冬去春来夏至
大梁王朝北凉州，莫窟郡治下旱阳城。城外，一群孩子在原野上撒开脚丫子的跑。
北凉多寒苦，一州之地有半数是冻土。
在冻土区修筑工程构筑物将面临两大危险：冻胀和融沉。随着气候变暖，冻土在不断退化。这对大梁工部来说相当棘手，可自从大梁九千岁收服了黑泽群落那些臭憨憨后，工部发现其粪便能改变这种状况。将冻土废土变为富地，且稳定。
这一发现更加坚定了黑泽是工部的，往后军部那些糙老爷们要敢拿黑泽去打战，工部尚书严守董扬言，他会当朝吊死在朝上。这番言论自然被梁九来信臭骂，你堂堂一个尚书，就是这样威胁本王的？给你给你。
那以后黑泽族群便成了工部的专属宝贝疙瘩，军部发牢骚也不顶用。因为这个发现对工部乃至大梁来说，极为重要。
工部在外奔波的官员身上时常能闻见一股子臭臭的味道。虽然在家常被妻儿碎碎念叨，但在老百姓们眼中，他们备受尊敬。这样遭罪图个啥，还不是为了大梁的百姓。
“呜呜呜~”
挎着书包的孩童像是刚放学，眼下是黄昏，远方有黑烟滚滚而来。
孩童们也学着那黑铁疙瘩“呜呜呜~！”的叫唤，跟着跑上一段路。
是的，北凉州与西古州最先开通的铁路网已于年初的时候正式投入使用。原本有大臣上书，建议先开通帝都长安至洛阳一线，却被苗大头当朝否决。眼下最需要铁路运输网的，是北凉和西古。
不少大臣骂他苗大头，不在堂堂帝都先行投入使用，有损体面。好一番争吵，但官大一级压死人不是，苗大头代掌的玉玺一盖，一锤定音。
几位大臣气不过，联合起来发奏折去往海外，到陛下那里参了苗大头好几本。
不久后女帝来旨一封，“卿等务必将铁路率先连通北凉，西古，至洛阳一线。长安有快马海运，放最后。”
寥寥数语，显然是对苗大头决策的肯定。随旨意而来的另一封王令就不那么客气了。王令上写道:
“你们几个吵吵啥？大梁脉络图没看过是不是？往后大梁十一州都有，你们急个什么。本王倒是还记得，你们其中几位当初最是反对修这铁路，还骂本王穷奢极恶，占人祖坟是不是？你们还有脸找陛下说三道四？”
这几位嘴巴厉害的大臣顿时不敢再多言，他们嘴巴厉害不管，脸皮也厚，断不会气而请辞。以往被王爷骂习惯了呗。
原本一到夏至，旱阳城外的冻土就会变得干瘪，四处开裂，如同大地上纵横的皱纹。但经过黑泽粪便加工制成的肥料覆盖与滋养后，废土变富土，现在一眼看去，能见到高高的野草，等明年春将野草碾成肥，就能开垦成田地，种下庄稼。
夕阳下，跟着火车在原野上奔跑的孩童们，笑闹着，嬉戏着。
他们的长辈饭后时常和他们念叨，许多年以前，在他们还没出生以前，北凉州就像是中原一块被遗弃的土地，与西古州一般，都是用来流放罪徒的地方。烽火连天的年代，更是赤地千里，饿死鬼都不乐意投胎来的地方。
他们就像扎根在这片冻土，脾气硬，死倔的野草。直到野草遇见先生的眼泪，先生教他们灌溉，设立学堂教他们识字懂事与外面的人做生意。
那以后，他们便跟着先生李玄策一起挣命。土地贫瘠，人口本就稀少的北凉州，只组建了一支悍骑军，关宁铁骑。
