在刘元昭消灭满清之际，位于锦州的祖大寿就率领关宁铁骑收复了大小棱河防线，同时也有不少满清余孽投靠了祖大寿。
因为朝廷要削减饷银一事，山海关总兵吴三桂带着一批手下前来找祖大寿商量这件事情。
在锦州祖府里，祖大寿坐于主位之上，祖大乐和祖大弼坐在右边下首两个位置，还有自己的长子祖泽润，养子祖可法。
祖大寿，字复宇，明末清初辽东宁远人，吴三桂的舅舅。是明朝末年名将，后降清。
崇祯元年，祖大寿因守宁远获得“宁远大捷”而升为前锋总兵官，被派驻守锦州。
祖大寿后来随袁崇焕入关保卫京师。崇祯由于种种原因将袁崇焕下狱。祖大寿怕受到牵连，毁山海关逃出。崇祯命袁崇焕写信招抚，祖大寿才返回明朝。
1631年（崇祯四年），大凌河之战，祖大寿粮尽援绝，于是诈降，后逃往锦州城对抗清军。清廷屡次招降不从。
1641年（崇祯十四年）农历三月开始的松锦大战中，因援军洪承畴兵败，锦州解困彻底无望，于是祖大寿率部降清。后随清军入关，1656年（顺治十三年）病故于北京。
祖氏兄弟世袭辽东都督，明朝崇祯时，总兵关外，祖大乐也是袁崇焕的部将。崇祯元年（天聪二年，1628年）七月二十五日，因长期拖欠粮饷，爆发宁远兵变，宁城十三营俱乱，惟祖大乐一营不动。
崇祯三年（天聪四年）五月九日，孙承宗督师，与祖可法、张弘谟等率兵攻打滦州。
后又与祖宽一起镇压农民起义，卢象升说：“援剿之兵，惟祖大乐、祖宽所统辽丁为最劲，杀贼亦最多”。与孙得功私交甚密，有降后金之志，随洪承畴出关，松锦之战兵败被俘。
崇祯十五年（1642年），皇太极希望祖大寿投降，便释放祖大乐，送往锦州。大乐约卒于清初之际。
祖大弼，明朝将领军事人物，辽东（今辽宁辽阳）人，祖承训次子，祖大寿之弟（一说堂弟）。大弼异常骁勇，作战时喜呼喝呐喊，绰号「祖二疯子」。
崇祯年间曾随洪承畴在关内剿灭流寇有功。又与祖大寿抵抗后金，曾单骑斗敌。
崇祯七年（1634）七月后金军毁长城进进犯大同，击败曹文诏与祖大弼军，略地至宣化，攻怀远，设伏左城西，噶布什贤噶喇依按班图鲁什到宣府侦查。遭遇大弼巡逻兵十五人，双方展开激战，明军阵亡二人，十三人被俘虏，但是图鲁什也受重伤死了。
崇祯十四年（1641）清军再围锦州，大弼斩杀了清军巴图鲁穆克谭。松锦之战明军败没后，与祖大寿降清。顺治时授散秩内大臣，隶属汉军镶黄旗。大约去世于顺治年间。
祖可法（？-1657），是明末清初将领祖大寿的养子。崇祯三年（1631），随祖大寿收复泺州。
崇祯四年（1632）在大凌河之战中，作为人质被扣留在清军大营。次年五月，从征归化城，授爵一等男，任都察院承政。在满清被灭亡之际，得以逃脱返回辽东。
而吴三桂这边只带了哥哥吴三凤，弟弟吴三辅，一名手下夏国相。
吴三桂就不说了，这夏国相日后便是吴三桂的女婿。
夏国相：战略级军政人才，文武双全，擅长谋划，军事指挥在三藩之乱中是吴三桂阵营中实际上的二号人物，其可以擅自废立。吴世璠就是他扶上帝位的。
他主要与胡国柱、马宝合作负责湖南--江西战场指挥，虽然在湖南战场先胜后败，但是战略眼光相当好。昆明被包围后，率军突围，直扑四川，希望清军回师救援，以解昆明之围。可惜清军不为所动，此计没能成功。
早年生不逢时，空有一腔才华却无从施展，后被吴三桂看中，成为吴三桂最得力的干将之一，1673年与马宝、胡国柱等支持吴三桂反清。
