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盐矿对于蓝方居留地来说,是福也是祸。福,是因为盐矿可以为蓝方居留地带来经济效益,祸,是因为卫国官府把权力伸进了蓝方居留地,蓝方居留地已经丧失了原有的高度自治权。

在华夏大陆,盐是百姓生活的必需品,康延平为了增加卫国官府的收入,在盐上面大做文章。首先,康延平宣布,凡是外国的盐要进入卫国,增收百分之百的关税。

在齐国,一斤盐卖一两银子,运到卫国,立刻就收一两银子的关税。运入卫国之后,大小盐商再层层扒皮,卖到老百姓手里,一斤盐要卖到三两五钱到五两银子。

进口的盐贵,老百姓就想着买卫国本地的盐,康延平将居留地之外、卫国所有的盐矿都收归国有,还是增收重税,依靠盐来剥削百姓。

有的大臣对康延平说,盐价太高,百姓不满,时间久了,恐怕引起百姓动乱。

康延平不以为然,说道:“自古以来,老百姓只有要饿死了才会造反,人不吃盐又不会饿死,大不了吃些淡食。”

康延平自以为很聪明,掐住了老百姓的命门,又不至于逼得老百姓造反。老百姓大把大把的血汗钱流入国库里,国家还不会动乱,这是多么高明的手段啊。

康孝先到了蓝方居留地之后,和苏占鳌商议怎么管理经营盐矿。苏占鳌说,盐矿一定要雇佣商族人,否则人心不稳,这盐矿就没法经营下去。

苏占鳌是大首领,他想向族人们卖好,族人们在盐矿工作,得到了好处,自然会支持苏占鳌,苏占鳌这大首领的位置就坐得更稳了。

康孝先不想雇佣商族人,但是,苏占鳌态度坚决,康孝先只好同意。毕竟,名义上双方是合伙管理经营盐矿,康孝先还是要给苏占鳌几分薄面。

商族人不懂技术,没有知识,傻头傻脑的,康孝先很瞧不起他们,雇佣他们当苦力,去盐矿里开采粗盐块。剥离粗盐、熬煮细盐这些技术活儿,康孝先还是雇佣华夏族人来做,而且,华夏族人的薪水是商族人的一倍还高。

商族人的薪水虽然低,但是,照比他们种地的收入还是高,所以,大量的商族人还是踊跃报名,到盐矿来当苦力。

盐矿招募苦力的消息传到了青方居留地和黄方居留地,这两个居留地的商族人偷偷地通过地下通道,来到了蓝方居留地,报名当苦力,殷小虎就是其中一个。

石正峰、殷小虎他们挥动着镐头,在盐矿里不停地开采盐块,累得腰酸背痛、满头大汗。

一个士兵甩着皮鞭,叫道:“吃饭啦,吃饭啦。”

苦力们拖着疲惫的身躯,晃晃悠悠去领饭,饭就是野菜团子,一人一个,也不管你能不能吃饱,就这些饭。

石正峰看着那野菜团子,心想,聊胜于无,吃吧。石正峰三口两口就把野菜团子吃光了,胃里像掉了一粒豆似的,根本就没吃饱。石正峰撇了一下嘴,抓起水瓢,狠狠地灌了一肚子水。

放下水瓢,石正峰在人群中看到了殷小虎,他凑了过去,问道:“小虎,你怎么在这?”

殷小虎说道:“我听说蓝方居留地这边招

矿工,一个月给十两银子,我就跑过来了。”

在卫国,十两银子的月薪不算太多,但是,殷小虎在青方居留地里,累死累活干一年的农活儿,才能赚上十两银子。现在,一个月赚十两银子,再苦再累,殷小虎也觉得高兴。

殷小虎看了看石正峰的手铐脚镣,问道:“正峰,你这是怎么回事?”

石正峰说道:“我被那些乡勇捉住了,莫名其妙就成了苦力,戴着这禁锢石制成的手铐脚镣,我还无法逃脱......”

石正峰的话还没说完,士兵就甩起了皮鞭,叫道:“开工啦,开工啦,快回去干活儿!”

石正峰不得不和殷小虎分开,拿着镐头,跟着罪犯武者们去开凿盐块。罪犯武者和商族劳工是分开工作的,除了吃饭的时候,他们很难聚在一起。

石正峰抡起镐头,像一台机器似的,不停地重复着同一个动作,去开凿洞壁上的盐块。

石正峰看了看身边的罪犯武者,这些罪犯武者一个个垂头丧气,好像认命了似的,活一天算一天,毫无精气神。

最早和石正峰搭话的那个中年武者名叫张彪,石正峰凑到张彪身边,问道:“张大哥,你们犯了什么罪,被押到了这来?”

