李牧迅速将战场上的残余灵材一一收集起来，尤其是那枚八阶虚灵界晶，虽然经历了大阵的消耗，但其内部仍残留大量虚灵之力，仍能再维持一两次大阵消耗。
收拾完战场后，李牧环顾四周，确认再无遗漏，并未多做停留，身影一闪飞至黑玄灵龟，在其脖颈间藏入画界宝府。
李牧身影随之消失不见，黑玄灵龟划动粗壮的四肢，按着主人的指引，快速离开这片海域。
时间一晃，两年过去。
中州灵域，一略显荒凉的巨城边缘，一名身着普通布衫，面容被斗笠阴影遮掩的男子缓缓而至，此人正是李牧。
三界通道大开百年光阴，魔渊势力的入侵，仙灵界强者亦是蠢蠢欲动，双重压迫之下，曾经繁华无匹的万宝城，如今已是一片萧瑟，辉煌不再。
城墙上班驳的痕迹，是岁月与战火共同刻下的烙印，街道两旁，曾经繁华的商铺大多已关门闭户，偶有几家仍在勉强支撑，也是门可罗雀，人迹罕至。
万宝城原本是的主人人族修士，如今却如同丧家之犬的存在，在这残破的巨城中寄人篱下，他们的眼中失去了往日的光芒，取而代之的是对未来的迷茫与恐惧。
反而，魔渊修士则以一种胜利者的姿态，大摇大摆地穿梭于街头巷尾，他们的笑声中带着几分得意与嚣张，这片土地已经彻底属于他们。
与此同时，仙灵一族的身影也不时出现，他们或是高傲地凌空而过，或是低调默然而走，但无论何种姿态，都透露出一种不属于这个世界的超然与冷漠，他们与魔渊修士之间，似乎存在着某种微妙的平衡，共同主宰着这座残破巨城的命运。
神识之下，李牧看到这样的场景，心中五味杂陈。
李牧轻叹一声，脚步沉重地踏入了万宝城。此行本是为了购置布阵所需的高阶灵材而来，却未曾料到，昔日以灵材交易闻名遐迩的万宝城，竟会落魄至此。
街道两旁，那些曾经人声鼎沸、灵材琳琅满目的店铺，如今大多门扉紧闭，偶有几家半掩着门，里面的货物也是稀稀拉拉，品质低劣，难以满足他的需求。
李牧穿梭于狭窄的巷弄间，眉头紧锁，心中暗自思量：难道偌大的万宝城，竟找不到一处能交易高阶灵材的地方？
李牧犹豫着要不要就此离开，另寻他法，最终，却在一家装饰古朴、少许热闹的酒馆停下了脚步。
店小二热情地穿梭于人群之中，手中托盘稳稳当当，上面摆放着各式各样的灵酒与小吃，为几桌客人送上所需。
见李牧进店，店小二立刻堆起笑脸，迎了上来：“这位客官，里面请！您是打尖还是住店？我们这儿虽然比不上往昔，但灵酒小吃，还算齐全，保管让您满意。”
李牧摘下斗笠，露出一头乌黑的发丝和略显疲惫面色，应付道：“先来壶热酒暖暖身子。再给我备些小菜。”
“好嘞，不知客官要吃些什么，本店的招牌灵膳有‘云雾灵鸡’，选用百年灵鸡，以云雾山特有的灵草喂养，肉质鲜嫩，灵气十足，吃上一口，保管您精神焕发；还有‘碧水青鱼’，这可是从城外碧水河中捕捞的稀有灵鱼，肉质细腻，入口即化，富含水属性灵气，对修炼水属性功法大有裨益。”店小二如数家珍，介绍得口沫横飞，显然对自家的灵酒灵膳极为自豪。
李牧听着店小二的介绍，食指微动，微微点头道：“那就先来一壶你们这儿最好的灵酒，再点上这两道招牌灵膳吧。”
“好嘞，客官稍等片刻，好酒好菜马上就来！”
店小二应了一声，转身欲去吩咐厨房准备，却又像是想起了什么，停下脚步，转身对李牧道：“哦对了，客官，由于现在时局动荡，食食灵材都来之不易，您看，是不是先付一部分定金？”
闻言，李牧并未露出不悦之色，他理解地点了点头，从怀中储物袋取出十块中品灵石，递给店小二，道：“这些定金可够，你先收着。”
店小二接过灵石，脸上笑开了，连声道谢：“够了，够了，多谢客官，您稍等片刻，好酒好菜马上为您奉上。”
说完，店小二转身快步走向厨房，安排灵膳去了。
