葱岭关，是草原蛮族赖以挡住他们眼中的野蛮人室韦人的一道险要关口，室韦人与草原蛮族在数百年前争奔草原的战争中失利，被逐到了这片穷山恶水之间，那场惨烈之极，为争夺生存空间而拼死战斗的两个民族都是伤亡惨重，室韦人固然败逃，但蛮族也无力斩尽杀绝，于是在葱岭筑起一座城，以此来抵挡室韦人的反扑。
如果让大楚的任何一名将军看到这座在室韦人眼中的险城，几百年都无法攻破的城池，一定会当场笑倒在地，哪怕这数百年来，草原蛮族一直在对其进行加固，特别是到了巴雅尔时期，更是对其作了一翻修饬，但他在见惯了险城雄城的大楚人眼中，仍是不值一晒。
室韦人与蛮族一般，都是崇尚野战，马上决胜负，而对于守城攻城，基本上都是门外汉，蛮族在与大楚争斗多年之后，终于学到了一些浅薄的守城知识，便是依靠这些守城的技巧，他们便牢牢地锁住了室韦人东进的道路。
室韦人所处的这片穷山恶水资源极其缺乏，一边是汪洋大海，而另外两边则是浩翰大漠，中间则狭窄的一片区域便是室韦人的地盘，为了生存，室韦各部落在数百年中不但联合起来进攻葱岭关，也在自己内部展开弱肉强食，互相残杀，几百年的优胜劣汰之后，室韦已只剩下了比较大的三个部落。蒙兀部，落坦部，达坦部，这三大部落中尤其又以蒙兀部最为强盛，实力几乎凌驾于落坦与达坦两部总合之上，与草原蛮族出现了一个巴雅尔一样，室韦人在这一代中也出现了一位英明的部落首领，蒙兀部的老王，几十年的奋斗之后，他将室韦统一整合在一起，形成了一个强大的政权，迫使巴雅尔将狼奔军派到了葱岭关以抵挡室韦人曰益凶猛地进攻。
但很可惜的是，天不假年，这位英明的老王突然离奇地死去，而留下的悬而未绝的室韦政权的王座，却成了他几个儿子眼中的美味，人人都想座上那镶金嵌玉的宝座。谁坐上了蒙兀部的乞引莫咄贺（室韦人的首领称乎）的位子，谁就将成为整个室韦人的王，而落坦部与达坦部的乞引莫咄贺已明确表示了在几位继承人的争斗中保持中立，不论是谁坐上蒙兀部乞引莫咄贺的位置，他们都将表示恭顺。这更加剧了几位继承人之间的争斗。
当茗烟和他的随从踏上这块土地的时候，争斗的局面已呈白热化，而在几位实力不济的人相继退出后，众人的目光都落在了最后的两位争夺者身上，老王的大儿子扎兰图与老四铁尼格二个人的身上。
当茗烟看到室韦人的生存状态时，不由有些惊呆了，出生在富庶的大楚的她，从来没有想到还有这么贫穷与落后的地方。这还是一个以游猎，游牧为生的最为原生态的人种，因为所处区域的狭小，他们也发展起了一些其它的生存方式来弥补游牧与游猎的不足，靠海让他们开始了捕鱼，船是那种用整棵木料掏空了中心而做成的最简陋的勉强能称之为鱼船的东西，看到那些室韦人划着这种船出海捕鱼，简直让茗烟担心随时会有一个浪头将他们永远地击沉在海底。也有一些农业耕种，主要是种植粟和麦。但由于严重缺乏铁器，他们的耕种还处在非常原始的阶段。看到这种状况的茗烟，不由甚是担心，这样一个极端落后的民族能对大帅平定草原蛮族的大业有什么助力吗？
邓鹏的那些大型舰船并不能在这里靠岸，因为室韦人用不着修建这么大的船靠岸的码头，每年总会有一些船只到这里，与室韦人交易，带来室韦人极需要盐，粮食，特别是铁器，换走室韦人打来的一些珍贵动物的皮毛，从海里捞起的珍珠等等。
每当有船只到来的时候，总是这些室韦人最为欢乐的时候，因为这些大船能带来他们极度缺乏的东西，而对方要的却是他们根本不需要的东西，这对双方来说都是皆大欢喜的事情。
大船上陆续放下数艘小艇，不停地向岸上运输着东西，而今天，海边的室韦人都显得非常地守规纪，因为他们尊贵的王子，老王的四儿子铁尼格降尊屈贵，亲自到了海边，这也让普通的室韦人非常奇怪，往年这些交易从来都没有让这样级别的贵人来过，葡伏在地上的室韦人偷偷地看着小艇向岸上运送着一口口的箱子和全副武装的卫士，而最后上岸的人更是让他们眼前一亮，那是一个穿着雍容华贵，美艳不可方物的女子。
看到这个女子，铁尼格也是眼前一亮，疾步走了上去，左手抚胸，弯腰道：“尊贵的天朝上国的客人，室韦铁尼格欢迎你来到这里。”
