当杨国柱率领宣府镇两万精锐抵达战场的时候，辽东镇总兵官刘肇基所部已经处于下风，被数万清军压住猛打，形势非常危急。
刘肇基在前军几乎损失殆尽的情况下，亲自率领亲卫和家丁断后，命步兵与车营快速后撤，撤到清军红夷大炮的射程之外，然后重整阵型，以车营阻挡清军的进攻，固守待援。
此时清军镶红旗与镶白旗为主力,镶蓝旗、正蓝旗，以及大队蒙古各旗铁骑轮番进攻，无边无际的清军人海几乎将辽东军的车营淹没。
杨国柱见状也是眉头紧锁，想不到前脚刘肇基还派人报捷，后脚就被数万清军围住，不得不说奴贼这手围点打援的本事，还真是千变万化。
此时杨国柱下令集结军中八千多铁骑在前，命剩下的一万多步兵结阵向刘肇基部靠拢，在辽东军车营不远处也组成车营，与之互为犄角。
就在宣府镇步兵向前挺进的时候,清军一部也分出数千铁骑冲来，企图再次驱赶着马群冲击宣府镇车营。只是杨国柱所部车营的装备更好，所有的战车上都加装了长枪，如同一个个巨型的刺猬。而且宣府镇的战车更大、更沉重，清军驱赶的战马不断撞击在战车上，却只是摧毁了一些车辆，并没有顺利冲进车营之内。
“放！”
与此同时，宣府镇步兵开始几轮齐射，辽东军的火铳手也疯狂的射击，两军形成了夹击之势，让围攻
明军车营的清军骑兵伤亡不小,随即如潮水般撤了下去。
杨国柱率领八千多铁骑将士在车营四周高速巡视，不断冲击战场上的小股清军兵马，以此扰乱清军的阵型，竟然也有了不少的斩获。
双方激战小半个时辰，明军将士在杨国柱与刘肇基的督战下死战不退，再加上明军主力就在几十里外，正快速赶来，于是清军开始逐步向后退却，没过多久便脱离了接触，向着松山方向退走了。
杨国柱见状松了一口气，便带着亲卫去与刘肇基联络。
宣府镇与辽东镇开始清点人马，得出的数据让刘肇基有些丧气，在这一连串的激战中，辽东镇的兵马折损了三千多人，还损失了大量的战车，军中的火药也消耗巨大。
而宣府镇的伤亡就少很多，只有数百人，装备的损失也并不多。
刘肇基一番唏嘘之后，也暗暗后悔，自己要是没有率军追击就好了，后面的伤亡就可以避免了，都怪自己立功心切，竟然忘了穷寇莫追的道理。
随后杨国柱与刘肇基合计了一下，刘肇基所部先后一共斩首了六百七十多级，杨国柱也斩首了二百九十二级，加在一起斩首了九百七十余级，也堪称大捷了。
“杨总兵，你看这捷报怎么说？”
杨国柱自然明白刘肇基的意思，此战刘肇基立功心切仓促追击中了埋伏，洪承畴要是追究起来的话，弄不好就是功过相抵，这一战就白打
了。
此时杨国柱看着这个老将，脸上满是期盼的神色，心中也不由一软，说道：“此战乃是大捷，刘总兵率部死战不退，本镇率部夹击得手，督臣闻讯定然大喜！”
刘肇基闻言喜上眉梢，连连对杨国柱道谢，并且愿意拿出一部分缴获，让给宣府镇，但是被杨国柱婉拒了。
当日，辽东镇总兵官刘肇基、宣府镇总兵官杨国柱飞报大捷，斩首奴贼九百余级！
蓟辽总督洪承畴、监军张若麒、监军马绍愉等人大喜，一众总兵官也是欢欣鼓舞，这可是比宁远大捷还要重大的胜仗，斩首九百多级啊！
刘衍也不禁感叹：“看来明军不是不能战，也不是打不过清军，只要各部将领一心杀敌，各部将士死战不退，清军别说席卷天下了，就连辽东都站不稳！说到底，还是人的问题。”
洪承畴见初战告捷，便派出大批夜不收向前探查，然后得到回报，前方的清军已经飞快后退，现在前路畅通无阻。
于是洪承畴主力大军安营扎寨休整一夜，到了第二日清晨，洪承畴、张若麒、马绍愉、辽东巡抚邱民仰，还有众多兵备，以及刘衍、吴三桂等各镇总兵官，都率领各自的家丁、护卫铁骑先行一步，到了前方刘肇基营中，杨国柱闻讯也从不远处的营中赶来。
众人簇拥着洪承畴查验斩获的奴贼首级，以及大量的缴获兵甲及战马等。
监军马绍愉带人认真核验后
，当场给刘肇基记上首功，杨国柱为次功，然后又与蓟辽总督洪承畴、监军张若麒联名写就捷报，派出大队夜不收飞马向京师报捷。
当首战的捷报传到京城，顿时引起京师沸腾，崇祯帝更是喜极而泣，对于锦州之战的信心也随之大涨。
随后崇祯帝下诏，升刘肇基为署都督同知，战后兵部还有议赏，杨国柱策应有功，同样圣旨嘉奖不等。
这边中军大营内，洪承畴召集各部总兵议事，更是当着众人的面，连翻夸赞刘肇基，并且答应军中辎重会优先提供给辽东军，伤亡的将士也都会记录在案，全部都有抚恤发下。
看着和颜悦色的洪承畴，刘肇基激动得双眼微红，心中更是踏实，自己的辽东总兵终于是坐稳了。
此时各镇大军陆续抵达杏山一带，洪承畴将首战告捷的事情翻篇，然后便提起支援松山的事情。