李牧端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，目光不由自主地落在了店内其他五桌食客身上。店内光线略显昏黄，却也恰到好处地映照出各食客的面容。
靠近门口的一桌，坐着四位身着魔渊势力特有黑袍的魔修，元婴修为，他们服饰上绣着繁复的魔纹，闪烁着幽暗的光芒，显得既神秘又威严。为首的化神魔修，面容冷峻，眼角上挑，嘴角挂着一抹不屑的笑意，正高声谈论着他们在最近一次战役中的辉煌战绩，言语间充满了对仙灵界修士的轻蔑与嘲讽，手指不时敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，邪异血气充盈，让人心生畏惧。
角落一桌，几位人族化神修士低眉顺眼地坐着，他们的服饰朴素无华，面容上带着几分憔悴与无奈，他们之间的交谈声音极低，偶尔抬头望向那些魔修，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有不甘，更多的却是对现实的妥协与无奈。
其中一位独饮而坐的年长的炼虚修士，头发斑白，面容苍老，轻叹一声，呢喃低语道：“世道变了，我们人族曾经的辉煌，如今却成了他人脚下的尘土。有些修士，为了生存，甚至不惜改修魔道，成为了那些魔渊势力的走狗。”
“老不死的！你说什么？”那位为首的化神魔修似乎听到了年长修士的低语，眉头一挑，眼神中闪过一丝怒意。
“裘哥，那老家伙原是万宝城万家的人，不必跟他一般见识。”旁边一位魔修连忙劝阻。
然而，裘哥却似乎并不打算就此罢休，他站起身，眼神中闪烁着冷冽的光芒，一步步走向那位年长的炼虚修士。
店内的气氛瞬间变得剑拔弩张，其他食客纷纷投来惊异的目光，有的同情那位人族修士，有的则冷漠地旁观，更多的人则是畏惧于魔修的威势，不敢轻易发声。
店掌柜见状，连忙从柜台后走出，一脸赔笑地迎向裘哥：“哎呀，前辈，小店今儿个可没招谁惹谁，您大人有大量，可别跟咱这位老顾客一般见识。”
那名化神魔修停下脚步，斜睨着店掌柜，冷笑道：“哼，这老家伙嘴上不干净，侮辱我们魔渊势力，你说该不该教训？”
店掌柜闻言，心中暗自叫苦，他知道这化神魔修攀上魔渊势力，得罪不起，但也不能眼睁睁看着店里开打。“哎呀，前辈，您有所不知，这位老前辈曾经也是风光无限，如今孤苦伶仃，神志都有些不清了。您看，他这胡言乱语，哪是真心啊？要不这样，今儿个的酒菜我请了，就当是给各位大爷赔罪，您看如何？”店掌柜连忙劝谏道。
化神魔修瞅了瞅那炼虚老者目光森然，打起来也不是他对手，见好就收连忙道：“好，既然掌柜的如此给面子，那我今天就卖你个面子。不过，这老家伙以后最好给我注意点，否则，哼！”
店掌柜连忙点头哈腰：“是是是，我一定好好教训他，保证以后不会再有这种事发生。”
说罢，店掌柜又转向那位炼虚修士，低声哀求道：“万前辈，求求您收一收脾气吧！我这小店可经不起折腾！我一家老小的生计，……。”
闻言，炼虚老者万仁峰眼中闪过一丝复杂的神色，无奈地叹了口气。
“罢了，今日之事，是我唐突了。”炼虚老者万仁峰的声音沙哑而低沉，说完便转身欲离开酒馆。
眼瞅着一场风暴即将平息，李牧却突然开口，声音平和而有力，打断了炼虚老者万仁峰的脚步：“万道友，能否留步？若不嫌弃，不妨与在下共饮一杯，如何？”
此言一出，不仅炼虚老者万仁峰脚步一顿，酒馆众食客亦是纷纷侧目，在这样一个魔修横行、人族修士地位低下的时代，李牧的邀请无疑显得突兀而大胆。
不过，见李牧修为气息也是炼虚初境，其他食客便也就见怪不怪了。
如今，低阶修士都专修魔道，攀上魔渊势力，或是转投了仙灵界，成为仙灵一族的附属，唯有一些修为较深的修士，才能坚守着人族修士的底线，不愿与魔渊势力同流合污，更不愿屈居仙灵一族之下。
