“你！”
赵元朗被骂的变了脸色，情急之下又想不到回击的话，干脆往地上一趴，哭叫道：“臣冤枉啊！请陛下诛杀这个口出秽语，信口雌黄，污蔑朝臣的……”
百官看着赵元朗的样子，都有些哭笑不得。就连同样对李牧有敌意的人，也都觉得赵元朗非常可笑。昏了头吧，你算个什么东西，竟然敢请求陛下诛杀李牧？本以为今日能有一场好戏看，没想到这厮竟然还赶不上他的前辈，说出的话都不过脑子。
李世民本就因为赵元朗刚刚说的话对他产生了厌恶，听了李牧的话之后，又觉得十分解气，他怎么可能诛杀李牧？李牧可是发明了马蹄铁、贞观犁，印刷术的人，又如此忠心，诛杀他？小小御史，太把自己当回事了！
李世民冷哼一声，道：“赵元朗，注意仪态，此乃两仪殿，看看你自己，什么样子！再哭闹朝堂，朕就要把你逐出去了！”
赵元朗不敢再哭叫，李牧却没打算放过他，向李世民施礼，然后开口道：“陛下，子曰：君子坦荡荡，小人长戚戚。臣初读此句时，不明其意，今日见到了赵御史，方才理解圣人的智慧。今日，臣也想做一回君子，与朝中诸公来一场君子之论，还请陛下恩准。”
李世民见李牧成竹在胸，心中高兴，道：“朕准了，各位爱卿，今李牧所言，在场都可以与之争辩，朕绝不因言治罪。”
“多谢陛下恩典。”
李牧谢过之后，开口道：“今日我来上朝，本来是为了启奏工部之事，但是等了两个时辰，听了数十位官员辩论，就只为这矿税一件事，你争我斗，各不相让，耗费时间。我心中只有一个感受，自私自利，蝇营狗苟！为国为民者，今日恕我我眼瞎，竟然一个也没有看到。”
有人想要说话，李牧打断了他，继续说道：“我不愿做泼妇之辩，且先让让我把话说完。”
李世民也道：“诸卿稍等，让逐鹿侯先说完。”
“我以为，为臣者当知，四海之内莫非王土，率土之滨莫非王臣。陛下为天下之主，诸位为陛下之臣，四海之土，都属于陛下。陛下今欲收回矿藏，为何不可？难不成有谁觉得，这天下的矿藏不应该属于陛下，而是属于他么？”
这话谁敢接，谁接了岂不是等于意图谋反么？
“天下何其广袤也，陛下欲取矿产，必不能事必躬亲，因此需要臣民协助。古今之帝王，也都是如此。历朝历代，除盐铁之外，其余矿产，皆由地方大族与地方官府合作开采，朝廷每年收取矿税。看起来没有什么问题，但是人心险恶，帝王以仁心治天下，却有一些险恶之徒，不以仁义报还。”
“今日我直言不讳，如今天下矿藏，尽在高门大姓之手，而朝廷收取矿税，还要看这些高门大姓的脸色。我查询过虞部记载，淮南某座矿山，每年开采多少没有数目可寻，经营矿山之人缴税，竟是随心所欲，今年缴个二三十贯，明年缴个三五十贯，而矿山的出产，每年高达万贯以上，试问，万贯盈余只缴数十贯的矿税，损公肥私，如此硕鼠，今上欲治之，难道不是圣明之举么？”
“但为何陛下召尔等来商议，尔等却顾左右而言其他，借口与民争利，藏富于民，百般阻碍？”李牧嗤笑一声，道：“还不是因为，尔等已经习惯了这种占朝廷便宜的日子了么？今日反对之人，我虽然都不认得，但是我敢断言，其背后必有高门大姓的影子，因此举损伤到了他们的利益，所以他们便极力阻止。诸位，我请问一句，尔等身为朝廷大臣，良心何在？”
“尔俸尔禄，民脂民膏。尔等所言藏富于民，真正做到了么？遇逢灾年，高门大姓粮仓满囤，闭锁门庭，遇灾民既驱赶，连施舍一口粥都不情愿。若真能藏富于民，百姓何以流离失所？”
“昔年黄河水患，水淹七城，遍地饿殍，民不聊生。彼时天下初定，国库空虚，朝中无钱粮赈济，高门大姓有何作为？仁义道德又在哪里？若不是有女王氏，献十万贯助朝廷度过难关，如今黄河两岸，还有人烟乎？高门大姓，传承千年，在国家危难之时，竟不如一弱质女流有担当，简直可笑，可笑至极！”
“既然仁心换不来仁义，以法治之，有何不可？陛下收矿藏于朝廷，设专司管之，所获其利，由朝廷来调派，再有灾年水患之时，也不至于让某一些人看了笑话！”