初，吴军竟席卷大半个中国，天下震动，后清政府调重兵全力镇压叛乱，逐渐扭转了战局。
吴三桂与清朝的战争打到康熙十七年（1678年），3月吴三桂竟在湖南衡州（治今湖南衡阳）自称皇帝，国号大周，改年号昭武，称衡州为定天府，封了百官，造了新历，匆匆搭起芦舍几百间，充作了朝房。
这时本是季春的艳阳天，不料突然狂风大作，暴雨倾盆，竟把那朝房吹倒了一半，瓦上的黄漆也被大雨淋坏。吴三桂因此未免有些懊恼，但也只得潦草成礼，算是已经做了大周皇帝。
迅即，吴三桂又调夏国相回到衡州，让他做了宰相，命令胡国柱、马宝为元帅，全力抵御清兵。
这时清安亲王岳乐已从江西进入湖南，其前锋统领硕贷，竟将永兴县城一举攻克。永兴离衡州只有百余里，堪称衡州的门户。
胡国柱和马宝率军冒死反扑了几次，一连打了好几个胜仗，但由于硕贷的顽强死守，一时未能攻下。
同年秋，吴三桂病死后，夏国相尊吴三桂遗命，派人连夜去云南迎接立三桂之孙吴世璠来到衡州即位称帝。夏国相率领百官表示祝贺，商定第二年为洪化元年，随即为吴三桂发丧。
清兵听说吴三桂已死，人人思奋，个个图功，一时千军万马直逼衡州，无论你夏国相如何足智多谋，胡国柱和马宝多么勇敢善战，最后也只得弃城逃走，湖南和四川相继被清兵迎刃而下。
不久，清兵又进逼云南省城，夏国相、马宝、胡国柱、郭仕图等人明知灭亡不远，只因身受遗命，以死相拼，到最后，两边几乎是血肉相搏，持续了好几个月。
到康熙二十年（1681年）十月中旬时，城中的粮食全部吃完，军心有所动摇，南门守将方志球暗中与清将领蔡毓荣相通，放了清兵入城。
胡国柱急忙前来阻拦，一炮飞来，正打中他的面颊，当即毙命。守将郭仕图自杀。吴三桂的孙子吴世璠悬梁自尽。夏国相和马宝带兵进行巷战时被擒，后被凌迟处死。
此时，众人见过面后，祖大寿才说道：“想必你们都知道了，朝廷要削减辽东的饷银，理由就是满清已经灭亡了，而北方的敌人已经入关，在关内站稳了脚跟，所以不得不削减饷银，在关内构筑新的防线。”
不等其他人说话，情急的祖大弼咋呼道：“去他娘的，难道这锦州不要了？山海关也不重要了吗？既然这样的话，那就直接让给华夏算了！”
祖大乐说道：“莫要说气话，真要是投靠了华夏，我们的日子比现在还要难过，大哥已经打探过了，在那边，像我们这样的，肯定要被削掉兵权的。
之后就沦为一个普通将领，要是不努力杀敌奋战的话，过了一两代，我们就成了普通人家了。”
吴三桂点头道：“听舅父这么一说，侄儿也觉得有些不妥，不过，朝廷那边就没法谈了吗？”
祖大寿摇头道：“呵，谈了一下，要想得到更多的饷银，我们就必须拿出不少兵马前去京师。可这些饷银以前都是应该给我们的。
现在我们不仅要交出不少兵马，而得到的饷银最多也就以前的一半。老夫咽不下这口气，我祖家为朝廷披肝沥胆，守卫锦州，到头来，朝廷却是这般对待我们。
你应该也听说了，都督卢象升在三河死战一日，近在咫尺的高起潜拥兵五万没有救援，而卢总督死后该有的赏赐都没有，高起潜却没有什么责罚，如此赏罚不分，这朝廷做事真是让人寒心啊。”
吴三桂点头道：“所以大舅父的意思，要背离朝廷吗？”
祖大寿摇头道：“不，老夫只是对朝廷不太信任，只想为辽东多争取一份饷银，现在这个时候，只有钱粮和兵马才是最让人安心的。”
祖大乐接话道：“确实如此，朝廷听信奸臣言语，赏罚不明百事不成，就连战功赫赫的孙传庭都下了狱，忠贞之臣得不到重用，而奸臣横行朝堂啊，我们为自己多想一些也是应该的。”
