“九殿下、沈太守，如此造福桑梓的善事，济阴许氏岂能缺席呢？
老夫每亩愿出两斗谷！”
来人年近五旬，与刘广升相若，一身贵气更是不遑多让。
萧绍瑜见来人自称姓“许”，观其相貌又与许培安有几分相似，脸庞上的笑意更盛了。
他与李东阳默契互望一眼，彼此都从对方眼中读出：
“角儿来了。”
“展示才艺的时候到了，别让本王看不起你哦，加油！”
萧绍瑜对许崇古的后续表现，充满了期待。
只有他与刘广升斗起来，斗得越激烈，萧绍瑜才有机会摆脱眼前的尴尬。
能否渔翁得利，那是很重要的。
“老许啊，你随身备着庄票呢么？本王的大门，可为你敞开着呢。”
当然，他也会在意：
灾民能否得到相对公平的地价，自己被强加的污名能否洗脱。
只是重要性，无法与发财大业相比。
许氏与刘氏并称济阴郡望，而且皆有皇族外戚的背景。
可谓势均力敌，积怨颇深。
沈贺是太子门人不假，然其身处济阴，非必不得已，亦是不愿招惹许氏这等地头蛇。
他抖起机灵，装作没听见。
高台之下，却是立刻起了变化。
骤闻许氏愿出刘氏两倍的地价，灾民无不弃刘从许，趋之若鹜。
刘氏家丁立刻上前呵斥拦阻，许氏家丁则针锋相对。
一时局面失控，混乱不堪。
刘广升见煮熟的鸭子要飞，哪里还有心情谈笑风生。
他急忙催促装聋作哑的沈贺：
“沈太守，你倒是说句话呀！”
沈贺是真心不愿出这个头。
毕竟许氏背后的靠山，是素有贤名的晋安王，非是势单力孤的南康郡王可比。
“吏部陈尚书，可是晋安王门人！”
若是因此而间接激怒了晋安王，那他今年的吏部考评恐为“下下”。
果如此，济阴太守的位子，他就坐不稳了。
届时，太子会不会出面，出面又是否有用，一切皆不可知。
刘广升见沈贺犹犹豫豫，眼中闪过一丝狠厉，附耳低冷道：
“这可是太子殿下交代的事！”
当头棒喝之下，沈贺猛然惊醒。
他立刻意识到刘广升的不满，感受到蔓延而来的怒火。
“太子殿下更是万万不能得罪的，如何是好呢？”
心乱如麻的他，忽然余光瞥见淡笑清纯、饶有兴致的萧绍瑜。
心生急智，计上心头。
“且慢！”
沈贺沉声大喝。
见沈太守发声，郡衙差役立刻入场维持秩序、控制局面。
当然，也就是做做样子，许刘两氏家丁的一根汗毛，他们都是不敢触碰的。
因为他们心如明镜。
一旦许刘两氏问责郡衙，沈太守可不会为了他们得罪两家的。
最后的结果，只能是牺牲他们，平息许刘两氏的怒火。
身如浮萍的灾民，却是立刻安静下来。
他们对差役的畏惧是与生俱来的，很难生出一丝反抗的勇气。
有了灾民的配合，局面勉强得以控制。
“沈太守，这是何意？”
许氏家主许崇古冷声道。
他目露不善，踱步登台，一股无形威压迫近。
“许员外，此番善举乃是出自九殿下之意，地价也是九殿下亲定的。
若不经九殿下允准，便私自哄抬，怕是不妥吧。”
沈贺神色微变，巧舌如簧。
他毫不犹豫地抬出萧绍瑜这面挡箭牌，替自己遮风挡雨。
“本官的钱，可不是白拿的！”
如此，许崇古就算有天大的怨气，也没理由发泄到他的身上。
同时，有范雍的事制约，他相信萧绍瑜必然投鼠忌器，不敢造次。
“还有本王的戏份呢，保证把你伺候得火冒三丈、痛不欲生，瞧好吧！
须知加戏是要加钱的，本王可是有身份的人！”
萧绍瑜会心一笑，成竹在胸。
在这件事上，他的契约精神是不受质疑的。
毕竟那一百万钱只是出场费，并不包含后续戏份。
许崇古了解沈贺的为人，这人就是墙头草。
能否分一杯羹，坏了东宫的美事，希望全要着落在素来与世无争、且未经历练的南康郡王身上。
“老夫拜见九殿下。”
他上前两步，朝萧绍瑜拱手见礼。
“本王久闻许员外善名，不必多礼。”
萧绍瑜虽未起身，语气却是和蔼。
以他郡王之尊，如此已算是礼贤下士了。
“恕老夫冒昧，九殿下倡此义举，可是为解济阴灾民于倒悬？”
“正是。”
“既然如此，地价越高不是更能纾难么？
老夫不才，亦愿慷慨解囊，相信九殿下应该不会阻止吧？”
“这......”
