昆山港，如今大宋的第一大港，同时也是全球的第一大港，在这里，每天有上千吨的物资离开这里，也有上千吨的物资通过海洋流入到昆山港中，每天在这里工作的船夫、水手、搬运工们有上万之众，如此众多的人聚集在这昆山港上，使这里的人流量非常的大，同时也显得很是杂乱，此时的港口，并不像后世一样，一个个标准的集中箱被整齐的排列在规划出来的区域，此时的港口管理手段是十分落后的，且集装箱之类的东西也还没有发明出来，运送货物的船只，大多数情况下都是木质船，只有极少数的富商巨贾才用得起铁甲船来运货。
毕竟木质船只需要用水手就可以了，在这个劳动力十分便宜的时代，雇佣上百名水手护送一次行程，这是十分合算的，而铁甲船的动力则来自锅炉，锅炉则需要使用燃煤来带动，这价格就十分的昂贵了，且此时的铁甲船速度很慢，与木质船相比也块不到哪里去，同时吨位甚至要比木质船还来的小，与其说是货船，不如游艇来的更为贴切，所以一般航运是不会用这种船的，此时的铁甲船尚且只有军队装备一些，除此之外，大部分的航运船只皆是木质船。
在这种情况下，集装箱这种适用于万吨轮的东西自然就不会那么容易被制造出来，也没有必要被制造出来，而没有了集装箱这种可以规范排列的东西，那么港口的混乱程度可想而知，米用麻袋，酒用木桶，昂贵的金属则用其余的工具装载，丝绸需要放到隔水的袋子里，茶叶也需要进行密封，但用的容器却不尽相同，为了满足这些东西的运输，大大小小的器皿，光在昆山港外买卖的就有上百件，这些东西堆叠在港口上，可想而知港口的混乱程度了。
不过港口的混乱并没有让这里的工作人员们感到不舒服，恰恰相反，正是因为这里的杂乱无序，才让这些工作人员们充满了激情，因为从这里出去的每一艘船只，都将会驶向一个完全陌生的国度，甚至能不能抵达，还是一个问题，在这种状况下，对于一般人来说自然是敬而远之，可对于这些充满了冒险精神的人来说，那就是一次次的探险，而昆山港，便是此时这群人的出发地，对于这里，无论是肮脏还是拥挤，对于他们，并没有什么太多的问题，他们只需要看到在昆山港的港口上，那停靠着的上千艘大小帆船，将会带领他们前往一个个其他的国度，这就足以让他们兴奋了。
此时的航运制度相比起后世来，显得十分粗糙，一般来说，除了极少数富甲天下的大富商之外，其余的商船一般都是在港口上招收水手直接上船，然后开往下一个地方的，每到了一个地方，就会有一批水手下去，然后再招募一批水手上来，这种方式一来是可以保证水手招募充足，毕竟没有水手希望一年四季飘荡在海上，赚了钱总想在岸上挥霍掉的，而一艘商船却不能这样。
他们常年在各大港口中转换，一年时间里也很少有休息的时光，所以水手能休息，船主是怎么也不能休息的，这不像后世，船上还能有什么娱乐设施，此时的船上除了睡觉就没有什么娱乐设施了，在这种状况下，水手们一般在抵达两三个港口之后就会下船在当地游玩一阵之后，就再回到港口边上重新去往另外一艘船，继续开始工作，这与现代的船工完全不一样，可以说更加富有传奇性一些，当然也更加危险一些。
对于这样的制度，当然船主们也很是喜欢，毕竟如此一来水手和他们的关系就是一个短期打工的关系，只要到了一个港口，他们的合约也就终止了，并且这样一来他们还能得到很大的招募空间，不再像原来一样，光是招募水手就要废很大的劲儿，上了船之后甚至还有不少毁约的，这样的方式显然就要方便许多了。
不过这样的招募方式当然也有不少问题，比如说第一个问题就是水手中会出现一些卧底，这些水手其实本身是一些海盗的成员，他们停留在港口上，被需要水手的船主招募，等进入船只以后便给自己的伙伴发送信号，然后海盗们便会来到这艘可怜的商船旁边，将整艘船都给打劫个干净，这样的问题自然也存在，不过随着宋朝对海盗的不断打击，此时大多数航道上的海盗数量已经十分稀少，且大规模的海盗组织已然被消灭殆尽，只剩下一些小型的海盗组织，只要一艘商船上的水手们抵抗力大一些，便不会被抢劫，在这种状况下，安全系数显然要高了许多，所以许多人虽然眼看有危险，可大多数人还是会选择这样的招募方式。
毕竟船主或者船长们也不是傻子，这些船长必须得在海上航行好几年的时间才能称为一名船长，被雇主信任，他们的眼力也不差，对于那些心怀鬼胎的船员大多数情况下还是能够分辨的，真的招募到海盗做水手的比例还是十分低得，这样一点风险，大多数人还是愿意冒一下的。
此时的昆山港上，大大小小的船只此时也在招募着水手，这些船只在招满水手携带上宋朝的工业品、奢侈品、农业品之后便会开往全世界各地去贩卖，然后再载着各地的东西在全世界进行贩卖最后回到昆山港，沿途大概会经过二十几处港口，然后行走超过一年的时间以完成一次贸易，通常情况来说，这样一次贸易，若是不碰上什么海盗之类的突发事故，基本上只要进行一次，就能三年时间不用工作，只依靠这一笔钱就能过上十分滋润的生活。
无疑，这是一项利润十分丰厚的工作，也正是因为如此，才会有那么多的人开始从事海洋贸易的工作，以及有越来越多的人开始成为水手，扬帆远航到世界的另一角去冒险，因为这其中的利润实在是非常的丰厚，甚至称得上是暴利了。