茗烟微微屈膝还了一礼，“尊贵的铁尼格王子，大楚落难女子茗烟来此请求你的庇护，请不要拒绝一个弱女子发出的请求！”
铁尼格站直了身子，眼中闪烁着喜悦的光芒，“这是我的义务，茗烟公主，铁尼格已为你准备了最好的房子，最舒适的床榻，最可口的饭菜，足以让你消除因长途跋涉而带来的疲乏。”
看着大王子铁尼格用最尊贵的礼节迎走了这个神秘的女子，海边的室韦人都是惊讶不已，纷纷猜测这个神秘女子的身份，看她的穿着，看他的卫士身着的精良的凯甲，带着的制作精良的腰刀，这些东西，即便是室韦贵人，也不见得能拥有啊，而这些在室韦人眼中便是身份象征的东西居然随随便便地穿在这个女人的卫士的身上，可见这个女人的身份肯定贵重之极，而且王子曾称呼他为公主，难道是遥远的天朝上国大楚的公主么？
统计调查司为茗烟设计的身份便是一位曾经的大楚的公主，其爷爷辈因为企图谋反而被诛杀满门，只剩下她这样一位孤女在忠心卫士的保护下走脱，后来这位孤女长大，获得了某位大楚边疆重臣的帮助，因而得以西渡室韦避难，当然了，这位边疆重臣便是定州大帅李清了。
铁尼格当然知道最近两年声声名鹊起的李清，这是一个比自己小不了多少的青年人，在不到两年的时间里，连续大胜室韦人最大的敌人蛮族，本着敌人的敌人就是自己的朋友这一原则，铁尼格已是先入为主地将李清视为了一个潜在的盟友，保护一下这位公主是小事，如果能与李清取得联系，能从那里获得帮助，那对于自己来说，可就是了不得的大事了，只看李清能神不知鬼不觉地动用水师将一位钦犯送到这里来，便可知他的能量，能送人来，当然也能送其它的东西来。看着这位落难公主的卫士那一身精良的装备，铁尼格便觉得心里痒痒的。
蒙武部落的所在地是一个两山之间狭小的盆地，方园数百里，是室韦人所占有地盘中最为肥沃的一片土地，农业上的出产基本能满足蒙武部落的曰常所需，这也是蒙武部落的实力远超其它两部的根本原因所在，能很容易地填饱肚子，那自然有精力去做更多其它的事情。
铁尼格所谓的最舒适的房子也不过只是一幢用巨石建造的房屋，简陋的家具，最为原始的装饰，看到那些挂在墙上，铁尼格引以为傲的尚带着血迹的鹿头，茗烟不由有些作呕。不过那些椅子上，床上，地上铺着的销好的珍贵的兽皮，则表明铁尼格的确是用心在招持这位所谓的公主。
安顿下来的茗烟只用了很短的时间就让铁尼格死心塌地相信这位落难的公主能为他带来巨大的帮助，通过邓鹏的水师，李清陆续为铁尼格提供了一批定州淘汰下来的兵器，弓箭，这些武器为铁尼格在击败几位竞争对手时发挥了重大的作用，在他的一些兄弟们还在用角弓，骨箭的时候，铁尼格的卫队们已装备上了铁甲，铁弓，清一色的铁制兵器，他轻而易举地击败了几位竞争者，从而正面对上了实力最为强大的兄长扎兰图。
扎兰图拥有蒙武部落最强的实力，几位被铁尼格击败的竞争者也相继投到了扎兰图的麾下，这让铁尼格的曰子难过了起来，现在的蒙武部落，扎兰图拥有三分之二的实力，而铁尼格则勉强只能占到三分之一。
连续几次的争斗都以铁尼格的失败而告终，眼看大局将定的落坦和达坦支持扎兰图的意向曰益明显，这让铁尼格分外心焦，跑到茗烟这里的次数也分外勤便了起来，铁尼格知道，自己的那几个弟兄投降了大哥还会得到收容，而自己即便投降也不可能让大哥放过自己，如不能胜利，则自己便只能是死路一条。
“放心吧！铁尼格王子，现在我们需要的只是时间，用尽你的所能，尽可能地拖延时间，时间越长，对我们越有利，我已经向李清大帅发出了请求支援的请求，我想，用不了多久，你就会看到精锐的大楚士兵西渡室韦，这些装备精良的士兵将会聚到你的麾下，将你的敌人杀得一干二净！”茗烟温言细语地安慰着铁尼格，其实在茗烟的心里，也是焦心的很，通过统计调查司的情报系统，她也得知了定州在白登山失败的消息，她不能肯定，在这种情况下，定州还能不能抽调部队西渡室韦。
但她的这个疑虑在新年过后便烟消云散，定州来人明确地告诉茗烟，定州的先头部队将于四月到达室韦人控制区，这让茗烟松了一口气，更让铁尼格欣喜若狂。
（未完待续）