说是铁骑，骑上瘦马，自家打的锅往背上一背，就敢冲大隋的军。在推大隋的江山时，北凉州战死沙场的儿郎超过十万数。最后李玄策不忍，狠下心下令，往后北凉儿郎禁止参战，这才叫其它几支虎军抢了风头。
要细算，关宁铁骑才是大梁开国的首支虎军。李玄策病逝那一年，北凉州全境州民皆尽披素缟，整整披了一年。哭瞎了多少北凉州的孤寡妇残。他们怕啊，怕先生一去，北凉州又变成那个遗弃之地，他们这一辈人苦哈哈穷巴巴的不打紧，就怕子孙后代也跟着如此下去。
而先生仍未忘记他们，临终前的最后一句遗言，“贫道愧对北凉儿郎，往后北凉州，免税百载。对不起……没能再亲自教你们的孩子多识几个字。先生二字受之有愧。”
后来，直至女帝上位，北凉州的人听说女帝是先生的弟子，一州之民，鼎力支持。先生教出来的弟子，岂会差了。
对九千岁这个王爷，最初北凉州民抱着深深的敌意，生怕先生的弟子被欺负，被谋权篡位。
直到九千岁只身南下，刀砍虎视眈眈富庶的大燕王朝，护陛下的江山。
北凉州人这才对九千岁另眼相看，当听闻九千岁被重军围困在大燕深蟒林时，关宁铁骑再次自发建制，老兵还没死绝，老子带儿子，沙场父子兵，自发组建了三万青壮与老兵，拎柴刀的有，背铁锅的也有。就要去救那九千岁。
好在被监野司及时阻止，当时司首夜萧萧亲自快马加鞭拦的道，冷面阎王也不会说话，只对他们道:“你们现在去了也是白搭。若王爷真遇不测，燕京的路知道吧？到那时候，你们再去，都去。”
而如今，女帝亦不负他们。铁路的搭建与投入使用，自然首搭北凉州全境，直通洛阳繁城。
……
旱阳城外旱阳站，火车站两侧的杂草都被清理干净，且规划了护栏，就是为了防止这些毛孩子跑铁轨上去玩耍。
因为火车这东西是初次面世，为了防止心怀叵测的家伙破坏铁路，或是有刁民撬铁去换钱。铁路线由军部亲自派人巡逻，不说步步为营，但哨塔视野相连。且常驻有工部的人进行维护。不可谓不是大手笔，倾注了心血。
这时，哨塔上一位凶神恶煞的军爷凶巴巴的喊道:
“嘿！”
“那边那两个小娃崽！敢翻越护栏看老子打不打你们屁股，不止你们两个，其他人一并连坐！”
跟着火车，嘴里“呜呜呜~！”喊着的孩童们，闻言立即去拽下那两个嬉戏时胆子贼大的刺头。连裤头都差点给他们扒拉下来。
两个小子也不恼，拽了拽裤头，嬉皮笑脸冲哨塔上的军爷做个鬼脸，然后撒开脚丫子隔着护栏继续追着火车。活泼且充满朝气。因为火车即将进站，所以速度慢了下来。
两个娃崽约莫八九岁，一个叫杨小石，一个叫张小马。这时张小马拽了拽杨小石，一指这列火车。
“石头，你看！你快看，这列火车顶上怎么站着那么多人啊？”
杨小石抬头一看，只见这列烧煤的火车车厢顶上，一个个面瘫似的家伙手持精良鸟铳，目光冰冷来回巡视四周。哨塔上值守的哨兵立即一脸肃容，打出旗语。不一会面露喜色。
杨小石大呼:“诶！还真是！黑披风，腰间挂着红玉肃杀令。……嘶！是监野司的阎王爷！”
“窗！你看窗子里！好像，好像是千岁爷？”
“这么说，陛下回朝了？耶！哇！快追上，快！我要去瞅瞅天下第一的千岁爷！”
身后一位已然跑不动的小丫头突然抬头，一把拽住身前哥哥的衣袖。
“哥！快背上我，我要去给陛下请安。我这里还有一颗很好吃很好吃的糖果儿！”