在伊朗西南部的法尔斯省帕萨尔加德有一座大名鼎鼎的古墓：居鲁士大帝陵墓，里面有根柱子用波斯文、古巴比伦文和楔形文字刻了一段铭文，翻译过来中文是这个意思：“我，居鲁士之王，阿契美尼德宗室，伟大的王，诸王之王。”居鲁士大帝号称“伊朗国父”，其在伊朗人心中的地位相当于中国的秦始皇。伊朗，古代又称波斯，伊朗的意思是指“全部雅利安人的土地”；而波斯的意思是“雅利安人的土地”，泛指伊朗高原和阿富汗一带，所以如同土耳其一样，伊朗也有着一颗大国的雄心。
历史上能被称作大帝的，必然有其传奇的一生，居鲁士大帝幼年的经历就十分传奇。居鲁士大帝的祖父是波斯贵族，叫居鲁士一世，所以居鲁士大帝是居鲁士二世，居鲁士大帝的父亲叫冈比西斯一世，母亲是米底王国的公主叫芒达妮。居鲁士大帝出生的时候，波斯从属于米底王国。时任米底国王阿斯提阿格斯在一次睡梦中，梦见自己的女儿芒达妮的后代将取代米底王国成为亚细亚之王，所以在居鲁士大帝一出生的时候就安排了大臣哈尔帕哥斯去把这个孩子处死，但是大臣并没有处死居鲁士大帝，而是将居鲁士大帝交给了一个牧羊人家庭，刚好这个牧人家庭产下一个死婴，然后哈尔帕哥斯就把这个死婴交差了。
世界上没有不透风的墙，这件事情终于被阿斯提阿格斯知悉，恼羞成怒的阿斯提阿格斯把哈尔帕哥斯13岁的独子杀掉，并烹饪成菜肴，让哈尔帕哥斯当着众多大臣的面把这个菜肴吃下去，哈尔帕哥斯也是个人杰，若无其事地就吃了下去。哈尔帕哥斯为了报仇，在居鲁士大帝成年后找到他，把所有的真相告诉了居鲁士大帝，最终居鲁士大帝返回波斯故乡，开始起兵攻打米底王国。
此时中东的局势是这样的，亚述帝国被新巴比伦王国和米底王国联合消灭之后，势力被三大王国瓜分，分别是米底王国，新巴比伦王国和吕底亚王国。居鲁士大帝于公元前553年，起义反抗米底，经过三年的浴血奋战，终于消灭米底王国，把原来米底王国的地盘全部接收，建立了阿契美尼德王朝。随着米底国的灭亡，以及阿契美尼德王朝的崛起，在阿契美尼德王朝西边的吕底亚国王克洛伊索斯坐立不安，因为他感受到阿契美尼德王朝更具攻击性。于是，洛伊索斯去找祭司请求神谕，得到的答复是：“如果你出兵攻打，一个大帝国将毁灭。”第二次请求神谕，得到的答复是：“如果一匹骡子变成米底国王，你这个两腿瘦弱的吕底亚人，就必须沿着多石的海尔谟斯河逃跑。”这下洛伊索斯欣喜不已，米底国王怎么可能是一匹骡子呢？于是洛伊索斯于公元前547年发兵攻打阿契美尼德王朝。
双方在普特里亚（今土耳其中部）展开第一次大战，吕底亚王国的兵力比较强大，但是波斯胜在人多，双方打了个平手，看见波斯人并不好欺负，洛伊索斯下令撤兵了。有时候你挑起了战争的开始，但是什么时候结束就不是你想结束就能结束的了。居鲁士大帝出其不意地带领波斯人攻入吕底亚境内，打了吕底亚人一个措手不及，接着一路长驱直入，攻到首都萨迪斯（今土耳其西部）。双方在首都郊外辛布拉平原展开了生死大战，有备而来的波斯人终于更胜一筹，打败了吕底亚人。洛伊索斯在首都被俘，洛伊索斯此时终于明白神谕的意思，灭亡的帝国正是他的吕底亚王国，而骡子则喻意居鲁士大帝是波斯和米底的混血体。胸怀大志的居鲁士大帝并没有杀害洛伊索斯，而是让洛伊索斯臣服于波斯帝国，掌管帝国金融，改革货币政策。
随着吕底亚的灭亡，南方的新巴比伦王国就成为了居鲁士的眼中钉了，双方都知道，不久的将来大家必有一战。居鲁士大帝深知新巴比伦王国的实力，他并没有贸然地进攻新巴比伦。他先将目光看向帝国的东部，自己亲率主力，数年内征服了呼罗珊、锡斯坦、巴克特里亚和河中等地，兵锋直指印度。而另外一支偏师，在小亚细亚沿海展开军事活动，扫清希腊的城邦势力。在抢占了大量地盘之后，波斯帝国的实力得到了很大的提升，而经过生死磨炼的帝国士兵也开始逐渐强大起来。
时机终于成熟，居鲁士大帝于公元前540年秋季兵发巴比伦。巴比伦为了抵抗波斯人的进攻，一直以来都在积极备战。巴比伦虽然积极备战，但是巴比伦国王与国内祭司贵族之间的矛盾也日益严重，国王甚至想另起炉灶把他们全换了，这也为巴比伦的灭亡埋下了伏笔。经过一年的时间，善战的波斯人扫清外围势力，终于到达这个当时世界的第一大城市：巴比伦城。经过长期的备战，巴比伦完善的城墙防御以及城内众多的粮食储备都预示着波斯人不可能在短期内就能攻下的。但是，强大的敌人往往都是从内部开始瓦解的，早与波斯人秋波暗送的祭司贵族在巴比伦的宗教节日当天，趁着大伙狂欢的时候，打开了城门，随着大量波斯人的涌入，巴比伦宣告灭亡，两河流域文明被波斯文明取替代。
这个时候，作为“巴比伦之囚”的犹太人迎来了曙光，居鲁士大帝批准犹太人重返故地，犹太人对居鲁士大帝感激涕零，回到耶路撒冷的犹太人感叹不已，在被巴比伦王国毁掉的圣殿护墙上哭诉着一路以来的艰险历程，以慰藉心灵上受到的创伤，如今哭墙已成为犹太教第一圣地。在以后波斯帝国征伐埃及的过程中，犹太人一直都是波斯人坚实的盟友。当今世界，四面楚歌的伊朗承受着以美国为首的西方世界的处处制裁，以色列在制裁伊朗的时候怎么就不想想居鲁士大帝曾经的恩泽？要不然伊朗人怎么会动不动就说要把以色列从地球上抹掉呢。
征服了巴比伦之后，居鲁士大帝把战略目标瞄准了古埃及。但是，在攻打埃及之前，居鲁士大帝决定把帝国东北方向的中亚游牧民族先解决。此时中亚的游牧民族是马萨格泰人，由女王托米丽司统领。在战争中，女王的儿子被波斯人俘虏，然后羞愤自杀。愤怒的马萨格泰人爆发出了惊人的战斗力，把波斯人打得落花流水，英勇善战的居鲁士大帝也死于乱战之中，一代豪杰在中亚陨落。