里维斯男爵的巴掌扇得通红，比列尔还在迟疑着没有追上大部队的时候，便看到里维斯男爵的战马从森林里踏入那片空地。
并没有料想中的伏击，淡薄的雾气也没有丝毫变化，里维斯男爵骑行在最前方，他转过身来，看了看比列尔，脸上满是嫌弃的神色。
然后，在下一秒，一声沉闷的轰鸣在森林里响起，比列尔急忙抬头，看向声音的来源。
他看到里维斯男爵整个人连同战马高高地飞上了天空，钢甲覆盖的马儿早已血肉模糊，肚子里的肠子在半空飞散，血花形成了一道绚丽的彩虹。
他看到男爵大人被飞溅的石子砸开了脑袋，脑浆散落到地上，与脏污的泥土混合到一起，显出令人作呕的颜色。
他看到接连的爆炸从原本平静的地面迸发，身着重甲的骑兵们来不及躲闪，纷纷被这冲击力带上天空，转瞬之间，三十人的队伍便已经折损一大半。
“是敌袭，快防御！”
比列尔这才想起指挥剩余的骑兵，他策马向前，接着，比列尔便发现自己的视野开始不受控制，耳边只有嗡嗡的轰鸣在不断作响，他看到了树梢上的阳光，看到了弥漫在空气中的雾气。
那是血的颜色。