“很多人都说与民争利、”李牧轻笑一声，道：“我很想请问一句，这句话诸位怎么好意思说出口？世人皆以从商为贱业，不齿之，但在场的诸位，谁敢说一句私下里没做买卖？即便是清流之官，多也接受商人的雅贿，这些事情难道还要我摊开来细说么？我知道朝野之间对我做买卖多有议论，但我从来不屑于回应？也是因为这句圣人教导，君子坦荡荡，小人长戚戚。我李牧虽然不敢称君子，但我心中仰慕君子德行，正在努力去做一名君子，我做任何事情，都摆在明面，坦坦荡荡，不畏人言。而不像尔等，嘴上不齿，背地里还做，见我赚钱了，便言语奚落，难道不正应了小人长戚戚之语？”
“我以为，今上决心整改矿税之弊，乃是好事一件。与其矿业之利都被一些硕鼠得了去，不如收归朝廷。今上贤明，每年岁入，不动一文，皆用于民生，不够时，内帑也都尽数使用了。在长孙皇后的带领之下，后宫妃嫔也都例行勤俭，从不奢靡浪费。君父尚且如此，我等臣子，有何面目为一己私利而在此争得面红耳赤？来日若有灾年，你们去赈济么？谁敢说这句话，我便也反水，站到你们那一边去！”
李牧连珠炮似的说完，两仪殿内鸦雀无声，刚刚还想站出来辩驳的人，此时全都哑火了。李牧这一套说辞，如惊涛拍案一般，一浪接着一浪地把所有人都拍了个遍，偏偏他还占据着道德制高点，让你辩驳不得，这个时候站出来争辩，岂不是等于承认自己就是硕鼠了么？
李世民也吓了一跳，他没想到李牧竟然这么敢说，把所有事情都摆在了明面上，而且被他这么一说，李世民恍然发现，以往大家心照不宣的事情，竟然大部分都是朝廷占着理。听李牧说完，他也是义愤填膺，若不是今天李牧把这层窗户纸捅破了，他还不知道朝廷竟然吃了这么大的亏呢！
赵元朗面色如土，李牧说话的时候，他几次想要插嘴，但是李牧说话速度实在是太快，他没有找到机会，等李牧说完了，他忽然发现自己已经连说话的余地都没有了，这时候要是再开口，等同于坐实了他就是门阀世家的走狗了！而与他一起站出来的民部侍郎卢照龄，竟然不知什么时候偷偷站回去了！这个老匹夫，见势不妙，竟然先溜了！
但赵元朗不甘心，他知道，就算现在他什么也不说，今天过后，他的官也算是做到头了。与其坐以待毙，还不如拼死一搏，这样就算当不了官，他背后的势力也会给他一笔不小的供奉。
“逐鹿侯！”赵元朗愤恨地盯着李牧，咬牙切齿道：“你说了这么多，不也是因为利益么？与民争利说得就是你！你在酒坊和马场都占着份子，日进斗金，比经营矿山不知多了多少，你口口声声高门大姓如何如何，为何不看看自己？！”
此言一出，百官的目光顿时像李牧聚集了过来，是啊，你把我们骂得倒是痛快了，可是天下乌鸦一般黑，你别只瞅见别人，忘了自己啊？
感受到众人的目光，李牧竟是笑了。
“赵御史，说一句大言不惭的话，与尔等相比，我就如同圣人一样，说我与民争利，呵呵，不怕雷劈了你的脑袋？”
“你竟然敢自比圣人？”
“非也，我当然知道自己不是圣人，我是说，与你这样的人相比较，我就如同圣人一样，并不是我多么优秀，全是靠你的衬托。”
李牧说完，不再理他，向李世民施礼，道：“陛下，您知道臣的秉性，最是低调不过。臣本不愿意宣扬自己，但是话既然说到这了，臣就自辩几句。臣参与经营酒坊与马场，累计收入七万贯有余，但除了府中用度之外，所有余钱，都尽数花在了工部，十不存一。建设工部坊一坊之地，臣没有找民部要过一文钱，都是臣以一己之力出资建造。迄今为止，除陛下封爵之时的赐田之外，无一亩余田，所住府邸也是义父赠与，臣也没有买过一处宅院。臣心之坦荡，可昭日月。陛下可派人调查，所有款项，臣都有账目。既然赵御史想与臣比较，臣请陛下给与赵御史这个机会，让他也把家产献出来，如臣一般，十取其九，拿来修葺御史台！”