突然听到其他修士的邀请，万仁峰心中不禁生出几分好奇，转身看向李牧，见这位年轻的炼虚修士面容平静，眼神坚定，身上散发着一股不凡的气质，毫无沧桑感，不像他们这些被困难折磨的独特气息。
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万仁峰感受到李牧身上散发出的那股淡然，能从对方的气息中捕捉到一些不同寻常的东西，心中不禁暗自点头。
“多谢邀请，这位道友有此雅兴，万某恭敬不如从命！”万仁峰微笑着回应，径直走到李牧的跟前，在他对面落坐。
李牧微笑着点了点头，示意店小二再添一副碗筷。
两人对坐，举杯轻碰，寒暄了一番，互道了‘来历’，时间仿佛在这一刻，外界的纷扰与争斗都被隔绝在外，只剩下他们两人在这小小的酒馆中，享受着难得的宁静与平和。
随着酒过三巡，菜过五味，两人的话题也逐渐深入。
李牧也从对方口中获悉万仁峰的情况，以及万宝城的一些变化。
万仁峰轻叹一声，眼中闪过一丝无奈与悲凉，传念道：“李道友，你或许不知，万宝城曾是中州灵域最为繁华的城池之一，人族修士在此地交易灵材、互通有无，繁荣无比。然而，自从三界通道大开，魔渊势力入侵，仙灵界强者也纷纷降临，这座城池便逐渐失去了往日的辉煌。”
万仁峰顿了顿，继续传念李牧道：“魔渊修士霸道横行，仙灵一族高高在上，人族修士夹在两者之间，生存愈发艰难。许多修士为了自保，不得不改修魔道，或是依附于仙灵一族，成为他们的附庸。像我们这些不愿屈服的修士，只能在这残破的城池中苟延残喘。”
李牧闻言，眉头微皱，传念问：“万道友，难道就没有人族修士站出来反抗吗？”
万仁峰苦笑一声，传念李牧道：“反抗？谈何容易！魔渊修士拥有几位极道魔神，实力强大，仙灵一族数位仙帝更是深不可测，然，我人族已无极道修士，唯有依托仙灵界的人族仙宗，至于这些散修，如何能与他们抗衡？更何况，人族修士内部也并非铁板一块，许多人早已失去了斗志，甘愿沦为魔渊或仙灵的附庸。”
李牧沉默片刻，眼中闪过一丝明悟之色，接着直奔主题的传念询问：“万道友，我此次前来万宝城，本是为了购置一些高阶灵材，但如今看来，此地已非昔日的万宝城。不知万道友可有其他途径，能交易获悉高阶灵材？”
闻言，万仁峰眼中闪过一丝犹豫，随即传念道：“李道友，实不相瞒，如今万宝城的高阶灵材大多被魔渊修士和仙灵一族掌控，寻常修士已经难以获取，更别谈拿出来交易了。不过，我倒是知道本城有一处黑市开放，或许能够找到你所需的高阶灵材。”
李牧眼中闪过一丝喜色，连忙传念问道：“哦？不知万道友所说的黑市在何处？可否为我引荐？”
万仁峰四下张望了一番，确认无人注意后，才传念道：“李道友，这黑市位于万宝城的地下，入口极为隐蔽，只有少数人知晓。不过，进入黑市需要特殊的信物，否则根本无法进入。”
李牧点了点头，传念道：“万道友，不知这信物如何获取？”
万仁峰传念道：“信物通常由黑市的管理者发放，只有经过他们认可的修士才能获得。不过，老夫与黑市的管理者有些交情，或许可以为你引荐。”
李牧欣喜地传念道：“那就多谢万道友了。不知万道友何时能为我引荐？”
万仁峰微微一笑，传念道：“李道友不必着急，黑市通常在午夜时分开放，待会儿老夫便带你去见黑市的管理者。”
李牧点了点头，道：“好，那就麻烦万道友了。”
两人继续饮酒交谈，时间悄然流逝。待到夜色渐深，酒馆内的客人也逐渐散去，只剩下李牧与万仁峰两人。
万仁峰站起身来，看着李牧招呼道：“李道友，时间差不多了，我们走吧。”
李牧点了点头，随即起身跟随万仁峰离开了酒馆。(本章完)