周胤站在皖城的城墙上，看着缓缓升起的太阳，心中却在想——又是艰难的一天。
石亭拉锯战已经断断续续的持续了整整一个月，好不容易才围住了典满的一校人马。只是楚军兵力不足，想要在赵统的全力救援之下吃掉典满的部队，估计还得需要时间。皖城势若累卵，最缺的就是时间。
忧心忡忡的周胤，对于守住皖城根本就没有信心。主要是楚王孙策回到长沙以后，面对蠢蠢欲动的解烦军，只能认命的困守长沙，没有丝毫的力量支援周瑜父子。长江以北的楚军没有别的办法，就只能孤军奋战了。
独自面对两面夹击的兴汉军，周瑜并没有选择死守，而是突袭石亭。准备将刘立与张辽之间的联系切断，然后再各个击破。只可惜事与愿违，步兵的行军速度比起骑兵来差了很多。这也就导致了攻占石亭的计划没有达成，反而陷入了无休止的拉锯战。楚军主力被牵制在了石亭附近。一时之间进退两难，面对麒麟军的时候，也有些捉襟见肘。
好在周瑜智计百出，成功的困住了典满的一校人马，将麒麟军分割成了两个部分。这才掌握了石亭之战的小部分主动权。面对战局的全新变化，周瑜一计不成，又生一计。他打算以马忠牵制典满，主力进攻石亭。同时启用卧底孙尚香，打算挟持刘立作为筹码，与兴汉军进行谈判。想要争取淮南地区的主导权，至少要得到张辽的承诺——皖城必须要属于楚军。
只可惜周瑜的打算没有成功，孙尚香为了自由，拒绝执行他的计划。这才造成了楚军骑虎难下。奈何不得麒麟军不说，还将儿子周胤陷入了危局。要是没有石亭方向上的楚军主力，周胤完全可以弃城开走。
如今有了父亲作为牵挂，面对张辽的止啼军主力，周胤也只能硬着头皮拼命的守城了。即便是守不住城，他也会到石亭通风报信。
就在周瑜全力牵制赵统，给孙尚香的行动创造最佳时机的同时。张辽带着两万止啼军，已经秘密的运动到了皖城的外围。兴汉军的情报人员已经把皖城守军的详细情况给弄得了一清二楚。甚至是城中可以为兴汉军所用的大小世家，都进行了分级标注。
据情报显示——留守皖城的主力是五千精锐部队，守将是大都督周瑜的儿子周胤。
张辽看着倚山而建的皖城，决定以强攻的态势一举拿下周胤。不仅可以改变淮南地区的势力格局，还能有效的打击楚军的士气。把楚军赶到长江以南，就需要先拿下皖城这个战略要地。
张辽这样做的目的其实很简单——那就是要让孙策和孙权看到止啼军的攻坚能力。淮南地区位置特殊，需要面对的敌人主要就要孙家兄弟，这样的气势争夺必须要用雷霆一击的方式，才能让他们认可止啼军的能力。从而不敢轻易的渡江挑衅，让淮南地区的安全得到充分的保障。
止啼军的动作很快，张辽并没有亲自冲锋，而是把兵力分成了三个部分，让三名校尉分别带领六千人马从三个方向进攻皖城。
皖城守将周胤面对张辽的全面进攻，只能分兵防守。止啼军是步骑混编的部队，先是骑兵骚扰，让楚军将士不仅累成了狗，还由于战果不理想而失了锐气。
当止啼军步兵上阵的时候，周胤只能拖着疲惫不堪的身体强行上城。攻城云梯靠上了皖城的城墙，周胤负责的那面城墙打退了止啼军的三次进攻。
然而其他两面城墙却被止啼军的另的两名校尉一举拿下，皖城陷入了止啼军的人海战术中。周胤还有很多守城的办法，根本就没有机会实施。
张辽亲自带着人进了皖城，指挥止啼军与周胤的残部进行巷战。当皖城县衙失守之后，深知大势已去的楚军残部，立即逃到了周胤的身边。
周胤见皖城已经失守，他不想成为止啼军的俘虏。只得下令打开城门，从正面冲破了城外的止啼军阵线，突破了张辽设立的包围圈。带着两千楚军部向石亭方向撤退。
张辽拿下皖城之后，并没有下令追击周胤的残部，而是巩固皖城，并且抽调人马进驻潜山。这样一来，兴汉军就算是完全掌控了淮南的战略大局。
至于周胤和周瑜会合之后，楚军的兵力只有万余，根本就没有能力搅乱淮南。止啼军拿下皖城和潜山，标志着楚军在长江以北完全失去了根基。
周胤进入周瑜的大营之后，把皖城失守的消息告诉了他。周瑜沉默了，先是孙尚香拒绝执行命令，麒麟军化被动为主动，牢牢的粘住了楚军。再是皖城失守，楚军完全失去了在淮南立足的能力。即便是生擒刘立，也没有谈判的本钱。淮南一带的长江沿岸，都在兴汉军内河舰队的掌控之中。楚军想要运粮过江，得看兴汉军的脸色。
有道是福不双降，祸不单行。负责牵制典满的马忠，也在紧张的过程中犯下了不可饶恕的错误——他在没有得到周瑜的将令之前，居然擅自作主撤回了石亭大营。
洪安的实力比马忠高上一线，马忠的离开，他很快就感应到了。与典满和陈达商量过后，大军离开了山谷，打算先返回石亭休整。却碰上了围攻石亭的楚军，只得停下来另想办法。
周瑜终于尝到了腹背受敌的滋味。典满带着大军在楚军的侧后方安营扎寨，与石亭成了犄角之势。把楚军的活动空间，压缩在了方圆五里的范围之内。
当麒麟军吹响反攻号角的时候，刘立终于现身了。在辛宪英的提议之下，孙尚香主动交出了校尉的令符。刘立并没有收回令符，而是让孙尚香跟随麒麟军参谋部的辛宪英，两人一起行动。
刘立带着赵统和孙尚香等人出城与周瑜交战，双方摆开了阵势。
周胤出阵，痛斥孙尚香忘恩负义，不顾楚王孙策和长沙孙府的养育之恩，辜负了周家的教育之德。
孙尚香并没有反驳，而是缓缓的问道：“周胤，我回到长沙以后，我的人生还能自己做主吗？”
周胤说：“你是楚王孙策的家人，享受着柴桑县主的荣华富贵。这个天下没有免费的午餐，你必须要为了楚国献出一切。”
孙尚香觉悟了，连最后一丝幻想也破灭了。她原以为孙策作为楚王，有能力扞卫她的幸福。却没有想到楚国是孙策的楚国，而她只是一颗让楚国发展壮大的棋子而已。
作为棋子，没有资格说幸福。当她把话问出口之后，周胤的沉默让她明白了。生在王侯之家，就是在拿自由和幸福换取荣华富贵。她可以做保全越国故土的西施，可是周瑜放火烧山和残害百姓的行为，是为天下人谋福利吗？
孙尚香有牺牲的勇气，可是她不愿意助纣为虐。洪家湾的那一把火，将楚军的坏摆在了明面上。其实智将用计，本来无可厚非。然而必须要遵循一个原则——那就是不能伤害百姓。凡是伤害百姓的个人和军队，都不会有好下场。
孙尚香不愿意帮着楚军残害百姓，不仅是为了扞卫自己的幸福，还是为了心中的正义。
周胤没有办法说服孙尚香，为了转移众人的注意力，直接向麒麟军的将领挑战。
赵统纵马横枪，与周胤阵前相斗。