不过之所以会拥有暴利，自然是因为来这么一趟想要顺利是非常难的，大海之上，困难危机非常的多，海盗、暴风、迷路之类的事情也是时有发生，除此之外，就算抵达了一个地方之后，也甚至有可能被当地人杀死，还有贩卖黑奴的时候容易被其余的部落所攻击，这些都是十分危险的事情，也正是因为如此的危险，才会拥有这样的暴利，驱使着许多人踏上这条道路，这也让昆山港这样的港口人数越来越多，也成为了一座城市活力的来源，给城市带来新鲜的货品之外，还带来新鲜的人口，来让城市变得更加富有生机。
而在这样一群商船中，有一类商船显得十分另类，他们这些商船相比起其他商船来说要显得小得多，并且他们停靠的位置也十分偏僻，聚在一起，大概只有几艘船而已，数量十分的稀少，同时这些商船上带的货物也十分的少，大概只有几十吨的东西而已，剩下的地方都被用来装载食物和水。
看得出来，他们要进行的是超远程的航行，这不免让搞不清楚状况的人感到疑惑，现在宋朝几乎已经在所有主要贸易线路上都修建了港口，搭建了城市，一般来说，每半个月的时间就能遇到一处港口然后进行补给，根本就不需要装载如此巨量的食物，整辆商船这么大的空间全部用来装食物，那么剩下装货物的空间就十分稀少了，这样一来又怎么能够赚钱呢？这是许多人都觉得疑惑的事情。
不过只要是识货的人就知道，这群人的目的并不是为了贸易赚钱，而是有着其他的目标，这个目标听起来十分的愚蠢，且让人有种捧腹大笑的感觉，因为这群把食物填满整艘船的人，他们要行驶的方向不是通往印度洋的方向，而是向着太平洋的更深处航行，是的，就是那片什么都没有的海洋深处航行。
这听起来无疑是十分无厘头的事情，毕竟在太平洋上，除了一些小小的岛屿之外，人类至今还没有发现过一片大陆，自然也没有发现过任何一个国家，往那里航行，除了死亡之外，就再也没有任何其他的东西了，因为那里根本就没有其余的人类来进行贸易，只有一些比印度尼西亚群岛上还要野蛮的土着对他们进行攻击而已，去往那些地方又有什么用的，这无疑让大多数人觉得十分无语。
而这还不是最为让人无语的，因为最无语的还是他们的理由，这群人之所以要航向太平洋的更深处，是因为他们想要证明，地球是圆的，所以他们决定进行航球环行来证明这一点，他们要从昆山港出发，向着太平洋的深处航行，如果那些科学家们的结论是对的，那么他们将从太平洋行驶到欧洲去。
听听，多么可笑的理由，地球怎么会是圆的呢？对于许多宋朝有知识的人来说，他们虽然知道地球是圆的，可从来还没有人测试过，对于这样的行动自然是鼓励有加，而对于他们这些没有什么文化的水手来说，这简直就是天方夜谭，如果地球是个圆的，那自己岂不是在一个球上活着，这也实在太有趣了。
不过这只是普通水手和大部分民众的想法而已，对于宋朝的高层人士来说，这样的实验显然十分有趣，地球虽然被证明是圆的了，可到底是不是真的呢，这一点实在是让很多人感到好奇，所以许多人都会资助这些航海家们金钱，让他们去实现自己的梦想，同时他们也在兴奋的期待着这个理论背后的答案是否会被颠覆。
而除了这些士大夫、科学家外，商人们对于这些冒险家们的壮举也显然很感兴趣，当然，他们感兴趣的原因并不是因为想要证明地球是圆的这个道理，他们感兴趣的是更便捷的航道，毕竟若是地球真是圆的，那么从昆山港驶向太平洋就能抵达欧洲，那么这条路线会不会更加快速呢？谁都不知道，而他们想要知道，在海权时代，谁掌握着更加方便的航道，谁就掌握着财富之门，如果从太平洋走能够让货物更加快的进行流通，那么花再多的钱也是值得，由这些人构成的投资者，便让探险活动变得十分热潮。
一般来说这些探险的船只上，水手们的酬金一般要比那些商船上的水手们高出两到三倍左右的钱，并且服役的时间也相当的长，可以说只要一趟来回，那所能获得的金钱足可以让他四到五年的时间不用干活，在这样的利诱之下，虽然探险活动十分的危险，每年都有上千人葬身鱼腹，可依旧有越来越多的人开始从事这项工作，昆山港上自然也是如此，他们呼朋引伴，只招收最为强壮的水手，一艘船上的水手大概会在一百人左右，然后鞋带上六十天左右的粮食和水，随后便会向着太平洋起航，经过琉球，随后前往菲律宾，然后是印度尼西亚然后在人类已知世界的终点进行最后一次补给，虽然便会往未知的海洋世界远航，谁都不知道那里是什么，唯一知道的人却不能说，不得不说，大航海时代的到来，让地球终于以真实的面貌展现在了人们的面前。
只不过此时的人们并不知道，从太平洋远航而去，抵达的将不是欧洲，而是一片叫做美洲的大陆，在那里，人类将会发现一块史无前例的巨大陆地，那里盛产的黄金将会彻底改变人类现有的金融体系，那里所拥有的辽阔土地会令人们获得无与伦比的生活空间，那里所拥有的玉米、马铃薯则会令人类的人口开始产生数量上的飞跃，而这一切，对于那些水手们而言，尚且未知，此时的他们只顾着匆忙的准备一切，然后扬帆起航。
(本章完)