武者罪犯不罕见,但是这么多武者罪犯就有些罕见了。

张彪看了石正峰一眼,叹了一口气,说道:“反正我们已经是罪人了,走不出这盐矿了,以前的事不提也罢。”

石正峰还是很好奇,说道:“张大哥,我冒昧地说一句,你们是因为谋反被关到这来的吗?”

除了谋反,石正峰想不出来还有什么理由,使得这么多武者成为罪犯。

张彪说道:“我们不是卫国武者,何来谋反一说?”

“你们不是卫国人?”石正峰一头雾水。

这时,身后的士兵抡起皮鞭,抽在了张彪和石正峰的身上,叫道:“别说话,老实干活儿!”

石正峰和张彪低着头,默默地开凿盐块。

苦力们在矿山里开凿盐块,盐工们在外面熬煮、过滤食盐。熬煮、过滤之后,食盐放到地上晾凉了,然后装进麻袋里。一袋袋食盐堆叠在一起,像小山一样,很是壮观。

康孝先和苏占鳌来检查食盐,苏占鳌身边跟着一个十三四岁的少年。康孝先看着那少年,有些诧异。

苏占鳌指着少年,对康孝先说道:“这是元婴,是我的助手。”

康孝先忍不住笑了一下,“苏先生,你找一个毛孩子当你的助手?”

“这有什么不可以吗?”苏占鳌还没说话,元婴就冷冷地说了一句。

康孝先看了元婴一眼,元婴的目光很是犀利,吓得康孝先不由自主地打了一个寒颤。康孝先心想,一个十三四岁的孩子,目光怎么会如此凶恶?太可怕了,太可怕了。

康孝先避开元婴的目光,心有余悸,这时,一个官吏对康孝先、苏占鳌说道:“大人,苏先生,咱们这一批

熬煮的食盐一共是八千七百多斤。”

“品质怎么样?”苏占鳌问道。

官吏说道:“品质绝对没有问题,不次于齐国的海盐。”

苏占鳌用手指蘸了一点盐,伸进嘴里尝了尝,康孝先也手指蘸盐,尝了尝。

“嗯,不错,这盐的品质确实是好,”苏占鳌和康孝先都是赞不绝口。

康孝先对官吏说道:“把这些盐分成三份,一份运到朝歌去,给君上看一看、尝一尝,这可是咱们蓝方盐矿产的第一批食盐。”

康延平制定了用食盐压榨百姓的国策,底下的官吏、商贩是层层盘剥,恨不得把老百姓榨干。

蓝方居留地制出来的盐,只有三分之一交给朝廷,其余康孝先得三分之一、苏占鳌得三分之一。而且,朝廷那三分之一的食盐还要和苏占鳌平分,双方约定五五分账。

这么一算,实际上,盐矿产出十斤盐,苏占鳌得四斤半、康孝先得三斤、卫国朝廷只得一斤半,剩下一斤用来打点官府里面各方关系。

康孝先去查看属于自己的那三分之一的食盐,苏占鳌看着康孝先的背影,气呼呼地骂了一句,“可恶!”

元婴说道:“华夏族不除掉这些贪官污吏,永远是一个劣等民族,他们这样也好,正好给了我们商族复兴的机会。”

“先生,这个康孝先可黑着呢,他把品质最好的食盐都挑走了,剩下一些卖不上价的粗盐给我们,我们就这么一直忍着吗?”苏占鳌对元婴是恭恭敬敬。

元婴说道:“心急吃不了热豆腐,等我恢复了功力之后,别说是一个小小的盐矿,整个卫国,甚至整个华夏大陆,都将是我们的!”

在盐矿巡视了一圈之后,苏占鳌和元婴回到了府邸。苏占鳌的府邸很大很豪华,他空出了一座院子给元婴居住,没有元婴的允许,所有人不得进入这座院子,否则杀无赦。

此时,夜幕降临,星斗满天,元婴走到院门口,对苏占鳌说道:“我要练功了。”

苏占鳌弓着身子,站在一边,说道:“好,先生,我这就把童男童女给您送来。”

苏占鳌屁颠屁颠地跑下去了,两个侍女在远处看着元婴,感觉很奇怪。

“那小子到底是谁呀,大首领为什么对他唯唯诺诺、毕恭毕敬?”

“那小子好像是前一阵子突然冒出来的,大家只知道他叫元婴,其余的就一无所知了。”

“他每天都躲在院子里练功,还要童男童女,什么意思吗?”

“他会不会是传说中的妖怪,吃童男童女增长功力呀?”

“我的妈呀,不会这么吓人吧?”

两个侍女正说着话,苏占鳌带着一对童男童女来到了元婴的面前。元婴看着那童男童女,颇为满意,对苏占鳌说道:“好,你下去吧。”

苏占鳌退了下去,元婴带着童男童女进了院子,两个侍女感到好奇,奓着胆子,蹑手蹑脚,溜进了元婴的院子里。

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