一年的异域生活已经足以让方胜淡忘很多东西，说他用情专一也好，没良心也罢，反正在湘竹的这一年，他已经越来越少想起万里外济安和定青镇的一切，他把所有心思都放在了左玉漱身上。
经过这一年的朝夕相处，随着左玉漱心防的松动，她对方胜已不再如当初那般冷漠。而方胜的观察结果是，她只有在和他在一起时那冷漠才会变淡，而不是和别的任何人。尽管左玉漱仍然从未笑过，可是这种缓慢而可见的变化，其成果已足以让方胜欣喜万分，足以给他更大的勇气努力下去。
他实在很期待左玉漱对自己笑的那一天，他相信那一天早晚都会到来。
而现在，他们两个之间的关系既不是朋友也不是恋人更不是师叔师侄，而是已经合作惯了的工作伙伴。一年前，他们两个的关系最多算是在同一个屋里工作的两个人。
一年来，他们对火灵玉的研究还是有一些成绩的。首先，他们发现这四块火灵玉恰巧可以按纹路拼接在一起，组成三分之二个圆形，然后他们用了相当长的时间去寻找合适的玉石，硬是把另外三分之一个圆，也就是两块尚未找到的火灵玉的模型做了出来。四真两假火灵玉凑到一起后，一个完美的圆形出现了，其两面的纹路也已经清晰，只是分不出来到底哪是正哪是反。一面是古朴的凤纹和云纹，笔画简单，显得说不出的飘逸，另一面是一圈圈环形的古字，最外一圈有十七个字，越往里越少，正中间只有一个，方胜和左玉漱讨论了良久，也问了不少人，却愣是一个字没认出来，没有人知道那是什么文字。然后，他们又发现一个事实，即把三块相邻的火灵玉并在一起时，那么另一块火灵玉对那三块火灵玉的感知力会变强，不是增加三倍，而是以一种他们不知道的规律增加数十倍，他们曾经测过，即使是在五十里外，手持一块火灵玉的人也能隐隐感觉到那并在一起的三块火灵玉的位置。然而虽然三块并在一起的火灵玉对另一块火灵玉的感知力也有所增加，却没有那么远的距离，大概只有十余里。
这一年方胜的还真篇毫无进展，幸好那种推演能力尚在，闲暇之时，他已经将焚炎绝煞推演到头，破青崖剑法也有了长足的进步，即使是王巢复生，他也有信心单独打败他。这些在方胜看来十分平常的事，若落在普通的江湖人物眼中未免太过惊世骇俗，因为他至今不过练了三年多功夫，而左玉漱显然不是普通的江湖人物，方胜练功从不偷偷摸摸，左玉漱将他的棍法剑法看在眼里，却是连半点惊奇的意思都没有。
这天方胜练完了棍法，见左玉漱还在对着火灵玉出神，便道：“若是累了，便一起出去散散心吧。”
左玉漱看了方胜一眼，略一沉吟，道：“也好。”
说完左玉漱便将桌上的火灵玉收了起来，转身藏好，这才走出屋来。一年来的生活太过静静，别说大风大浪，便是吵嘴打架在这湘竹镇上也很少见，不知不觉中，方胜早以把此地当成了江湖之外的净土，是以对左玉漱小心收藏火灵玉的举动颇不以为然。
等左玉漱从屋里出来，方胜道：“就去镇南的河边转转吧，还能赶回来吃晚饭。”
“好。”一年来，左玉漱对这种事一直持一种既不排斥也不特别感兴趣的态度，所以这次回答仍然是淡淡的，而方胜早已对此习以为常，笑了笑便转身在前面带路。
说起来，这一年来方胜的笑容也少了不少，盖因为他每天大部分的时间都面对着左玉漱，而左玉漱根本不笑，那种拿笑容来面对一张冷脸的感觉实在不怎么好受，尽管那张冷脸极美。