根据各部夜不收的奏报，此时清军各部依然在猛攻松山堡城，城内守军苦不堪言，松山随时都会被清军攻下。
而杏山到松山不过二十里，待到洪承畴询问谁愿意率部为先锋前往松山堡，辽东镇总兵官刘肇基自告奋勇，仍愿率大军前往救援。
不过洪承畴考虑辽东镇刚刚经历了大战，已经折损了三千多人，不宜再为先锋，于是便派山西镇总兵官李辅明、宁远总兵吴三桂各率本部兵马前往救援。
刘衍见状心中暗笑：“洪承畴一下子就派
出两个总兵前往松山，这是要再拿下一阵。另外，洪承畴应该还想着让吴三桂也拿下一功，顺便抬举他一番。”
吴三桂和李辅明当即领命，二人随即集结各自军中的家丁及铁骑先行一步，吴三桂率部七千，李辅明率部一千五百，二人步兵随后结阵跟进。
当日下午，吴三桂汇合李辅明率领八千五百精锐铁骑冲到了松山城下。
此时正在围攻松山堡城的清军有一万余人，根本没想到明军铁骑会来得这么快，仓促应战之下，被明军铁骑冲得七零八落，很快便退了下去，在松山堡城外与吴三桂、李辅明部对峙了一番后，便撤往乳峰山一带。
此番吴三桂、李辅明部又是小胜一场，斩首九十八级，洪承畴率部抵达松山堡城后，对二人好一番夸赞，监军张若麒也为二人记上一功。
随后洪承畴率部进驻松山堡城，并且命各镇总兵官多派夜不收打探周边情形。
两天后，各部夜不收陆续传回消息，洪承畴带着一众幕僚将各路情报一一汇总、筛选，然后召集各镇总兵官通报军情。
此时清军在松山堡城东北方向的黄土岭一带扎营，观清军营垒的营帐数目，应该是清军的主力所在。
而且清军各旗兵马还深挖壕沟，企图以壕沟截断明军前往小凌河等要地的通道。
在杏山西北，临近女儿河的毛家沟山岭一带，同样清军兵马驻扎，在乳峰山上更是连营密布
，松山前往锦州要道上，到处都是清军的斥候，几乎将前往锦州的要道完全遮蔽住，现在明军各部的夜不收已经很少能够突入锦州一带了。
刘衍闻讯也是忧心忡忡，看样子清军已经大体完成了部署，现在就看洪承畴准备如何接招了。
这天下午，蓟辽总督洪承畴带着刘衍等各镇总兵官，以及监军张若麒、监军马绍愉等人，冒着烈日酷暑巡视杏山堡内外。
众人一番勘查之后，刘衍特意指出弘螺山是后路上的重要据点，应该予以重视。
弘螺山在杏山堡、大兴堡以西，离杏山堡约十里，西面过去，就是绵绵群山，一直蜿蜒到女儿河南岸。
弘螺山海拔不高山势平缓，不过山下就是一马平川，有一条杏山前往松山的大道。山上树木也不多，多是荒草泥土，顶上还有一个废弃的火路墩，原是墩军的了望之地，一条小道从山下大道直通墩台。
众人登上弘螺山，都出一身大汗，洪承畴虽然同样汗流浃背，但仍然保持儒雅礼态，他站在废弃的火路墩之旁，极目望眺，叹道：“此地确是要紧，若扎一军，便可南北呼应，防止虏贼包抄，环壕绝我。”
张若麒也点头说道：“弘螺山北应松山堡，南呼杏山堡，控制松杏要道，位置确实紧要，此地建立一寨，必务坚固。”
此时刘衍也在山顶，身旁跟着青莱镇新军一众游击将军，宣府镇总兵官杨国柱、
大同镇总兵官王朴、蓟镇总兵白广恩、辽东总兵刘肇基、援剿总兵左光先、山海关总兵马科、东协总兵曹变蛟、前屯卫总兵王廷臣、密云总兵唐通，也都各率麾下游击及以上的将官随同。
刘衍也听见张若麒的话，于是说道：“张监军所言甚是，本镇之前已经提出，要分出一营将士留守后方，这弘螺山，便由我军前营将士驻守，若贼奴大军进攻，定让他们吃不了兜着走！”
弘螺山西北面陡峭、沟壑纵横，奴贼大军定然难以爬上，新军前营将士只需要防守东北和东南两面即可，防守的压力并不会很大。
所以刘衍的设想，便是防效当初的巨鹿之战、济南之战，在弘螺山上挖壕修墙，再布置火炮、鸟铳，形成犬牙交错的坚固防线，跟来攻的清军兵马打一场阵地防守战。
此时洪承畴笑着询问了一番，想看看刘衍准备如何驻守这里。
刘衍便指着这边的地形，对众人说道：“督臣、诸位请看，此山东南、东北处，都有山道直达山顶，我军可沿着道路，在险要处层层设立矮墙、壕沟进行布防。”
在刘衍设想中，弘螺山东北到东南约有四里长，从山腰到顶上，至少要有多道矮墙。墙不需要多高，到战士的胸口处便可，鸟铳手可以瞄准敌人射击，当然矮墙可以修得厚实一些，至少可挡大炮轰击。
壕沟却可以挖得深一些，至少深一丈，宽一丈
，这样矮墙实事上达到四米，比得过一般的城堡城墙了。
每道矮墙相距不远，而且沿着山势，后一道矮墙，事实上都比前一道矮墙高得多。
墙后的射手，可以轻松瞄到敌人，又不至于射到己方战士头上，如此上下呼应，便可形成立体的火力网，让进攻的清军付出惨重的代价！