萧绍瑜故作语竭。
许崇古言辞犀利，出言便占据了道德至高点。
大庭广众之下，容不得萧绍瑜否认。
而萧绍瑜的无言以对、一脸无措，完全是顺水推舟、水到渠成。
就算太子在场，也只能喷一句：蠢材！
而不会想到，这是他有心为之。
“人生如戏，本王也是有演技的，清纯也是有卖点的。”
“既然九殿下不反对，那便是允准了。”
许崇古朝“无措”的萧绍瑜拱拱手，貌似恭敬。
转身瞬间，眸中却是流露出深深的不屑。
“还是太年轻了。”
他随即逼问沈贺：
“沈太守，意下如何？”
沈贺没想到，萧绍瑜三言两语之间便窘态毕露。
他虽怒其不争，却也不认为这是有意放纵。
与许崇古相似，他也把萧绍瑜的无措定义为无能。
“大意了。”
一招错，步步错，自作聪明的沈贺，可谓作茧自缚。
对刘广升投来的焦急目光，他只能暂时选择无视，中气不足地宣布：
“价高者得。”
此言一出，台下人群瞬间沸腾，直呼沈贺青天大老爷。
郡衙差役知趣退下，刘许两氏家丁也不便再拦阻灾民。
一场预谋的廉价兼并，意外地变成了公平竞价。
最愿意看到这个结果的，除了灾民，自然非萧绍瑜莫属，他窃喜于心。
“地价炒上去了，就会有人收不了场。
不管是老刘，还是老许，本王都等着你呦！”
“老夫出价三斗谷！”
为了挽回扑向许氏的灾民，刘广升再不情愿，也只能加价竞争。
不待灾民做出反应，许崇古便立刻还击。
“老夫出价四斗谷！”
刘许二人互不相让，你方报价，我便加价。
往复竞价之下，地价犹如长了翅膀，渐渐接近了常年市价。
“老夫出价一石谷！”
刘广升面目狰狞，近乎咆哮。
这个价格，已经远远地超出了他的承受底线，他拼了。
原本同样怒目而视、不甘人后的许崇古，竟然笑了，笑得很奸诈。
说出的话，更是能气疯刘广升。
“刘兄高义，老夫不及。
许氏退出，首善之名归刘兄了，告辞！”
许崇古的狐狸尾巴，终于露出来了。
他根本就是要坑刘广升一把，之前的一切不过是做戏罢了。
“戏接得不错，这许崇古还真是个狠角色。
看来有求于本王的，应该是刘广升了。
嗯，也有可能是沈贺，他俩就是一伙的。”
保住了自己的名声，萧绍瑜的心情还是不错的。
由于许崇古的出色表演，他确定了下一个敲竹杠的目标。
还是一回生、二回熟的老熟人。
一石谷的地价，在无荒无灾的年份，是市价。
而就目前而言，无异于天价。
道理很简单，一斗谷就够了，谁愿意出十倍的价格呢？
刘广升的内心，无疑是愤怒的。
但他并没有失去理智，更不是盲目地被许崇古带乱了节奏。
他有身不由己，且不足为外人道的苦衷。
如今济阴洪泛区的涝田，皆是近河之水田。
只要不发生洪灾，绝对配得上良田之名。
早生觊觎之心，且贪婪成性的太子，设局并授意他尽数兼并之。
以此，暗中充实东宫田产。
这是不容更改的命令。
一旦尽数兼并，生计断绝的灾民，只能变成刘氏名下的佃户。
作为补偿，朝廷拨下的赈灾粮谷，自然而然要落到刘氏手中。
届时，变成佃户的灾民，能得一口吃的饿不死，就算刘广升仁慈了。
如此损耗太仓存粮，东宫充实田产，刘氏得粮谷余利，可谓两全其美。
故此，刘广升虽知许崇古心怀叵测，却唯有忍痛竞价一途。
他绝不能让许氏横插一脚。
然而竞价成功的他，却一点儿也高兴不起来。
因为一石谷的地价，即使以济阴刘氏举族之力，也无力尽收涝田。
太子之命，恐难以轻易达成。
而其所设何局？又缘何需要设局？
须知土地兼并久已有之，最常见的形式便是：
庶民将自家田地主动托庇于士族，转以租种为生，以避朝廷税役。
士族凭借阶层特权与官官相护，只需上交少量赋税应付朝廷，便可扩充自身田产，得粮谷之利。
何乐而不为？
故太子所行，实是从济阴士族口中夺食。
若不设局，岂非公然与所涉士族对立？
近年淮水济阴段年年泛滥，便是太子所布之局。
泛滥之后，良田必然颗粒无收。
朝廷的赈粮，再经沈贺有意刁难，也落不到士族手中。
难道士族会自掏腰包，养活托庇庶民么？
一年或许可以，然而年年如此，便绝无可能。
最终，所涉士族只能退还田地，甩掉庶民的拖累。
若因淮水泛滥而激起民变，自然与他们再无半分瓜葛。
田地重回庶民之手，太子的机会便出现了。
若由刘广升出面，同样行托庇之事，最终还顺利地从沈贺手中，获得朝廷赈粮。
倒是省了购田所需，却也暴露了意图。
赤裸裸地挑衅士族，即使尊如太子，亦不敢为。
比民变更可怕的是士族之变，那是会动摇南梁统治根基的。
稍有不慎，皇朝倾覆亦在旦夕之间。
别说太子，就是梁帝本人，不是也在迁就纵容士族呢么？
故此，只能退而求其次，行廉价兼并。
然后，再从沈贺手中顺理成章、名正言顺地获得朝廷赈粮。
所涉士族就算猜出是局，也只能哑巴吃黄连。
要是淮水再泛滥呢？
一旦发生民变，罪魁可就是刘广升了。
不要忘了，济阴段河堤是由沈贺负责的。
淮水泛不泛滥，看天。
淹不淹田，得看这片良田的主人是谁。
所涉士族没有出面竞价，出面竞价的许崇古最终选择了退出。
这不是偶然，而是必然。
可见，他们想到了河堤这层，这不是他们能掌控的。
他们能想到的，绝不止于此。
若仅是与刘广升勾结，沈贺还没有胆子与整个济阴士族翻脸。
故幕后的太子，呼之欲出，他有些想当然了。
无疑，太子在济阴士族的心中，埋下了一根刺。
《梁书·武帝纪》载曰：
受惠者民，仰赖帝谋。