此时的左玉漱早已又换上了中土装束，那是一个月前由大刀盟寄来的第一批物资里的，其中有左玉漱四套衣服，自然是左霓裳买的或者亲手做的，而方胜也收到了两套衣服和一封信，衣服有他师娘亲手做的一套，还有柳梅为他做的一套，那封信却是邵九州写的，信中邵九州一反常态，竟是字字严肃句句沉稳，叮嘱他任何时候都不要大意，把方胜感动得不行。
就这样，两个人几乎是肩并肩出了别院，两人服饰本就异于常人，再加上男的相貌不俗而女的则根本是超凡脱俗，一路上自然引来无数目光。左玉漱对此视若无睹，而方胜心里却美滋滋的，他比较喜欢那种让别人看到他和左玉漱在一起的感觉。
很快出了小镇，两人顺着小路朝山野间行去，过了一片农田，又爬过一道平缓的山梁，一条宽不足两丈的清澈小河便进入两人的视野。
沿着小路继续朝河边走，离得越近水声越响，听起来十分悦耳，而山风吹来，一股水气迎面刮过，确有清神静气之效，就算是左玉漱这种感情很少波动的人也禁不住精神一震，眼中已多了一丝神采。
两人沿河而行，也不说话，却各自沉浸于眼前的世界中。左玉漱的世界里有没有方胜不知道，但方胜的世界里，身边的那个女子至少占去了一半，若是没这女子，那此地将山不是山，水不是水，空气不是空气……
很快河面上出现一座竹桥，宽不过一尺，几乎是贴着水面横跨两岸，桥的另一端岸上花草繁茂，蜂蝶飞舞，让人一见悦目。以前方胜和左玉漱二人是去过对岸的，但过桥时一直是方胜在前，左玉漱在后。这次也不知方胜在打什么歪主意，竟故意落在后面，而左玉漱似乎从不在意谁在前谁在后这种事，已然信步上桥。
左玉漱刚行到竹桥正中，方胜便从岸上重重地跳上了桥。那一尺宽的小桥本就不太稳当，方胜向前走的时候却还故意摇晃，似乎生怕那桥太结实。
实际上方胜只不过是想看看左玉漱惊慌的样子罢了，可是左玉漱的平衡功夫实再太好，任方胜怎么晃，左玉漱都能稳步前进，速度都不带变的。方胜自讨没趣，怕惹气了左玉漱，便干脆好好过桥，到了对岸后快追上左玉漱，偷眼望去，发现她的表情一如往常般淡然一如往常般什么都不在乎，心中不由又是一疼。
什么时候她才会笑呢？直到他们回到别院，方胜都在想这个问题。
与以往的每次散心一样，回来后他们就各回各屋，只等着后院的小毛头来叫他们吃饭。然而这天方胜没等来小毛头，却等来了左玉漱，这是一年来左玉漱第一次主动找他。方胜还没来得及问怎么了，左玉漱已经将一块火灵玉抛给了他。火灵玉一入手方胜就猛地一惊，他能够清晰地感觉到除左玉漱手中的那三块火灵玉外，还有一块火灵玉，正以惊人的速度朝他们这边移动着！而且距离似乎已不足百米！
长久以来他一直有种担心，那就是当三块火灵玉并在一起时，另一块火灵玉可以在五十里外测知那三块火灵玉的位置，那么当四块火灵玉并在一起呢？有没有可能还有别人也掌握了这种测知火灵玉距离的办法？他们的四块火灵玉有没有可能刚巧被南秦国另一个持有火灵玉的人感知到？
此时此刻，另一块火灵玉的到来，是巧合，还是有计划有预谋的行动？
方胜和左玉漱对视了一眼，两人都看出了对方眼中的疑问，但是谁也没有答案。方胜猛一咬牙，转身回屋就取出龙纹棍和金风剑来，与左玉漱一起出了屋。
才一站到院子里，他就知道问题的答案，因为别院的墙头上已经站了一圈黑衣人。
“鸡犬不留！”
一个沙哑的声音说出了这四个字，话音才落，那四五十号黑衣人同时从墙上跃了下来，落地时没有一个人发出一丁点声音……