这时候，年轻的夏国相出言道：“诸位将军，卑职有一言想说。”
吴三桂连忙说道：“这是夏国相，侄儿的得力助手，文武双全，侄儿办事，也经常听取他的意见，受益匪浅。”
祖大寿点头道：“哦，那就听听吧。”
夏国相出言道：“卑职以为，朝廷之所以觉得辽东不再重要，是因为蓟镇失守的原因，而华夏军兵峰直指京师。
要想让朝廷重视我们，就必须要让朝廷知道我们的真正价值。所以，属下以为可以告诉朝廷，若是因为饷银减少，有士卒逃亡去华夏。
到那时候，山海关与锦州无法承受北方华夏的压力，那就只能投降华夏了。毕竟辽东铁骑是朝廷里数一数二的精锐马军，朝廷不得不思量，失去马军之后，这北方还怎么守卫？”
祖大乐皱眉道：“就这么简单吗？”
夏国相摇头道：“当然不是，卑职以为，在送出书信之后，就要派出几支队伍袭扰华夏军在关内的地盘或是辽东的地盘，用行动证明。”
祖大寿问道：“若是惹恼了华夏，华夏军大举来犯，我们又该怎么办？”
夏国相立马回道：“投降。没有其他的选择，华夏十分强大，他要是举国来攻，山海关也守不住。
其实，在卑职看来，大明是守不住北方的，从这次卢象升死战到最后，近在咫尺的明军都没有支援就可以看出来，明廷哪有什么战胜的希望。”
吴三桂也问道：“刚刚堂舅父说了，投降华夏的话，我们在辽东的权势就没有了。”
夏国相摇头道：“卑职以为，诸位将军现在的权势是因为明廷衰落的原因，朝廷管不到辽东了，才会让诸位将军不需要听从调度。
但是明廷很强的时候呢？大明再度中兴之后，会不会秋后算账呢？以现在皇帝的心思，卑职觉得不无可能。”
祖大寿点头道：“不错，这是时局混乱之下，我祖家才有今日的权势，一旦天下太平，他就烟消云散了，还不如急流勇退。
这样吧，先派人去给朝廷送去反对的信息，之后，就准备准备，打出一仗，让朝廷知道我们的重要性。”
书信很快就送到了京师，崇祯看了之后，有些生气，对下边的杨嗣昌抱怨道：“现在这些武将是越来越放肆了，保捷的数字假的也就算了，居然还有人明目张胆的杀良冒功。
他们知道朕需要倚重，他们更是肆无忌惮，特别是这个辽东，自朕继位以来，每一年都没有短缺他们想要的饷银，但是呢，他们在辽东丧师辱国，现在还有脸威胁朝廷！
子徽啊，这件事情该怎么处理呢？他们说的一些事情，也不算是无的放矢。”崇祯很亲切问道。
杨嗣昌拱手道：“启禀陛下，臣以为，这件事情不能答应，这样的毛病不能惯！现在的这些领兵大将是越来越放肆了，就是因为朝廷太过于宽容。
陛下，臣以为，应该派去天使，告诫关宁铁骑，要是他们不配合的话，就把所有饷银给断了。”
崇祯闻言皱眉道：“这样的话，那辽东可就落入刘元昭手中了，而朝廷也会损失一支精锐的骑兵啊。”
杨嗣昌笑道：“陛下，当然不只是如此，在把辽东诸将逼急之后，再出言安抚，之后就把他们招进京师，只需要几百刀斧手，就可以把他们给抓起来。
到时候，这关宁铁骑群龙无首，自然就要投靠朝廷，如此，辽东之危可解。”
崇祯闻言笑道：“不错，不错，子徽果然是足智多谋啊，就这么去办吧。”
杨嗣昌领命，当即就返回内阁办公的地方，处理这件事情。
此时的内阁里，首辅温体仁早已下位，居家病重，而被张溥等人推动的钱谦益依旧没能当上首辅，由张至发上位，但是张至发在今年奉旨称病离职。
新首辅为孔贞远，曾竭力营救钱谦益，与东林学派交好。